24 猝逝扬州未瞑目（第2页）

车夫很是奇怪，你这个先生真是怪，连皇帝都不想见！

吴敬梓无言以对，也不再跟车夫说话，聋哑人一般。

乾隆帝下江南的消息，扬州府上一年就知道的。在这之前，扬州府派出官员勘察路线，修桥铺路，盖建行宫。还请来了一大堆文人名士研讨迎驾方式。为了一博龙颜大悦，扬州府要求，乾隆爷可能经过的御道一定宽阔平直，不宽不直的，就拆房子，平祖坟，还借整肃盗匪的名义把无辜的平民投进监牢。

乾隆爷来了，扬州城龙光四射。乾隆乘的御舟被称为安福舻、翔凤艇，共有五艘，制作工艺极其精美。皇帝出巡的排场更是奢华得惊人。随行的王公大臣、侍卫官员有两千多人，水路上动用大小船只总共一千多艘次，陆路上征用乘马六千匹、马车四百辆、骆驼八百头，征调纤夫三千六百人、服役的民夫上万人。从北京到杭州，兴建了行宫三十所，没有行宫的地方，就搭起黄布城和蒙古包毡房。凡是御驾经过的道路要洒水除尘，沿途三十里以内，地方官员一律穿上官服迎驾，所有的绅士、读书人、老年百姓都要到现场排队跪拜，以显“盛世”气象。

地方官员和富商为了讨好皇上，挖空了心思。他们在河道里安排龙舟灯舫，在岸上搭建彩棚，扬州府把皇家队伍要路过的地方，全在城外用红绿绸缎装饰成一枚巨大的桃子，十多里外就能望见，乾隆帝的御舟一到，突然烟火大发，巨桃开裂，桃子里出现一个剧场，有许多真人在演戏。

扬州迎驾的队伍也十分庞大，一些文人名士也排列在州府官绅之后，只是远远地望见从船上走下一群人，谁也没有见到皇帝的龙颜。据说，乾隆帝在扬州大虹园停留时，夸赞说，这里风景不错，很像北京南海的“琼岛春荫”，就只少一座喇嘛塔。

扬州官员听见了，暗地买通太监取得图样，立即兴工，很快就添造出一座喇嘛白塔。这些操办的官员、富商，都得到了乾隆帝的褒奖。

江淮以及江南地区读书人很多，乾隆帝就宣布增加所到地方的官学生员名额，还破格赏赐六百多人进士及第的资格。对于沿途居住的退休老臣，乾隆帝给予特别的优待和礼遇，每次来迎驾，都要升一级官爵。乾隆帝用这些办法，笼络汉族读书做官的人，以及民心。

乾隆帝的南巡在扬州驻停不过五天，他的庞大船队便一路向南行驶，一些达官显贵便想着法儿尾随而去。

与皇上背道而行的吴敬梓，博学鸿词科的京试都曾被巡抚举荐过的，这种邀文士迎銮而有好处可得的活动，若他也感兴趣的话是有可能受邀的，但他早已没了兴趣，只身一人远远躲开了扬州。

乾隆十九年（1754），吴敬梓再次奔赴扬州，为的仍是书稿刊刻的事。而这时《儒林外史》手稿已由金兆燕安排，搬出了扬州诗局，转入金兆燕朋友的私人刻坊保存。吴敬梓此次来扬州，是想看看，转入私家刻坊的书稿运气如何，见仍无希望，便觉逗留扬州已无意思，决定早早回南京家中去卒岁。

渡江南归之前，吴敬梓倾囊中所有备了酒食，邀集友人前来聚会了一次。痛饮数杯之后，他便有了醉意，吟诵起张祜的《纵游淮南》诗来，而且吟诵了好几遍：

十里长街市井连，月明桥上看神仙。

人生只合扬州死，禅智山光好墓田。

诗中的“人生只合扬州死”一句，他反复吟诵数遍，在座的友朋无不诧异，但不解何故。隔了几日，即农历十月二十八日，吴敬梓爱子吴烺的朋友、诗人王又曾刚好从京南返，路过扬州，听说吴敬梓也在扬州，便按打听到的地址前往拜访，竟见到了。

王又曾字受铭，又字毅原。浙江秀水（今嘉兴）人。他曾数度客游秦淮，闻知吴敬梓文名，但始终未能谋面。乾隆十六年（1751），弘历南巡那次到了江宁，召试士子，他和吴烺同时参加考试，“均蒙异数”而被赐举人授内阁中书，又同时北上京华供职。两人“共风雨，数晨夕，至专且久”，交谊极为深笃。王又曾此次南返，终于拜会到吴敬梓，听王又曾说吴烺情况尚好，吴敬梓心情也好了一些，又从儿子身上生出一线刻书的希望。

临回南京前，吴敬梓又去王又曾的船上回拜。大运河的水声与桨声一声接一声地响着，漕运船头的灯火明明灭灭，与天上的星星连接在了一起。吴敬梓十分亢奋，挥手遥指远处，对王又曾说，待明年我的烺儿回家转，也许我的《儒林外史》便有望付刻了。

王又曾也深信不疑，纵观大清国，年年都有人刊刻出书，大先生的文采极好，一本好书的刊刻该不会太难。

王又曾与吴敬梓两人虽系初次晤面，但分外投机，上下古今无所不谈。离船上岸之后，吴敬梓一再邀约王又曾来日与烺儿同到南京家里相会，直到王又曾应允，方依依分手。

当晚，吴敏轩回到寓所时夜色正浓。他因心情好转，又独自小饮数杯，虽然有些醉意，但神志还清楚，自行脱衣解带上床休息。此时已是下半夜了。这一天从晨至暮，吴敬梓都在会客，精神极为兴奋，但身体却十分疲惫。上床安枕不到一顿饭工夫，由糖尿病并发的高血压症突然恶化，痰涌不绝，连药物也来不及服用就辞世了。店家于惊惧之中，抚尸呼唤，客官客官，你快点儿醒来，千万别在我这里归西，坏了我的生意啊！

吴敬梓眼睛睁着，但再也没能发出一丝回答店家的声息。

慌作一团的店家，一时弄不清过世于店里的吴敬梓身份，不住地责怪，这先生一住就是十几日，也不知他是谁人。店家无奈之下急惶惶报到官府，说从没见这死者正儿八经吃过饭食，就当是饿殍吧？！

衙役大怒说，扬州城是皇上圣临不久之地，岂会有饿殍？立即亲往店中调查，似觉在卢大人家的文人聚会时见过，便找程晋芳询问，方知是吴敬梓。

程晋芳见床榻上已僵硬的吴敬梓，遗相极其狼狈，不觉泪雨滂沱，立即向扬州文友发出讣告，众位文友纷纷前来料理。店家原以为寻找逝者家人要耗费许多周折，不想却是这么容易。

王又曾于二十九日凌晨在舟中收到讣闻，不禁惊叹：又曾愿见之心，积之数岁，得一见矣，而先生遽一夕而殒。人生怪愕之事，无逾于此！

即刻，王又曾也赶赴吴敬梓寓所，协助料理丧事。大家在检点遗物时发现，除了典当衣服的钱还剩一点儿之外，已囊空如洗了。王又曾见此窘况，立即去两淮盐运使署，向卢见曾诉说详情。卢见曾尽管并未特别青睐吴敬梓，也不胜伤感，慨允承担一切丧葬费用。

一切安排妥当之后，金兆燕亲自扶柩，将吴敬梓的遗柩从扬州用船运回南京，直到吴烺从京城匆匆赶回，人们才把吴敬梓安葬在南京城西北的清凉山下。

吴敬梓最为莫逆的忘年之交程晋芳，专门写下一篇《文木先生传》。全文如下：

文木先生传

先生姓吴氏，讳敬梓，字敏轩，一字文木，全椒人。世望族，科第仕宦多显者，先生生而颖异，读书才过目，辄能背诵。稍长，补学官弟子员[1]。袭父祖业，有二万余金。素不习治生，性复豪上，遇贫即施，偕文士辈往还，饮酒歌呼穷日夜，不数年而产尽矣。

安徽巡抚赵公国麟闻其名[2]，招之试，才之，以博学鸿词荐[3]，竟不赴廷试，亦自此不应乡举[4]，而家益以贫。乃移居江城东之大中桥，环堵萧然[5]，拥故书数十册，日夕自娱。窘极，则以书易米。或冬日苦寒，无酒食，邀同好汪京门、樊圣谟辈五六人，乘月出城南门，绕城堞行数十里[6]，歌吟啸呼，相与应和。逮明，入水西门，各大笑散去，夜夜如是，谓之“暖足”。余族伯祖丽山先生与有姻连[7]，时周之[8]。方秋，霖潦三四日，族祖告诸子曰：“比日城中米奇贵，不知敏轩作何状。可持米三斗，钱二千，往视之。”至，则不食二日矣[9]。然先生得钱，则饮酒歌呶[10]，未尝为来日计。

其学尤精《文选》，诗赋援笔立成，夙构者莫之为胜。辛酉、壬戌间[11]，延至余家，与研诗赋，相赠答，惬意无间。而性不耐久客，不数月，别去。生平见才士，汲引如不及。独嫉时文士如仇[12]，其尤工者，则尤嫉之。余恒以为过，然莫之能禁。缘此，所遇益穷。与余族祖绵庄为至契[13]。绵庄好治经，先生晚年亦好治经，曰：“此人生立命处也。”

岁甲戌[14]，与余遇于扬州，知余益贫，执余手以泣曰：“子亦到我地位，此境不易处也，奈何？”余返淮，将解缆，先生登船言别，指新月谓余曰[15]：“与子别，后会不可期。即景恨恨[16]，欲构句相赠，而涩于思，当俟异日耳。”时十月七日也，又七日而先生殁矣。先数日，裒囊中余钱[17]，召友朋酣饮。醉，辄诵樊川“人生只合扬州死”之句[18]，而竟如所言，异哉！

先是，先生子娘已官内阁中书舍人[19]，其同年王又曾毂原适客扬[20]，告转运使卢公[21]，殓而归其殡于江宁[22]。盖享年五十有四。所著有《文木山房集》、《诗说》若干卷。又仿唐人小说为《儒林外史》五十卷，穷极文士情态，人争传写之。子三人，长即烺也，今官宁武府同知[23]。

论曰：余平生交友，莫贫于敏轩。抵淮访余，检其橐[24]，笔砚都无。余曰：“此吾辈所倚以生，可暂离耶？”敏轩笑曰：“吾胸中自有笔墨，不烦是也。”其流风余韵，足以掩映一时[25]。窒其躬[26]，传其学，天之于敏轩，倘意别有在，未可以流俗好尚测之也。

可以告慰一代文豪的是，他的爱子吴烺，后来得官中书舍人，乾隆三十五年（1770）俸满引见，升山西宁武府同知，后署理知府。任内多善政，这算是可让吴敬梓瞑目的事吧。但一直替吴敬梓保护着《儒林外史》手稿的金兆燕明白，《儒林外史》何时能刊刻出来，才是真正能让吴大先生瞑目的事。可这事，何日才能办成啊？！

这一年江淮的冬天奇冷无比，淮河、大运河都出现过冰冻。金兆燕犯愁《儒林外史》刊刻之余，也在挂念，大先生在另一个世界，会有人陪他暖足吗？！