20 忘年朋友（第2页）
每次聚会，两人皆对八股时文不满意。程晋芳曾说，时文之学，有害于古人，词曲之学，有害于诗。至于吴敬梓对时文的痛恶远远过于程晋芳，达到了“独嫉时文士如仇，其尤工者，则尤嫉之。余恒以为过，然莫之能禁”。两人对时文的诟病虽有程度的不同，但他们都厌恶封建统治者借以牢笼士人，此为他们能缔结深厚友谊的思想基础。
叶惠儿还看得出，吴敬梓与程晋芳的交往中，总能得到一定的生活之需和精神慰藉。事实上，程晋芳给予了吴敬梓多次帮助，包括赠与盘缠与盐米等资，不断缓解了其家日益穷困的危机。作为挚友的程晋芳，在后来所写《怀人诗》十八首之十六首中，形象描述了吴敬梓生活已困顿不堪的状况。
寒花无冶姿，贫士无欢颜。
嗟嗟吴敏轩，短褐不得完。
家世盛华缨，落魄中南迁。
偶游淮海间，设帐依空园。
飕飕窗纸响，慽慽庭树喧。
山鬼忽调笑，野狐来说禅。
心惊不得寐，归去澄江边。
白门三日雨，灶冷囊无钱。
誓将乞食去，亦且赁舂焉。
程晋芳对吴敬梓的资助不仅仅是他前往程府相求，就是程晋芳来南京造访，也依旧如此。乾隆十七年（1752）程晋芳来宁应试，不忘与其族祖程廷祚一道，到家探访吴敬梓。看到的依然是“近闻典衣尽，灶突无烟青”这样窘迫的生活。但后来程晋芳因经营的盐行管理不善，家境也日趋败落，渐显窘况，对吴敬梓的资助便力不从心了。但他们的往来及感情至死不断不减。
程晋芳还有一位忘年好友郑燮（即大名鼎鼎的郑板桥），他曾想让吴敬梓与之相识，但无奈于吴敬梓的清高，终没得见。一次吴敬梓受好友李苑邀请，说扬州雅雨公的老乡高凤翰和洞庭叶芳林已画成《出塞图》，请他同去扬州与众文友为画作题诗，以赠送雅雨公纪念。李葂相告，此行或许能请到在江淮极有名望的扬州八怪之一郑板桥一同题诗。吴敬梓早从程廷祚、程晋芳等人之口及民间流传中，知道郑板桥其人其行。郑板桥的好多事被传得很是奇特，起码吴敬梓读到过郑板桥的某些诗作，诸如：
衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。
些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。
又如：
咬定青山不放松，立根原在破岩中。
千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。
由于生活困苦，郑板桥三十岁以后曾在扬州卖画为生，实救困贫，托名“风雅”。在扬州卖画十年期间，也穿插着一些游历活动。三十二岁出游江西，于庐山结识无方上人和满洲士人保禄。也出游北京，与禅宗尊宿及其门羽林诸子弟交游，放言高论，臧否人物，因而得了狂名。在京期间，结识了康熙皇子、慎郡王允禧，即紫琼崖主人。可那时的郑板桥还没考取进士，与吴敬梓一样，都是在科举路上跋涉的读书人。而此时，郑板桥已是考中进士为官数载又退职休闲时，见他也不算巴结，所以吴敬梓是怀了想见之心的。吴敬梓虽也属大怪之人，但对郑板桥这曾有官阶的大名人之怪，既自叹弗如，又不肯苟同，但若能得以相见，也觉是幸会。所以他便应了朋友之邀，一路颠簸到了扬州。果然扬州的文友们已将《出塞图》裱好，那上面早有人题字了，山东马汉臣、李苑、周榘等二十二人均在画幅两边题了诗，唯剩一片空白，是留给吴敬梓的。这是一幅展示卢雅雨的父辈当年奉朝廷之命出塞的画，作画者也是南京的一位名家。吴敬梓反复审视画作，最后审慎落笔，书题了《奉题雅雨大公祖出塞图》七言诗：
玉门关外狼烽直，毳帐穹庐犄角立。
鸣镝声中欲断魂，健儿何处吹羌笛？
使君衔命出云中，万里龙堆广漠风。
夕阳寒映明驼紫，霜花晓衬罽袍红。
顾陆丹青工藻缋，不画凌烟画边塞。
他日携从塞外归，图中宜带风沙态。
搜图指点到穷发，转使精神同发越。
李陵台畔抚残碑，明妃冢上看明月。
天恩三载许君还，江南三度繁花殷。
繁花殷，芳草歇，蔽芾甘棠勿剪伐！
落款为治晚生吴敬梓。
吴敬梓本想问何故没能请到郑板桥，但碍于面子，终没作声。
转眼到了年关，喝稀粥度日的吴敬梓日子不好过，所幸又是好友程晋芳打发人送来些钱米，让吴敬梓度过了年关。事后有人问程晋芳，对这个破落穷秀才如此慷慨，你究竟有何希图？
程晋芳摇摇头说，吴敏轩在写书，就算为一部好书传世吧！
据有关史料记载，程晋芳生于康熙五十七年（1718），是吴敬梓至交程廷祚族孙，字鱼门，原籍歙县岑山渡。自高祖时由歙迁扬经营盐笑并以此发家，至父程迁益业盐入籍江都。其祖父辈程文正为康熙辛未（1691）进士，仕至工部都水司主事，工诗词古文，著有诗文稿，善书法。父辈程梦星为康熙壬辰（1712）进士，官编修，多才艺，著《今有堂集》。弟侄亦多工诗文者。晋芳弟兄三人，排行第二。乾隆初期，程家极富赀财。在“两淮殷富”中，“程氏尤豪侈，多畜声色狗马”（袁枚《翰林院编修程君鱼门墓志铭》）。其“兄弟三人，接屋而居，食口百人，延接宾客，宴集无虚日”（翁方纲《翰林院编修程晋芳墓志铭》）。尽管程晋芳极富侈，但他在三兄弟中“独愔愔好儒”，喜读书，问经义，学古文词，如袁枚所记曾“罄其赀购书五万卷，招致方闻缀学之士，与共讨论，海内之略识字能握笔者，俱走下风，如龙鱼之趋大壑”（袁枚《翰林院编修程君鱼门墓志铭》）；“独尚儒术，所交闻人遍海内”（徐书受《翰林院编修程鱼门先生墓表》）。何况，程晋芳为人豪爽，“性好施予”（引同前），招待四方来淮学者毫无吝色，各地学人都乐意和他结识。所以素来厌恶盐典商人的吴敬梓也能与他结为至死之交。