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飞了很久的鸽子，盘旋在福镇上空，最后耷拉着翅膀回巢了。草上庄街上有条狗毫无生气地跑动。李平原在这个霜重秋凉的傍晚，看村头的落日，呼吸着乡间的秋风，全然没有饮罢美酒人自醉的感觉。他回乡碰到的将是一件非常麻烦倒霉的事情。风起了，卷起漫漫灰尘。他在呼吸着扑腾起的土粉，感觉肺里沉甸甸的。金伞过来拉他回房里去，他一动不动。她说，多厚多脏的土，快回屋避避吧。李平原听着金伞的话，心说在你们城里人眼中，我李平原开生就是裹了一层厚土的土人。他说他小时候腿上有了伤，流着血，就是一把泥土糊住伤口，几天就好了。咱福镇的土就是药面子。他说得金伞恶心得想吐，她想象着李平原的血管里流着乡间的土粉。金伞和李平原在海王市明明豆奶厂相识。李平原这个乡下打工娃，在城里是受白眼的，他没有城里男人英姿和甜言蜜语，只默默地像拉磨驴一样工作。他曾经感到过乡下人无法言说的耻辱。他整日像惊驴一样，仿佛城里人一跺脚就能吓得他跑开远远的。他不明白自己是怎样被金伞注意的。他从不敢打城里姑娘的主意。而金伞偏偏选择了他，说他身上的东西丰富而令人玩味。他身上的东西有魅力吗？
女人开了情窦，一见中意的，便走火入魔。
后来李平原想清楚了。自己喜欢在女人面前争强好胜。在城里豆奶厂，他和金伞一同去美国进修，学习海外豆奶生产线，他的出色表现总是让带队夸奖。仅四年的折腾，李平原就熬到业务副厂长的位子。他学乖了，学会算计人了。他感到城里到处都有陷阱，稍不算计就会掉进去。他怀揣着一种不安而亢奋的神秘感，在城里人的窝子里抢食吃。他占了城里人的便宜，堂堂皇皇地占了便宜。走在城市的高楼下，他感到城市对他说，乡下小伙子，城里的便宜不是白占的，你要准备付出代价。可眼前的乡村也不让他踏实了，稻田污染案，使他从一个记不清的恶梦里惊醒，悚然爬起来。他两眼空洞地盯着村巷。傍晚的村巷显得很乱。
啥小康村？像粪，像垃圾！他愤愤地骂。
乡下人醒事晚，在外面的世界里走一遭儿，水路旱路都得走。苦日子活在闯**的盼望里。于是板结的岁月像冬田似的一沟沟地翻开了。他像飞来飞去的燕子，他的巢就筑在娘的背上，一回乡便有了高度。晚上，李平原将写好的诉状念给父母听，念得两位老人泪流满面。李平原咽下一口干涩的唾沫，然后将诉状揣进怀里。他怀揣着父亲的厚望啊。父亲忙忙碌碌的劳作，却忽略了生存的法则。从老人沉重悠长的叹息里，藏着怎么抖也抖不掉的东西。这东西是啥？李平原也说不上来。
转天一大早儿，李平原和金伞准备出征的时候，二憨老汉想吹一阵唢呐。他缓缓走到墙头，摘下挂在墙上的一只古铜唢呐。唢呐的喇叭筒里插满了稻禾。老人抖抖地抽出这束稻禾，将稻禾拿打火机点燃，在屋地烧成一堆黑灰。金伞问，唢呐为啥插稻禾？李平原说这是我们家祖传的唢呐，唢呐是农民的护符，插上稻禾，润生百谷，五谷丰登。每当逢年过节，结婚庆典，还有丰收后交公粮了，就吹一通唢呐。金伞点头笑，哦，真有意思，为啥烧稻禾？李平原说今年稻田出事了。二憨老汉神色庄严地说，平原哪，咱老李家都是喜庆的时候吹唢呐。今儿不是，今儿是去城里打官司。你爸心里窝囊，还想给你吹上一段唢呐。俗语说酒壮行色，今儿爸就拿喇叭给你壮行啦！李平原不动声色地点头。老伴说老头子，你就吹吧，就啜啜地哭了。二憨老汉运了运气，拿起唢呐放在嘴边，两腮一鼓一瘪，摇头晃脑地吹起唢呐。老人将一腔的忧愤和满心希望都溶进唢呐声里。唢呐声在农家小院回**，在初秋的大平原上久久萦绕着……
唢呐声招来了围观的村人。
那些受灾的稻农也来了。他们指望李平原能替他们申冤。李平原走到父亲跟前说，爸，我走啦！二憨老汉仍在吹着，没瞅儿子。李平原又说，爸，有你老人家的唢呐声，你儿走到哪儿都壮胆儿哩。二憨老汉还没理他，吹。李平原默默走到院墙边的摩托旁，骑上摩托，金伞骑在后边，搂紧李平原的腰。摩托缓缓驶离了小院儿。李平原没想到二憨老汉吹着唢呐跟出了小院。摩托车走到村口，老人鼓腮吹着唢呐跟着送到村口的老槐树下，他身后跟着稻农和奔跑的孩子们。站在村口，二憨老汉全身陶醉过去了。李平原的摩托渐渐远去。隔老远，李平原扭回头，朝村口好一阵张望，眼泪夺眶而出。
上午十点左右，李平原和金伞走进县法院经济厅办公室。他们找到了侯科长。李平原和金伞坐下来，坦坦然然递来诉状。侯科长点点滴滴看一遍诉状，一愣问，有鉴定证明吗？这可够严重的。李平原又拿出县环保局和县保险公司的鉴定书。
侯科长又是一愣，福镇？是不是陈凤珍的镇长？红星轧钢厂，是不是潘厂长？李平原问你认识他们？侯科长笑了，岂止认识，太熟啦。陈凤珍过去是县团委书记，女强人呐，县领导班子的三梯队，你们告她？还有潘厂长，是大名鼎鼎的优秀企业家。这两人正走红，闹出去合适么？你考虑过后果吗？李平原倔倔地说，我不怕，有理走遍天下！
侯科长暗笑，真有意思，这回有好戏看啦。不过，你们要有思想准备，怕是台好开，戏难唱啊！李平原不肯屈尊俯就，他说开弓没有回头箭。
二憨老汉吹唢呐送儿子出村的场面，都被陈凤珍看见了。当时她就躲在吴主任的吉普车里。她是来村找邓铁嘴儿落实奶牛基地情况的。当时，她既好奇又木讷。她脸红红的，有一股热流在她身上窜动，最后心里还是酸溜溜的。
到了村委会，陈凤珍将一肚子怨气都撒在弄虚作假的邓铁嘴儿身上了。她骂邓铁嘴儿是老和尚打伞无法无天了。一向很霸气的邓铁嘴儿也蔫了，他反复检讨，像和尚诵经，俺错了俺错了俺错了，都怪那天多喝了点酒多喝了点酒。陈凤珍见他的样子很可笑，她明白，报表上有自己的签字，实际上他们是绑在一条船上的。陈凤珍为难地述说这事件可能引发的后果，说得邓铁嘴儿额头冒汗，直打寒噤。
旁观者清。吴主任用眼睛梦游似地瞅了一遍墙上的计划生育表，正过脸来说，既然不好向上级捅露这件事，就干脆顺坡下驴，打着灯笼走亲戚，将计就计吧。然后他就悄声兜出了一个好主意来，他说河对岸五道桥乡奶牛多，开现场会那天借它2000头牛来，借不来就租，领导们看完再送回地去。邓铁嘴儿嘿嘿地笑了。陈凤珍大怒，这不是错上加错吗？吴主任说，事到如今，有啥好招子？邓铁嘴儿连连说，陈镇长就这么着吧，死马当成活马医。陈凤珍生气地在地上转了一圈儿，然后软了声说，变不了金凤凰还变不成胡家雀吗？没退路了。一定要周密安排，不能再漏了馅儿，否则福镇在县里的形象算是栽啦！邓铁嘴儿和吴主任大包大揽。陈凤珍从心里往外烦，骂，你们他妈干的啥破事儿啊！中午的空气使她心浮气躁的。
陈凤珍已经习惯提心吊胆过日子了。
开现场会那天，县法院经济厅郭厅长打电话给陈凤珍，说今天来福镇调查稻田污染案，让她在镇政府等着，陈凤珍说开养牛现场会，改天再来吧，就把电话放了。她走到窗前，看见外面掉了几个雨点，地皮儿湿了，土啦咣叽的街巷倒显得干净多了。天还阴阴的，屋外都灰成乌云的模样了。她掐指算计着，小吴和邓铁嘴儿的牛队该往村里进发了吧？她心里慌得紧。
伴随秋天脚步的，还有阵阵牛蹄声。
雄壮的牛队气势不凡地通过沙河大桥。奶牛踩响桥面的声音很特别的。浓烈而沉重。像是从平原的腹中滚到陆地上来的。如果不是这桥，如果不是县里领导的车队在雨天里提前出发，小吴和邓铁嘴儿绝对不会有这场惊吓的。
桥的一头，牛群使县领导的车队受阻。
宗县长和畜牧局长下了车，十分欣喜地看着牛队过桥，听奶牛悠长的吆喝。邓铁嘴儿和吴主任躲在吉普车里吓坏了。吴主任的BP机响了，说陈镇长呼呢，邓支书，你快下去跟宗县长搭话，别露出破绽哪！邓铁嘴儿慌慌地说，妈呀，咱肚里这点能水，跟县长说啥？然后叽叽噜噜跳下车，迎过去了。他强装笑脸说，欢迎欢迎啊！这牛太多，耽误领导过桥啦。宗县长问，这是哪村的牛哇？长得可是膘肥体壮啊！邓铁嘴儿点头说，我是福镇草上庄的村支书。这都是我们村奶牛场的牛哇！他说话时，舌头梗住了。宗县长生一脸高兴，夸他们一个村养这么多的牛，可见畜牧业发展大有前景啊！畜牧局长附和说福镇行，陈凤珍够能干的。在养奶牛上，不显山不露水的，都把五道桥乡给超啦。宗县长笑，团系统出来的干部，就是有股子拼劲儿嘛！邓铁嘴儿连说，陈镇长没少操心呐！畜牧局长愣了愣问，你们福镇在河这头，牛咋从河那头来啦？邓铁嘴儿支吾说，是这样，五道桥乡有个名兽医，说奶牛入秋要去洗温泉，然后一冬不生杂病。这不，听说领导们要来，将洗好的牛赶回村里。畜牧局长“哦”了一声，像是头一回听说。
沙河桥上牛队渐渐走完了。
邓铁嘴儿说，领导们上车吧，我们在村东头的油葫芦泊草场等你们啦！宗县长和畜牧局长上了车。邓铁嘴儿也上了吴主任的吉普车，抹着一头冷汗说，妈呀，白骨精骗唐僧，够玄的！小吴嘿嘿笑，你自做自受，谁让你瞪着两球眼吹牛呢！邓铁嘴儿笑说，南方性解放，北方玩麻将，到处吹牛皮，吹的都一样！他给吴主任又说笑了。
笑完，吉普车就追着牛群走了。
到了油葫芦泊草场，邓铁嘴儿就用小吴的手机给陈凤珍回电话。边看黑牛、白牛和花牛悠闲地吃草。到了下午四点钟，宗县长的车队才在草场旁边停下来。陈凤珍和宋书记的车也停在一旁。领导们纷纷下车，由邓铁嘴儿介绍村里奶牛饲养、存栏及牛奶销售情况。吴主任怕邓铁嘴儿说走了嘴，寸步不离地紧随其后。陈凤珍暗喜，她对小吴邓铁嘴儿的出色表现比较满意。
邓铁嘴儿介绍说，牛是草食动物。我们草上庄最不缺的就是草哇！我们有油葫芦泊草场、大刀把草场和三角地草场。为了充分利用这些资源，在镇里领导支持下，饲养奶牛。牛奶是营养品啊，牛肉也是高蛋白低脂肪的肉食。肉和奶中都含有人体所需要的……他挠后脑勺说，啥酸，哦，太安酸。众人就笑。陈凤珍纠正说，太安酸是化肥。吴主任捅邓铁嘴儿，说氨基酸。邓铁嘴儿忙改口，对，氨基酸。他转身说，吴主任你说吧，我这笨嘴拙腮的。吴主任接了话茬儿，牛是农家之宝。牛既是动力，牛粪还是有机肥料。牛的副产品，如奶、皮、骨、毛、角、血液等，已被轻工业和医药所利用。特别是牛奶，用处更广泛，如豆奶、奶粉等副产品。一头奶牛，一般年平均产奶量为4500斤到6000斤，乳脂率达百分之三点七。宗县长很感兴趣地问，我插一句，你们生产的牛奶是不是外销？邓铁嘴儿说是外销，少量家用。
宗县长眼一亮，我们的乡镇企业，为啥不可以立足本地资源呢？过去我们光以为钢啊铁啊瓷啊，能挣大钱。孰不知那不是我们乡村的优势，弄不好背个大包袱，给农民增加负担。搞适销对路的农副产品加工，提高附加值，以农为本，是值得提倡的，也是切实可行的。宋书记、陈镇长、邓支书，你们多在这上面动动脑筋。宋书记和邓铁嘴儿连连点头。陈凤珍陷入沉思。她将高德安叫到一边说，高镇长，这牛奶的用处，使我一下子想起一个人来。高德安一愣，谁呀？
李平原。陈凤珍响亮地说。
高德安的皱脸亮开来说，是呀，平原是豆奶厂的。等官司完了，咱们去他们那里学学吧。
这时候，宗县长不被牵着鼻子走了，他单独走出人群。吴主任紧张地瞄着宗县长，也悄悄跟过去。宗县长走到一位放牛的青年农民身边，微笑着，用手拍着牛屁股，小同志，这样一头牛，多长时间养这么大？农民不耐烦了，说四个月吧。你们咋还不走？这牛有啥好看的？天快黑了，不然我们就赶不回去啦。宗县长吃了一惊，往哪儿赶？青年农民说五道桥乡啊。宗县长又问，你们不是草上庄的？青年农民摇头，是草上庄雇我们来的，说好来半天儿，每头牛3块钱。这都折腾一整天了。