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每天清晨，日头还没有出来，红星轧钢厂就很热闹了。上早班的工人走进车间，替下夜班的人们。人们笑着骂着。潘老五也很早来到厂里，宽大而结实的后背对着厂门儿，从这里可以望见正在扩建的六号转炉和轧钢车间。他看着转炉很像一个巨人的背影。
他近来没出远门儿，在轧钢厂放过长假重新开工以来，又被评为全县十佳明星乡镇企业，潘老五对钢厂真的上心了。他知道福镇农工商总经理的头衔是虚的，他的根基在钢厂。当年的小铁匠炉，变成了总投资3个亿规模的企业。建筑钢材走俏那几年，潘老五是福镇的大红人儿，镇领导和七大姑八大姨们，天天找他批低价钢材，他被追得满街躲。他见了人，就像老鼠见了猫。成事儿了，谁都想吃一嘴。前前后后才几年，市场经济与宏观调控，就让他和火爆的红星轧钢厂一夜之间冷落下来。那时，他曾经帮助扶贫建起的小钢厂更惨，冒几天的烟儿，就像废垃圾一样成了历史。别人欠他的债，他也欠别人的债，每天都有要债的堵上门来，正常的生活秩序全被打乱了，他还是满街躲人。走在大街上，他还有一种老鼠的感觉。他怎么会成为过街老鼠了呢？他的脑海里常常出现一双老鼠的红眼睛。这些眼睛能吃人，说不定哪一天这东西就会把人吃了。
这样想多了，潘老五就不在乎什么了。
他经常沉浸在胡思乱想之中。他是个乐天派，况且人也到了半百年岁。这个世界可怕可恼的事情太多了。他不再怀疑哪个角落还藏着啥隐秘的故事。虱子多了不咬，帐多了不愁，起初绷紧的脸才露出一丝笑容。每人在倒霉时总是巴望着好。潘老五也有自己的算盘。他在轧钢行业低谷时，还要不断投入，他推算着好形势的到来。当年他喊出“船小好调头”的口号，在全县叫得挺响，后来眼瞅着不行了，上了规模，他嘴里的口号又变了，变成“船大顶风浪”。他总是有理的。他的女秘书小敏子曾一度崇拜他，说他有非凡的预言能力。整顿，争取，再整顿，这样十分耐心地等待了4个年头，鼠年都快过去了，小敏子也没能看到潘厂长预言的到来。这种带有神秘色彩的崇拜慢慢消失了，随之而来的是对粗俗的厌恶。
那是个初秋的早晨，潘老五亲自到城里，将几位国营大钢厂退休的工程师高薪请到厂里来，在福镇引起不小的震动。专家的到来，并没有挽救红星轧钢厂。上个月，连工资都不能按时发给人家，专家们悄悄撤了。躲债的情形，却使潘老五赢得了一段无奈的闲暇。打麻将、跳舞、桑拿、打野兔子，他在短时间里都学会了。他还学了气功，渐渐练就了打坐入定的功夫。练得他竟得了骨质增生病，压迫了神经，疼得鬼叫。他也不再盯着开天目了，又去学**，他吹嘘说，学了**脱落的头发又长起来了，可是终因他心不静意不诚才半途而废。轧钢厂这个烂摊子，大事小情压得他没功了，他时常对着镜子问自己，你是谁，告诉俺，你到底是谁？福镇是你的江山吗？潘老五想把握福镇，却没能把握住自己，福镇在他眼里就是一位被男人搞烂了的**。
潘厂长，图纸出来了，资金到了吗？业务副厂长韩老祥问。他总是以要钱的身份出现在潘老五面前。
潘老五说，这资金得去珠海要帐回来解决，你们先干吧。他又一竿子支南方去了。
韩老祥叹了一口气，心情变得沉重。珠海方面是省油灯吗？人家就乖乖给你钱？
潘老五告诉韩老祥这回有八成把握。
韩老祥不知道潘老五葫芦里卖的啥药。他越发看不透老潘了。他问潘老五是不是背地干啥非法的事情呢？
潘老五摇头说，没有。都他妈成被告了，还敢惹乱子？哼，这年头，哪儿都是法，又哪儿都没法！
韩老祥问他，你这阵儿为啥总是鬼鬼祟祟的？
潘老五说躲债，躲债就跟做贼一样，每天抛头露面的，俺去哪儿找钱啊？
韩老祥觉得潘老五有道理。债是得躲，尽管躲不过去，还是好汉不吃眼前亏的。现在要债的人急红眼，招子都使出花儿来了。老潘躲债时，镇上曾一度传言潘老五在城里嫖娼被抓了，罚了款又放出来。后来潘老五就让女秘书小敏子给他辟谣。小敏子也够贱的，大姑娘家愣是说潘厂长没嫖娼，说是找潘厂长要帐的业户嫖娼被抓。小敏子与潘老五去公安局给业户说情，救出业户之后，就缓了那笔欠债。人啊，怎么七传八说的成了潘厂长嫖娼啦？潘老五不在乎这些。这年头，把这些都看淡了，唯有钱紧紧地拽紧了每个人的神经。潘老五认为，围绕着钱，一切都可能发生。三角债的魔鬼链上就像人兽的**。
潘老五感觉近来得了病，浑身虚火上升，怕是汗气压住血气了。也许是喝酒所致。他说喝酒可以办大事，酒杯可以抡出国。酒肉穿肠过，往日的忧愁不往心里搁。媳妇骂他早早晚晚会死在酒上。他不愿让厂里人看出他萎顿病态的样子，他撑着强悍出现在厂里。特别是在这困难时期，别人都盯着他。他不再理韩老祥，破例走到车间的炉火旁，干了一阵子活儿，直干得大汗淋漓，才到办公室喝小敏子沏好的热茶。小敏子知道他喝茶的习惯。
十点钟开班组长会。人们陆陆续续地来了。潘老五抹着额头的热汗说，眼下，有人造谣说，红星轧钢厂是大掌柜摔算盘完啦。我潘老五不信这套邪，我们完了，上级能评咱“十佳”企业明星？在福镇，闹六糟儿还是咱的龙头。还有人说，红星轧钢厂只有与大厂联营才有出路，我也不信。咱别看见和尚喊姐夫乱认亲！谁也靠不住，就靠我们自己干。想当初创业，那多难呐，我跟老韩就住这小窝棚子里，在这片野洼上拼，到冷窟里捞铝头，冻掉我一根手指头。咱叫苦了吗？现在我们面前的冰窟窿是啥？是市场。我们还要用当年的劲儿，闯过眼下的难关！这个锣纹钢技改方案，我看可行。韩老祥说，没钱，就是等米下锅啦。潘老五说，别等，先干着。韩老祥叹，目前产品质量也不行，有裁尺的那几种也卖不动了，这可咋办？潘老五说找供销科的大赵哇，赵科长会有办法的。韩老祥骂，快别提大赵了，咱厂放假那些天，他暗地和几家合股承包了个小轧钢厂，用咱厂里的钱砸出来的客户，都拽那头去了。这不，上班晃一下，就看不见人影。潘老五吃了惊说，有这事儿？韩老祥说不信，你去调查。潘老五骂，吃里扒外的家伙！回头我找他算帐！韩老祥说，现在交上来的跑钢，除了碎碴就是石头。咋用？潘厂长，你这可别开后门啦！潘老五说，行，通知收购科，严格把关！没我的条子不收！不，就是见了我的亲笔条子，质量不行也退货！韩老祥盯紧潘老五，这大伙都听着呐，你可别背地耍皮影儿，幕后捉弄人！潘老五说韩厂长，俺是有决心的！韩老祥招呼各班组都上岗了。都走净了，潘老五长出一口气。他说着连篇虚话，自己也不舒坦呢。他抓起电话，给县法院经济厅侯科长打电话。电话通了。对方问哪里。潘老五哼了声说，还哪里，我是花果山，专找你这侯老弟！嘿嘿嘿……电话那头呀了一声，是潘大厂长。你这大忙人儿，咋想起你这穷弟兄来啦？潘老五骂，你还穷？你老哥我可真是穷得揭不开锅啦！越渴越吃盐，如今还成了被告。咋样，郭厅长你们回去连个话也不回？侯科长说眉毛胡子一把抓，正取证呢，过两天就该找你们双方调解啦。潘老五一愣，咋双方，镇政府就不管啦？
侯科长忙改口说，是三方。因为垃圾是以镇政府农工商总公司名义进口的，镇政府是主要被告方。潘老五骂，告诉你，跟郭厅长说，该八月十五啦，我替你们准备好了河螃蟹，还有大鲤鱼哪！侯科长说，潘厂长总是惦着我们。潘老五笑，大侯哇，你们别急着调解，给它个杨树开花，没结果。把李平原那小子拖蔫了，起诉有啥好？在福镇，跟我潘老五过不去的人，是没好果子吃的。侯科长说，你们高镇长盯得挺紧啊！潘老五说，没关系，高德安那点能量，坏不了大事儿。还不在你们咋运做？侯科长笑说，潘厂长说话了，我敢不听啊？在咱们县，你是县长书记的红人儿。
潘老五嘿嘿笑了，放下电话。
这时，女秘书小敏子进屋来了。小敏子穿着入时，富有刁俏妖艳劲儿。小敏子说，潘厂长，山西地安煤矿又来电报了，催煤款呢。说着递过电报来。她白葱根儿似的长臂，在潘老五眼前一晃一晃的。潘老五接过电报，没看一眼，扔纸篓了，催吧，这几户稻子赔款还没钱给呢，能轮到他们？小敏子撅着嘴巴坐下来，拿异样的眼神看他。她眼睛不大，但气韵逼人。潘老五瞅着小敏子，脸上就有了笑模样，敏子，咋这么不高兴啊？又失恋啦？小敏子说，这破厂子，都几月没开支啦？潘厂长递眼色，没开支，还饿着你啦？说吧，又缺钱啦？我这人真是土豆滚地瓜，没骨头的货，就是看不得你不高兴。小敏子瞪他，说去你的。上班时间，别瞎逗。潘老五从老板椅子上站起来，坐到小敏子身边的沙发上，凑了凑说，敏子，过几天去珠海要账，跟我去吧，玩几天。小敏子说，珠海孙经理那儿？去了八百回啦！我连海街都逛六遍啦。不去，这阵儿南方太热。潘厂长不高兴，唉，你说不去就不去？我是厂长，你是秘书。是你听我的，还是我听你的？
小敏子说你听我的！
潘老五笑了，哦，对对，哪个小品上演了，甩名片比地位。一个总经理，愣让一个女秘书给管住啦！嘿嘿嘿，你说演员咋这能整呢？小敏子摆手，别说了，烦不烦？就你这破厂，左一个官司右一个要帐的，还不够乱啊？我真瞅够了，当初我在文化站挺好的，唱啊跳的，多带劲儿？潘老五点头，哦，我明白了，你是犯戏瘾了。也是，谁不知道，你是咱福镇的小白玉霜啊！这好办，等厂子挺过眼下难关，挣了钱，咱厂里办个评剧团，你当团长，让你可劲儿唱！小敏子瞪他，哼，又吹呢，听说草上庄邓铁嘴那儿，有不少你喜欢的东西。潘老五问是啥？小敏子说，奶牛，牛身上有个骚东西可以吹呀！潘老五笑着，打了她一下，这小样儿的，还跟俺瞎逗起来啦？他说话时腮上的肉抽抽地抖着。
小敏子笑得前仰后合的。
一连好些天，陈凤珍和吴主任跑遍镇里所有企业，进行股份制改革之前的摸底。陈凤珍原本一张挺白的脸被日头给烙黑了，但她那双眼睛还是亮亮的。他们到红星轧钢厂的时候，没能碰上潘老五，只是跟韩老祥及一些班组长座谈。陈凤珍详细把股份制一讲，工人们都很赞成。可他们担心，担心钢材市场不能回升，担心潘老五又抓拿不住胡来。韩老祥叹息着说，搞好一个企业，得有一个强有力的班子。要是弄砸一个厂子，有个操蛋厂长就够啦！人们被说笑了，陈凤珍没笑，心里沉沉的。她听出厂里方方面面对潘老五有意见。她又不能对他们的意见有所表示。她的目光闪来闪去的。
中午回家吃饭，陈凤珍想跟父亲说说潘老五。父亲是眼瞅着潘老五长大的，他能诉说潘老五的演变过程。可她听说县公安局的人来过了，阿香伤心地哭了。她为谁而哭？哭自己？哭那群恶魔有了报应？她永远无法忘记自己被人贩子夺去贞洁的一幕。她和七姐妹被骗了，在一个阴暗的小旅馆里，她和七姐妹洗淋浴，热腾腾的淋浴间，她看不清姐妹的脸，只有丰腴洁白的身体晃来错去的，还有姐妹们的说笑声。她没想到，她不知道那几个家伙是怎么溜进淋浴间儿的。当厮打惊叫开始的时候，一切都晚了。那个胖男人紧紧抓住了她，从她身后耸动着黑黑的身子。她在疼痛里麻木了，身上连一点热气也没有了，但她内心深处的呼救从没减弱过。没人救她，那几个姐妹与她同样的恶运。陈凤珍看见阿香弄糟的眼影如熊猫似的，黑了两个大圆圈儿。在药铺外边，陈凤珍看见父亲吸着长烟袋，烟锅熄了，仍在嘴里含着，满脸愁容。陈凤宝拄杖立在老陈头身边。陈凤珍见阿香不在，问阿香非要走吗？老陈头说，可不咋的，这两天整日躲在房里哭，说想她阿爸阿妈，要回去看看。陈凤宝撅嘴说，都是借口，走就走！陈凤珍说凤宝，你少说话。爸劝就劝不住了吗？老陈头脸上肌肉下垂了说，那天孙所长和王主任都没少劝她，她就是个哭。哭着说她啥道理都明白，眼下就是想回家！说跟这姐几个回去，再回来的。话是这么说，回啥？讨饭的搬家，没影儿啦。陈凤宝说没影更好。陈凤珍吼，凤宝，你犟个啥？不着你这样，爸和姐能发这份愁么？你也是不争气，连我也觉着阿香跟了你屈才。你得学好，得争气哩！陈凤宝不服，咋不学好？这些天大邦子他们找我多少趟？我理都不理！老爷子都清楚。陈凤珍劝父亲，你也别愁坏了身子骨，阿香那儿不能强求。咱不能违反政策，她愿意回去就回去吧，也说不定能回来。实在不回，再给凤宝张罗一个。你闺女当镇长，我就不信在福镇找不到个媳妇。陈凤宝说我自己过更省心！老陈头骂，你呆着你的！陈凤珍问阿香啥时动身？老陈头说县公安局派人送。就这两三天的事儿。说着老泪又下来了。老人对阿香是有感情的。
第二天早晨，老陈头病了，躺在**咳嗽、发烧。老脸毛糙糙的，像一张黄裱纸。阿香为老陈头熬好一锅药，一口一口地给老人喂药。老陈头缓缓撩开眼皮，眼里噙着泪说，阿香啊，你是个好姑娘。背井离乡到我们老陈家，又碰上凤宝这样儿的，爸知道你心里苦哇！阿香动情地劝，爸，好生养病吧。老陈头问，阿香，你跟爸说句心里话。这一年多，是不是太憋屈呀？老人此时瘪缩得像一块风干的老木。阿香劝，别猜七想八了，爸！我在这挺好的，你老和大姐待我这么好。老陈头说，你别怪凤宝，他是个没嘴葫芦，口倔心肠好。爸是盼着你们……阿香点头说凤宝也挺好的。
老陈头强撑着笑脸，侧身摸床头的铁匣子，打开，摸出几张存折给阿香看，阿香啊，爸告诉你呀，可别跟凤宝说。这些年咱家的小药铺子虽说是小本生意，可也挣个十几万哪，这些钱有啥用？你爸我老了，生不带来死不带去，都留给你们，生个孩子，过上好日子呀！阿香说，爸，快躺下，我知道。老陈头放回存折，缓缓躺下，又猛咳了一阵儿，侧身从褥子底下摸出一叠钱来，递给阿香说，孩子，明天你就回家见父母啦。天下难得父母心呐，你爸你妈想你都该想坏啦。爹妈把你养大，做儿女的得尽孝心。这六千块钱你拿着，回家给爹妈买些吃的扯件衣裳啥的。阿香哭了，爸，我不拿。老陈头说话声音呛人，吵架似地说，孩子，你不拿，爸可就要生气啦。你拿，你拿呀。阿香，你若是真觉着跟凤宝委屈，就别回来啦，也要拿上钱。虽说你是人贩子带来的，三生修得同船渡，人在一块混，就是缘分啊！在异地他乡，就当我老陈头多了一个闺女，爸为你祝福哩！老人说着老泪纵横了。
阿香跪地，声泪俱下，爸……
老陈头脑袋疼得像个空坛子。
阿香还是走了。这天早上，天就放晴，日头青纱帐里露了头，山墙上的“福镇”二字在早霞里格外醒目了。来往的行人，都想望一眼那个“福”字。陈凤宝开着三轮摩托，阿香抱着皮箱坐在后边。到了街口看见倒写的“福”字，阿香让凤宝停下车。她仰脸看天空，干干净净的，一点云彩也没有。陈凤宝扭头乐了，咋，你不回家啦？阿香不理他，默默地下车，情不自禁地朝“福”字走去，目光很倔地射向“福”字。
一位大嫂笑，凤宝，带小媳妇逛城啊？
凤宝支吾，哦，哦……逛城，赶大集。
那位大嫂说，你瞧人家凤宝，哪辈子修来的福气，娶了这么俊气的媳妇。
凤宝苦笑，尼姑庵里守青灯，哪来的福？
那位大嫂问，阿香，打扮得这么俊气，你也是跌进福窝儿啦。老爷子挣大钱，姐姐当镇长，凤宝又……