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金家的生活是以老爷子为中心安排的。除非极深入金家大院的人，外人体会不出这一层。大多数人都被弥漫在四合院里的融融亲情所陶醉。这感受当然是没错的，可他们应该更进一步地了解，这融融亲情的中心，是老人。比如焖饭，金家的饭永远焖得烂烂的。不是全家老少都爱吃烂饭，是为了老爷子松动的牙。比如做点好吃的，绝对紧着老爷子的胃口做。对于中国人特别是北京人来说，这非但没有什么不正常，而且简直是题中应有之义。不过，为了维着老爷子的心气儿，四合院的小字辈们也够伤脑筋的了。最常用的法子只有一个字：瞒。对于金家的晚辈来说，“瞒”的意识可谓“溶化在血液中”了。譬如周仁，明明刚刚在西屋吵完，见了杨妈，还得说“没什么呀”。其实即便杨妈发现了什么，见了老爷子，也是这句：“没什么呀”。

问题就出现在这里了。张全义坦率是坦率了，痛快是痛快了，可他突然发现，自己又好像没怎么着。他想了想，终于明白是怎么回事儿了——老爷子这个坎儿，压根儿还没过哪！

当天晚饭以后，全义到北房里间取东西，被金一趟叫住了。

“全义，今儿中午，你们在西屋嚷嚷什么哪？”

“没什么呀。”全义也是这么一句。

金一趟说：“不是为了我的那些陈谷子烂芝麻，争竞起来了吧？”

“不是不是。”全义忙说，“我们都理解您。您不容易。”

金一趟叹了口气：“我知道，你们都是孝顺儿女，知情知理。一家老小，过日子图什么？图个心里舒坦。将就忍让就是‘顺气丸’，手足相亲就是‘打不散’……居家过日的，少不了备这些家常药。”

张全义道：“我们真地没嚷嚷什么，就是说话嗓门儿大了点儿。”

“那就好。”金一趟点点头，又说：“全义，我找你，还是为了那档子事儿，翠花死啦，可对她儿子，我还抱着点儿念想，你还得帮我察访着……唉，人老了，不像年轻时，拿得起，放得下。那些老事儿呀，总是在脑子里转来转去，不了结，好像都不能踏踏实实地去听蛐蛐叫……要说这个送磁带来的人，也有点功啊！好歹能让你知道这世界上还有人知道翠花的下落，那，就有点子希望不是？”

对金一趟的嘱咐，张全义是从来不说二话的，更何况这是折腾了老爷子大半辈子的一块心病。再说，尽管张全义对翠花和她儿子兴趣不大，对那个“送磁带”的人，却是非想着查访出来不可的，这倒和老爷子的念想一样。既然这样，他何不爽快地应承下来，让老爷子高兴高兴？

出北屋门的时候，他心里一沉。他陡然间发现，自己在金家大院里扮演的角色一点没变。

至少，老爷子分配给他的角色，一点没变。

他是“瞒”？还是“挑”？

回到西厢房，他发现，这问题就像头顶那盏忧郁的吊灯，照着他，也照着金秀。

他们俩无言地坐在面对面的一对小沙发上。金秀在织毛衣，一个男人的毛衣，显然是给他织的。竹针在闪跳。他移开了视线，仿佛没有勇气正视。

不知过了多长时间，如果没有人打破，大概这一夜只能是无言的枯坐了。张全义知道，金秀的心里一定也在为今晚怎么过为难。岂止是今晚？明天怎么过？后天呢？他张全义把儿子抱走，跟陈玉英当两口子去？他怎么从老爷子的鼻子底下走出这座大门？可不这样，他对自己感情的声明，又有什么意义？

他看了看墙上的挂钟，已经是凌晨两点钟了。他沉思了片刻，更像是痛下决心。他站起身，进了里屋，卷起了自己的被褥。他想好了，只要金秀不拦他，他就上南屋凑和一宿。

他还没出门，金秀已经拦住了他，把他手里那卷被褥接过来了。

金秀回身把被褥铺在外屋的长沙发上。

“……先这么凑和着。算是我求你了，行不？”金秀悄声说。

其实，这将就的法子他早想到了，只不过这要求只能由金秀提就是了。

他发现自己还是一条网里挣扎的鱼。金秀也一样，他们在一块儿。而编织这难挣难解的网的，不是恶，是善。

他们谁也没有勇气朝这网索举起刀来。

也许，举这把刀的人，只能是陈玉英了。

这天晚上，躺在长沙发上，全义想到了她。他也说不清楚，他是盼她来举这把刀，还是怕她来举这把刀。不过，有一点他是知道的，倘若陈玉英真地来举这把刀了，他扮演的角色肯定一如既往——他肯定还是个懦夫。想到这里，他苦笑了。

张全义没有想到，陈玉英来得这么快。六、七个小时以后，早晨的八点多钟吧，她来了。

他正打算在餐厅吃早点，看见小王护士陪她绕过了影壁，走进了院子。他迟疑了一下，下意识地朝身后的北房瞥了一眼，快步迎上前去。

陈玉英看见了他：“全义，昨天那事，谈得怎么样了？”

“你别急，咱们慢慢商量。”张全义一边把陈玉英往南屋推，一边哄她。”咱们定个规矩，什么事都得商量着办，好不好？”

“哼，商量？又是对你的懦弱的掩饰！我已经看透了，在感情上，你们男人永远没有女人来得真诚！”陈玉英拒绝坐到沙发上，她站到窗前，眼睛看着院子。