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老靳和孙大兴不能在刘集公开出现了，两人就到了王庄。老靳回到区里工作，把大兴安插在一个老乡家里放牛。一转眼，又快两个月了。
这期间，三团打了几次胜仗，歼灭了很多敌人，缴获了不少武器，力量更加壮大了，根据地也更加稳固了。孙大兴听到了这些消息，心里非常快活，也更加盼望回到团里去了。
秋风一起，树上的黄叶沙沙地飘了一地。孙大兴牵着一头牛，来到小河边饮水，忽听头顶嘎嘎两声长鸣，抬头一看，原来是一群大雁，摆成人字形向南飞去。孙大兴想：“大雁都回南方了，我什么时候才能回到团里去呢？”
在那粼粼的水面上，他仿佛看到了团长和政委的脸。一会儿，他又想起小武来。这个小战友，也快两个月没有见面了呢！现在不知怎样了。忽然一只手落到孙大兴的肩头上。孙大兴回头一看，原来是老靳和班长王玉成。
“哎呀，班长！你怎么来了？”孙大兴高兴得双手抱住了班长。
“来接你们哩！”班长笑着说。
“真的？”孙大兴几乎不敢相信了。
“真的，”班长说，“咱们三团回来了，要去消灭刘集的敌人。打下了刘集，你和小武还不回去吗？”
孙大兴眉飞色舞地说：“打刘集，太好了！”
原来自从刘集一连发生了几件大事：粮食被烧，炮楼被炸，再加上老靳那次一闹，鬼子认为必须在刘集安个据点，才能控制附近这一片地方。但是鬼子在县城里的兵力已经不多，派不出多少人来，派少了吧，又怕被八路军吃掉。鬼子小队长石岛最后出了个鬼主意，让田仑派一个排的伪军驻在刘集北头的灵官庙里。每隔七八天，开来一汽车鬼子兵，在刘集住上三两天再开走，以为这样就可以在刘集站住脚了。这么一来，刘集的汉奸伪军仗着鬼子给他们壮胆，就更加胡作非为了。日本鬼子仗着汉奸队给他们当看门狗，也经常来**掳掠，不但苦了刘集的群众，咱们地下组织和部队的活动也受到了影响。因此团长和政委决定要拔掉敌人揳下的这颗钉子。
班长把情况一讲，孙大兴更加高兴了。老靳说：“大兴，还有一件叫你高兴的事儿呢！”
“什么事？”孙大兴急忙问。
“叫你先上刘集去看看小武。”
“真的吗？”孙大兴跳了起来。
“当然是真的。”班长王玉成说，“我和你一起上刘集去，把敌人的情况先摸摸清楚。今天晚上就去。”
在王庄和刘集之间，有条三丈多宽的青柳河。河这边是解放区，过了河就是鬼子占领的地方。对岸沿河新造了不少小岗楼，都有伪军守着。
孙大兴和班长来到河边，已经是二更多天了。前两天下了暴雨，河水涨得有两三人深，哗哗哗地流着。星星的影子在水面上不住地跳动。
王班长找了个距敌人的小岗楼比较远的地方，从小岗楼那里偶尔扫过来一道微弱的手电筒的光，也照不清什么。两个人都脱下了鞋和外面的衣服。王玉成用腰带把衣服捆在一起，又递了根带子给大兴，叫大兴拉着一头。他一只手托着衣服，一只手拉着大兴手中的带子，便游进了水中。孙大兴虽然会游水，但是班长的游水本领，却使他感到十分惊奇。
班长的身子微微倾斜着，左右摇晃着，就像走在平地上一样，水只能没到他的胸前，还没有一点儿声响。河水冰凉冰凉的，孙大兴冷得不住地打战。但是他一想到过了河就可以见到小武了，心里就一阵热乎乎的。不多一会儿，他们过了河，悄悄地爬上了岸，被冷风一吹，不由得都打起哆嗦来。班长打开衣服，两个人把身子擦干，穿上衣服，走过了一段开阔地，顺着小路直奔刘集。
一到晚上，刘集家家关门闭户，街道上见不到一点儿灯光。圩门口站着伪军的岗哨。孙大兴带着王玉成，翻进圩墙，挨着墙根来到刘大爷家门前。
刘大爷家的门紧闭着，孙大兴推了一下没有推开，他不敢敲门，拉着王班长转到屋后，顺着墙根的一棵树爬了进去。孙大兴敲敲西屋的门，听到屋子里刘大爷咳嗽了一声，就小声地喊：“开门，刘大爷，我是大兴！”
“就来！”刘大爷答应了一声，屋里的灯亮了，门接着轻轻地拉开了。孙大兴和王班长侧身走了进去。
“你怎么来的？”刘大爷端起灯照着站在眼前的大兴，喜得笑眯眯的。他没等大兴回答，忙去推了推睡在**的小武说：“建华，快醒一醒，看谁来了。”武建华翻身起来，揉了揉眼睛，一看是孙大兴，立刻跳下床来，一把抱住了大兴。
两个孩子高兴得不知话从哪儿说起。过了好一晌，孙大兴才说：“小武，你看，班长也来了！”
武建华这才看清楚，在灯光下站着的，正是班长王玉成。他走过去拉着班长的手说：“呀，我是在做梦吧！”
班长笑了起来：“你真能胡扯，怎么会是梦呢！不信你试试看。”班长说着使劲儿握着小武的手。
“哎呀！”武建华叫了起来，他高兴得又喊又跳。
刘大爷说：“别嚷！有话慢慢说！”他把灯吹灭了。屋里黑漆漆的，四个人都没有睡觉，一直谈到天明。
孙大兴和班长在刘集住了一天，把伪军的驻防情况和鬼子的活动规律全弄清了。第二天晚上，刘大爷又出去了解情况。班长王玉成和两个孩子躲在后院的菜窖子里等他。武建华想到孙大兴可能跟班长一起回部队了，便恳求说：“班长，今晚上我也跟你过河去。”
“不行。”班长说，“我来的时候，团长没交代这个任务。”
“没交代，也能过去嘛，”武建华说，“反正也快要回部队了。”
“那不行，”班长说，“咱们干啥都得按命令办事。”