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天黑的时候，田会计进了门，他把一只沉甸甸的袋子往堂屋里一放，史桂花听出那一定是小米。江心洲不产米，都是计划供应，田会计不晓得怎么搞到这一袋米的，真是稀奇，果然，马兰英的哭声像一勺红糖放进了水里，越来越稀，最后化开了。她虚弱地把田会计让进屋，示意家秀倒碗开水让他喝。田会计对于岳母的脾性了如指掌，他恭敬地接过碗，满脸堆笑。
过了很长时间，马兰英的情绪才恢复正常，她克制不住对失去粮食的忧伤，也掩饰不住得到粮食的喜悦。对于她来说粮食不是一粒粒麦子，不是一颗颗黄豆，不是黄豆做成的豆酱，不是麦子磨成的麦粉，而是性命，是儿女活着的保障，是晚上睡得踏实的安心枕，是心头肉！
从那天开始，史桂花一连七天顿顿吃的是稀饭。
省着点，这一个月的口粮都没了。
史桂花就像一个明明将对手压在身子底下的摔跤手，不晓得怎么眼睛一眨自己又输了，她每早一个的煮鸡蛋也不见影子了。
她去责问吴家富，吴家富去向马兰英求情，马兰英眼皮一翻，告诉儿子：
你到江心洲挨家挨户地问，哪家媳妇有白煮蛋吃？
马兰英终于称了一斤肉回来，史桂花嫁过来快半年了，早上上工时史桂花就惦记着肉，中午一收工，她比谁都走得急，还没到屋角，就闻到肉香，她的喉咙里“咕噜”滚了一下，等进了门，她傻了眼，原来屋里规规矩矩坐着田会计家双龙双凤。
孩子们一见到史桂花，高兴地向她喊：舅妈，今天你家吃肉。
我家吃肉你们怎么知道的？
外婆喊我们来的。孩子们还太小，不会看大人的脸色，以为史桂花跟他们一样高兴。十八岁的史桂花忘了自己是舅妈，她把脸一拉，不高兴地回了房。
她在房里坐了一刻钟，想想又开始后悔，万一他们自己先吃，自己白怄了一肚子气，一块肉也吃不着，就等于是把屎拉在裤裆跟狗生气。史桂花装着没事人一样出了房间，孩子们已经在桌子边围了一圈。全家人果然都像没发现她生气似的，开始盛饭，史桂花这边刚把筷子拿起来，那边马兰英已经给四个孩子每人两块肉。一碗红烧肉眼看着去掉了一半，可马兰英的筷子还在半空中飞舞，她夹起一块往吴四章的碗里一按：
老不死的，吃去吧！
不知道从什么时候起，吴四章不再是丈夫，变成了老不死。这个时候老不死的是不生气的，他一口咬住肉，在嘴里滚了两下就吞下了肚。马兰英的筷子又夹住一筷，她这回对准吴家富去的，吴家富把碗让了让，她比儿子手脚更快：吃，吃了有力气上工。
最后一筷子对准了吴家秀，史桂花想，总有一筷子是给我的吧，等到马兰英吮了吮筷子上的油，开始往碗里扒饭时，史桂花知道她的安排结束了。她硬着头皮自己伸出了筷子——史桂花刚刚把肉夹到筷子上，门口哗啦涌成来一大帮子，原来是吴家义的孩子们也闻到了肉香，保地把鼻涕一口气吸进去，眼睛瞪得比牛眼还大，保霞踮着脚尖摇摇晃晃地朝桌子望。史桂花把眼一闭，赶紧把肉塞进嘴，马兰英也慌忙站起身来挡住保地和保霞，生怕他们扑到碗里来，她让每个人都分到了小指甲大的一块肉和半勺肉汤，马兰英边分边黑着脸骂道：这些小畜牲，鼻子跟狗似的。
一斤肉，史桂花只吃到了一块，还只有褂子扣眼那么点大。到了晚上，史桂花开始找吴家富撒气：
她说，我家吃肉，为什么喊你姐的孩子来？
我家吃肉怎么能不喊我姐的孩子来？
他家比你家有钱多了，吃肉又不稀奇。
吴家富白了史桂花一眼，那意思很明确，你怎么跟小孩子似的，小孩子都比你大方。他觉得这人怎么这么难缠，过了半天他还是添了一句：
我姐夫对我们家可没说的。
史桂花已经不是刚嫁过来那样压低声音来讲理的史桂花了。半年多来的疲劳作战早已使她的神情疲倦，意志消沉，心灰意懒。如今她看清了形势，重新确定了方向，她总结到沉默是没有好处的。眼下，她已经学会了动不动就情不自禁地脸红脖子粗地嚷嚷，就像她身上哪个地方上了发条，不吼出来就把她撑破似的。
人与人的差别在于脑子！吴家富到此时才晓得史桂花就是这么顾头不顾脚的人！她若是去逮鸡，她就顾着逮鸡，逮到鸡后才发现踩到了鸡屎，她便去洗鞋，鞋子洗湿后才想到自己要赤着脚走坑洼不平硌脚疼的路！
从嫁过来那年正月开始，一直到寒冬腊月吴胜水出生之前，史桂花最热衷于带着对婆婆和丈夫的满肚子不满一趟趟回娘家哭诉，她晓得马兰英怕她回娘家，怕她摔跟头，怕她掉了身子，所以，她走到哪里，吴家富跟到哪里。有时候，她当场被吴家富拦住，有时她在回娘家的渡口被拦住，更多的时候她是在娘家弟妹们的声势壮大的簇拥下被低三下四的吴家富接回。
我不想回那个阴曹地府了，史桂花气呼呼地向母亲发恨。
开弓没有回头箭，嫁了鸡随鸡，嫁了狗随狗，受苦受气是暂时的，要是真离了，你老子的脸就没地方摆了。
每回，在接回史桂花的路上，史桂花总要揪住这最后的机会发泄怒气：
你说，这回回去你都听我的不？
听你的。
你上回也说听我的，结果呢？
这回一定听！
在望得见渡船和船上的熟人时，吴家富在她周围紧张地来回移动，他压低嗓子反复哀求，别骂了，人家听到了，别骂了。
而史桂花恰恰是懂得利用弱点的女人，她说，那你说这回回去你帮不帮我在你妈跟前说理去？