§7（第2页）
太阳洲的小学老师一旦教不动书了，家宝肯定就不是家宝了，就是吴老师。许多干部都是老师出身，这点田会计交代过，教书是再学习的过程，越教知识越扎实，越教见场面越有心理素质。这年头当干部能见场面是最最紧要的事！
田会计呢，也善解人意。大队里开个会刷个标语什么的，都让家宝来。说是先锻炼锻炼，哪天开会要发言呢，还让家宝帮忙写个发言稿，忙得家宝屁颠颠的。吴四章嘴没遮拦，他常常坐在门口，把女婿送的四方桌端出来，打半斤酒，让老婆炒一盘花生米，悠然自得对着长江喝酒，喝到性起，他笑逐颜开地对家宝说：
家宝啊，老子往后全靠你哪！
家宝也不装蒜，笑嘻嘻地看着自己的大，直点头。
家宝啊，你要是当了干部，老子就天天捧着火坛去赌钱了啊！
人心就是这样，有了一样，又想下一样。吴四章想到自己小心做人做了几十年，大气不敢出，好事不敢沾，总算熬到自己要出头了。他想想为人一世，也能有得意的一天，能瞧见儿子改天换地也算没白活。
两次差点被水干掉，说吴四章怕，他照常摸鱼捞虾，大冬天的带根棍子把冰敲碎，蹲在水边洗冷水澡；说他不怕，对儿女却看得格外紧。除了大儿子天生会水外，其他的孩子一律不准下水。人家就这激将他：
吴四章，别人是心里不怕水，你是嘴里不怕水。
吴四章不理会。旁人哪里晓得他跟水的感情？小的时候呢，这一江水就像老子大一样，又凶又狠的，恨不得把你吞掉，等到你长大了，能跟它对着干了，咦，它就和气了。一到立夏，它是人来疯、扑扑腾腾地咋呼、使性子、发脾气，恨不得把天地人都生吞活剥，不讲道理、让人发愁、惹人心烦，恨得人牙根痒痒的。可你只要懂了它、顺了它，它呢，下回见到你，晓得你咒过它、恼过它，照样蹦腾得欢、跑得快，又和和气气好脾性的样子。回头想想，它哪次存心要饿死你了？前几年那些入土的饿死鬼们跟它没关系的。吴四章晓得，有了水，人就死不了。
话虽如此，他心里亮堂，水里的玩笑开不得，不可大意。一到夏天抗洪护堤时吴四章从不含糊。他不是队长，但队长也敬他三分。几十年里，他带着全村的青壮劳力日日夜夜地守护着他们的堤坝。谁叫他内行呢！堤坝的里围，是村庄上百户人赖以生存的几百亩庄稼地。庄稼地里种植着黄麻、玉米、棉花和山芋。这些土地生产出来的每一样东西都是太阳洲人必不可少的生存资料。江水漫过堤坝，灌进庄稼地里时，这些土地常常被伺候了半年，棉花玉米长到半人高之后，会突然被暴雨伙同江水统统吞没。太阳洲的世界说大不大，说小不小，除了茫茫的长江，就是这些可爱的庄稼。庄稼全部被淹没后，只剩一条椭圆形的堤坝，前门跨出门槛在大江里淘米，后门迈出去小池塘也可以洗脚。从高处看，这个村庄就像是江水里漂着的一根裤腰带，在水里漂来**去的。
这狗日的，我日你大爷，老子又白干一年了！这其实是另一种信号，表明庄稼汉虽失去了庄稼但家园犹可生存。
秋水悄然退去。在枯萎的棉秆边，又是吴四章第一个赤脚弯腰，拔去伺候了三四个月的棉秆，在泥泞的地里排水、挖渠、翻土，第一个把玉米种种下去。玉米的收成是远远不及棉花的产量高，好在玉米好侍候，发得快，有了它，一个冬天熬过去是不成问题的。历来如此，年复一年。
在吴四章四十多年的岁月里，他埋葬了自己爷爷奶奶堂叔堂婶父亲母亲，从少不更事的少年成长为五个孩子的大。这些全都在长江的见证下完成的。他早已习惯了反季秋种、擅长加固堤坝。在几十年中，堤坝越来越牢，经受了江水无数次的冲撞和摧残，虽然每天都会听到各处有堤坝决裂村庄沉入江底的传言，但他却始终坚信太阳洲终将保住。
一九六四年夏天也没什么大不同。站在坝上，满眼是长江那滚滚浊流。黄色的水面上一个又一个巨大的漩涡轮番上场。它们配合默契，一个接一个，无声地，调皮地冲过来，又向远处逃去。堤坝的外围大片芦苇滩作用不小。芦苇滩缓冲了江水的力道。去年被淹过头的蔷薇月月红今年也浸到顶了，被江水一推一拉的正受着罪。吴四章心里并不慌张。虽说水比去年大，但今年的堤坝比往年更牢固，没有一处漏面，内围的百亩庄稼长势良好。每年一有水情，就有许多眼眶浅的人嚷嚷着迁到山里去。吴四章心里直鄙视他呆：外头能有这肥沃的良田等着你？接连饿了这些天，玉米不是玉米是黄金，棉花不是棉花是白银。吴四章不识字，但吴四章认死理。他说，天上下雨、下雹子，不下好处，离开了，这些就成了人家的了，白白扔给水鬼，想一想心窝子都疼。前几天附近许多庄子淹了，到处传来有亲戚淹死或失踪的消息。死了亲戚的和以为自己要死的都在风雨里杵着。更有些人老早就发憷打包开了溜。吴四章记得他老子的话：江水这家伙总是欺软怕硬，你躲它就更来劲。他要守着地、守着坝，守着自己辛苦一辈子挣下的一草一木，一凳一椅。
一九六四年到底不同。
七月初五这天一早，吃过早饭，吴四章要带着大儿子去护堤。毕竟像他这样经验丰富有头脑的人确也不多，大队队长也不见得有吴四章这好水性、好眼力，护堤时队里给的工分比往常高。吴四章要带大儿子掌握一些经验也是为他好。大儿子没应声，二儿子接了口说，大，我跟你去。吴四章摆摆手，你在家里把算盘再练精到些就行了。媳妇啐了他一口说，你这偏心的东西，你瞧瞧你大儿子脸上还有人色啊，一天不让他歇。
他看一眼老大，媳妇说得没错，这小子两眼无光，面色发白，本来人就长得像他妈，个头不高，人也单薄。想必是这几天白天连着黑夜地防堤，觉没睡好。
那你歇会儿，去割点草喂喂生产队那两条牛。队长说了，割一天牛草算半个工。吴四章临走时嘱咐大儿子。
我今天偏不让他去割牛草，看你拿他怎么着？吴四章人走过屋檐了，还听到马兰英挑衅地叫板。他摇摇头，这婆娘，全生产队，不，全大队也只有这婆娘能这样跟男人说话。吴四章一路走一路盘算，该给大小子找媳妇了，大小子没二小子长得俊，人又木，一棍子打不出屁来，叫他到东他不到西，就有个头痛脑热的也不会开口，老实人，踏实人，要是能娶个像他妈一样泼辣点的，往后饭就有得吃。
天空湛蓝，不掺一丝杂质。大坝的外围，江水像个小偷似的准备随时袭击的架势，可大坝的内围，是大片大片碧青碧青的棉花苗，是大片大片金黄的玉米棒。熟玉米是深绿的，嫩黄豆是青绿的，南瓜花是嫩黄的。田埂上，几头牛在哞哞地叫着，还有几头牛像听话的孩子乖巧地啃草。不时有几只鸟从那条碧青中悠悠地飞起，又悄然地落下。
担当大队的护坝大将，不是嘴上功夫，也不是一时名声。受到重用吴四章是得意的。他带着队里的人在坝上巡视了一圈后，断定今天夜里不会有事，挨过三五日水就能退。
把心揣回肚子里的队员们坐下来抽袋烟的工夫，一个本家侄子水老鼠一样往他跟前窜，一头栽在他怀里上气接不来下气。吴四章受他媳妇熏陶多年，张口就骂：你狗日的这么急干啥，你家着火啦？
那小子直喘气，开不了口，伸出手来要拽他。这时第二个报信的赶到了：
快到西埂头去，你二小子割牛草滑进埂边的深沟里了。
谁都晓得年年筑坝，年年挖沟，西埂头坝边的水比江心里的水还深。再加上芦柴茂盛，水性再好的也是能进得去出不来。
吴四章愣在那里，不吱声，也不站起来。边上人赶紧来捅他，他才吼了一句：我二小子正在堂屋里拨算盘珠子呢。
本家侄子的声音都有了哭腔：