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队长摆摆手，示意他看清楚了，他的脸色像是有了缓和色：
这样吧，给你们两个选择，一是尽快交出人，二呢，对大队交五百斤粮食，这样，史桂花就再缓到明年五月结扎。
现在怀上，明年五月就能再生一人。吴四章在心里一盘算：五百斤粮食换一个孙子？他没来得及兴奋，马兰英咣当一声栽到了地上，手里的一只碗也咣当一下碎了。她晓得天大的祸事来了。
我们不急，你考虑到天亮。
一袋烟的工夫，吴四章下了决心，把儿子喊到房里小声安排了几句。一出门，他立即抱住哭哭啼啼、叫苦连天的马兰英，他一勒住马兰英的双手双脚，马兰英的嗓门儿就提高了，吴四章早有准备，没等她反应过来，顺手拽过一条抹桌布，往马兰英嘴里一塞，这人就只能不断地踹脚，扭脖子，干呕了，家富和吴秀把床板揭开，开始往麻袋里装粮食，家富铲一筐就停下来用眼睛看看他大，吴四章只能用眼睛把他堵回去，家富装好一袋又去看他大，手脚被捉，嘴巴被堵的马兰英眼珠子都快瞪出来了，她身子在吴四章的臂膀里一拱一拱，脖子一扭一扭的，小脚一蹬一蹬，到最后，她身子一僵晕过去了。
大队干部们看着这家人悄无声息地捆人，有条不紊地装米，小孩子个个靠在墙角不出气，觉得很有意思，他们的脸色恢复得跟平头百姓一样笑嘻嘻了。
有一个最勤快，站在门口指挥吴家富装得平均一些，他们五个人挑五担，刚刚好。
还有一个来回走几步，然后笑了笑，说，今天开了眼界了，这种时候，家里床底下真有这么多粮食，真像说大鼓书。
天麻麻亮，五个人挑了十麻袋米，打着手电，出门走了。
马兰英醒来的时候，儿女们都个个围在床边，吴四章靠在墙边上。天已经亮了，她望望这个，瞧瞧那个，抬起麻秆一样的手臂，朝着床板敲了两下，床板发出空****的声响，她的身子一沉，她知道自己的魂被挖走了。
家珍一步抢上前，妈，你放宽心——
马兰英眼珠子动也没动，家珍再把声音加大，马兰英索性把两眼一闭，这一闭就半天没睁开，轮到家富，家富嗫嚅地说，妈，这米算我借的。马兰英把头往床里一扭，家秀把早饭端来，想扶马兰英坐起来，马兰英两只手抓住床框，死不松动。
僵到中午，中饭时间也过了，就连范文梅也晓得说：留得青山在——
马兰英聋了，哑了，瘫了，瞎了，她闭着眼，伸着脖子，像块蜡，一夜之间，她的脖子长了好几寸，一直到晚上，她开了口，她喊：
我的个黄——豆——哎！喊一声要一袋烟的工夫，歇半天，再喊：
我的个玉——米——哎！
我的个蚕——豆——哎！
听起来倒像是喊：我的爹——哎！我的娘——哎！我的儿——哎！
再听下去，就能感觉到她的嗓子里拖着一根细麻绳，仿佛她一用力，麻绳就会断，倘若她一句话中间拖得太长，长到声音渐低，又感觉麻绳已悄悄断掉了。
每吐一个字，她的手就拍一下床板，听起来像唱大戏的在打板子。
声音没预想的大，颤丝丝的，不刺耳，围在床边的人个个听得心里发毛，就连整天背地里巴望马兰英快点死的史桂花也受了感染，她像亲女儿一样：
妈，我对不住你。她把两手只放到肚子上，恨自己五年才生三个。她可怜巴巴地摸了摸着自己的肚子，不晓得怎么往下表达。
有人在边上出点子：
要是有几袋粮——
大家都望田会计脸上看，可一望到田会计充满歉意的脸就晓得他也实在拿不出什么往这边送了。他走到房门外，大口大口地抽着烟，一口跟一口，连起来看，仿佛他在替老太太做人工呼吸。
所有人都认为，马兰英要是上了吊，投了河，喝了农药一点也不稀奇，家里人天天守在床边。邻居们天天有人等在门外，竖着耳朵听随时从马兰英那边传来的关于马兰英找到机会寻了短见的消息。
马兰英在**一躺就是七八天。这七八天，顾医生强行打了两瓶吊针，五六个人合作，天天灌点米汤。七八天后，她才慢慢回过神来，接受了床底下没粮的现实，不再边哭边拍床板，但是，她仍然不肯起来，她用气若游丝的声音说，我早点死掉的好，多一张嘴，多一个人吃。
家富赶紧说，妈，我们有得吃，往后年年有得吃。
大白天做梦，马兰英缓缓地白了儿子一眼，哪里有这种好事？
嘴上这么说，她接过了家秀端过来的碗，主动喝了一口稀饭。她艰难地把半小口粥吞进嗓子眼，然后把眼睛对准吴四章，仍然用那一掐就断的嗓音说，
我想好了，田会计是没指望了，从明天开始，你去卖杂货吧！
比起马兰英以往咄咄逼人的形象和声音，她展现给吴四章一个弱不禁风的崭新形象，在她气若游丝的呻吟里，吴四章毫不犹豫地答应了她的要求：
老子明天就去。
从第二天起，吴四章从一个地道的农民变成了一个走家串户的挑货郎。一有空，他天不亮就坐上渡船，成为江心洲第一位乘渡船的人，他一个村一个村地走。杂货挑子的一头是麻线，针，头绳和各式纽扣，另一种是麻花，烧饼和鸡蛋馓子跟香烟，他的顾客有大姑娘小媳妇，老头子和小孩儿。每到一处，当有人招手的时候，他就会停下来，手里拿着他的扁担，闷声不响地看着大伙在他的挑子里挑挑拣拣，直至满意地找到自己要的，再掏出零零碎碎的钢镚儿递到他手上为止。
可惜，这个月史桂花没有怀上，下个月也没有怀上，一直到来年五月，史桂花还是没有怀上，马兰英晓得她的粮食打了水漂，她让吴四章把中间那扇门又堵上了，她晓得强盗又要上门抢粮了。
六月初的一天夜里，果然来了一帮人，二话不说直扑史桂花，拖到公社结了扎。