10 二十三岁丧父族难起（第2页）
几个人听了，又背后商量如何到老太爷面前说吴敬梓的不是。
吴敬梓能让大家抓到的不是真也不少，比如乡间那些吴家的佃户，有的歉收交不起租了，也来找他免，得了大病重灾也来向他求借。但凡年迈病衰开了口的，或哭天抹泪下跪磕了头的，他都硬不下心来拒绝。后来吴府的家境不济，矛盾百出，以至将个近百年的大家闹分散了，确也与吴敬梓仗义疏财并料家无方有关。他嗣父说得不错，他是个照顾不了家的人。但当时就是这么个规矩，就得由长房长孙当掌柜的。所以众长辈心里不服也不是没有道理。心里有了诸多不服，就处处出差。有天三婶拽着自己的男娃，气急败坏撞进吴敬梓家兴师问罪说，你是长房长孙可以当掌柜，难不成你家烺儿也可以对孩子们耍豪横？
吴敬梓一下惊得变了脸色，好声问，三婶，我家烺儿如何耍豪横了？
三婶吼说，大少爷你也别假惺惺装了，屈尊自己问问我家孩子就是了！
结果三婶家的娃儿说烺儿没欺负他，只是一块儿玩时，不小心踩坏了他的玩具。吴敬梓听了赔不是道，三婶放心，我一定要烺儿赔礼道歉，给买个新玩具，请三婶千万别介意！
三婶子反倒指桑骂槐道，我家娃也不长眼，下次晓得躲着点儿人家，学会看人家脸色行事！
本家的长辈，说出这等难听话，让吴敬梓感到探花府笼罩的寒意一天甚于一天了。
有回叔老太爷叫吴敬梓把府上一年的账查算一下。在账房刘老爹帮衬下，吴敬梓总算把一年的开销查弄清了。不过吴敬梓发现，府上入账的钱竟比支出的钱多不出几个了。刘老爹告诉他，府里男女老少几十口人，加工匠杂役，哪个都得银子喂着。每年自家和别家的红白喜宴，节庆打点，礼尚往来，开销总是干八百两的，年景好时，倒能有余，差时老底还要往里贴。
这年冬月，叔太爷吴勖也因病辞世。送葬后的宴席散去不多时，家里就闹翻天了。
三婶子首先向吴敬梓发难，老爷的喜钱，凭什么入账？
二婶说道，这次办事你也看到了，家里破费了不少银两，只怕收的份子还不够呢。
姑姑们明白她们是想分份子钱，一齐嚷嚷，老太爷刚走，就要开折腾？婶子们和姑子们各不相让，惹得外人看笑话，吴敬梓十分生气，拉过媛儿回到自己房里，不理睬她们。媛儿预言，等着吧，好戏在后头呢！
不多时，账房刘老爹便来叫他，说大老爷在议事厅有事候着他。吴敬梓想，吴家一向是有了大事才去那里的，莫不是媛儿预言的好戏现在就要开演？他到了议事厅前，见三婶正站在门外，勉强挤出的笑脸让他觉着很不对劲儿。进了议事厅，只见三个叔叔一个不缺，都正襟危坐在大老爷身边。
吴敬梓一一请过安后，大老爷开口道，敏儿，叫你来，有件大事和你商量。
吴敬梓笑答，家里的事，凭叔叔们做主。
大老爷道，此事非得先跟你商量不可。我们这个家其实早就该分了，只是你叔太爷在世时顾及你长房长孙的面子，我们也不好气他老人家。而今老太爷已走，我和你几个叔叔的意思，反正这件事早晚得办，莫不如早早定了下来，省得大家总不安生。
吴敬梓笑不出来了，问，非分家不可吗？
大老爷道，再大的家也富不过三代，古今如此！我们这个大家，原先有老太爷做主，还勉强维持，如今整天吵闹不休，日子天天走下坡路，如你能做得了主便不分！
吴敬梓道，叔太爷在世时，可从只字未提过分家的事。
三老爷立刻抢白道，你还好意思提叔太爷在世时，那时你爹从家里拿了多少银两补他的官台，若是补好了大家也跟着借光，可他反倒丢了官，大家跟着背黑锅。你哪，也拿着柜上的银子充善人，戏子、泥腿子、乞丐受过你的益，我们眼睁睁看你父子挥霍，吭不得一声。如今老太爷仙去，难不成我们还得眼瞅着这个家一败到底？说着拿出一本账来，数叨起数目。
吴敬梓万没想到，自己和父亲早已成了大家的眼中钉，便再也无话可说了。
陶媛儿曾劝说过吴敬梓，就你个书呆子，有能力保住这么一个大家吗？那些叔婶们哪个不因你是吴家长孙，都以为你不分家是要一个人独吞家产。现在分了，大家便个个有份了！
吴敬梓忍不住气道，我哪有那龌龊想法？
媛儿说，也就五叔老爷不这样看你，但他一人怎挡得住众人推墙倒？
吴敬梓想不出反驳媛儿的话，又去请教过媛儿的父亲以及舅爷家。结果岳父家、金舅爷家也都觉着分家的事无可挽回，他们只担心吴敬梓要吃亏。吴敬梓也无可奈何了，但他对吃不吃亏倒很大度，说自己是晚辈，不跟他们计较那么多，只要没大差错就行。
家到底分了。对于家产划分，二老爷主持拟定的契约上把家产一项一项分得清清楚楚。对于田产和县内外开的各种铺子，还有现金财宝等都按了各房名头来分。关于房产一项，吴敬梓则表示了异常坚决的态度，必须将探花府主体尤其赐书楼完整保留，不得划分。大家给了他长房长孙的面子，但也坚持了自己的意见，把包括赐书楼在内的主体建筑做高价分给了吴敬梓，说由长房长孙继承主楼最名正言顺，实则认为那都是公共设施，看着气派，没一点儿住用价值，更没法卖钱或出租生利的。各家多是争抢要那些能盈利生钱的生意店铺和肥田宝地等等。
吴敬梓赌气认了。三爷知道，吴敬梓特别看重的东西，别人是都不会要的，所以又提出，赐书楼里尽是祖上留下的文物，越往后越值钱，价额还应再高做一倍。吴敬梓知道是在拿他的大头，但他非治这口气不可，仍赌气签了契约。他实际到手的银钱和实物，只相当别家的三分之一。
拿了契约的吴敬梓心里万分难过，并不是因为少分了银钱，而是为书香门第的家风被贪婪的长辈们败坏殆尽而伤心。回到小家，吴敬梓便反锁了房门一通摔砸，也难泄尽心中苦痛。
这次分家后，反而是最占便宜的大老爷家，窝里斗得最严重，惹得闹分家最起劲的二老爷和三老爷都找他理论，真如陶媛儿所预言，从此探花府里三天两头就有一出小戏看。
吴敬梓也不必费心管这些了，以为各家的戏由各家演去，自己两耳不闻窗外事，只管埋头自己的举业是了。但有天他出门去会了一次文友，叔伯和兄弟们一伙人就乱哄哄闯进赐书楼里，把许多东西胡乱抢走了，说祖上的传家宝该每位子孙都有份。只和吴敬梓要好的刘老爹与吴檠出来阻止了一番，但最后也只剩顺治皇帝赐给曾祖吴国对的一些书籍和一块牌匾了。晚上吴敬梓回来，跪在祖传的皇上赐匾前，泪流不止，他痛感祖传的探花门第家风从此败尽了。
不间断的痛苦、失望和挣扎，使他患下了糖尿病和肺病。但生性豁达的吴敬梓倒比先前少了许多精神负担，他再也听不到族人直接指责的话，一时耳根清静多了。
可是，他妻子陶媛儿却未能像他这样看得开，眼见夫家遭此大难，不久自己娘家也惨遭了变故，卖田卖房，父母先后病亡，家贫如洗。媛儿虽是要强的人，她也无力回天，气愤与郁闷的不停折磨，终也一病不起。这使得从来不懂持家、不看重金钱的吴敬梓复又陷入新痛之苦，他既要照顾病人，又要操持家务，还不敢忘记父亲遗嘱扔了举业。他和妻子的感情极深挚，宁肯一时耽搁举业功课，也丝毫不敢疏忽对媛儿的照料。但是，媛儿还是病入膏盲，被阎王爷召了去。媛儿病故时，吴敬梓失态大哭，痛不欲生，如猛虎狂吼不已，很长一段时间，他都陷于丧偶之痛中。
吴敬梓丧父固然不幸，父丧后的分家及自己所得家产被抢，也是不幸。但却使涉世不深的书生在接连的不幸中，看清了自己跻身的大户人家，在对待钱财方面暴露出的贪婪与丑恶。还有的族人举业无成时，甚至以儿女婚嫁来攀高结贵，使他逐渐清醒，自己所属的封建大家族的分崩离析，并非坏事。从长远看，这对于他后来能走上小说创作道路，并能客观描写自己所属阶层成员的真切面貌，无疑是极为珍贵的人生经验。看看《儒林外史》中他描写严贡生与严监生兄弟之间，围绕着谋夺财产而展开的立嗣之争描写，那般真实深刻，正该得益于他这段不幸的生活经历。但这是后话，当时说来，还是过于残酷了。
妻子去世后，他病情加重，心情也更加恶劣，要么闭门不出，性情更加孤僻癫狂；要么为了排解悲伤和愤懑，做出许多为世俗不容的反常行为。有时肆意对一些自以为是的科场人物加以嘲讽，有时与全椒仅有的族兄知己吴檠，舅兄好友金榘、金两铭饮酒玩乐，酒醉了就狂呼乱叫，甚至把歌伎舞女邀到家里，通宵达旦恣意欢饮，而处处遭冷眼指责，使他险些在伤悲与愤泄中垮掉。