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刘长河独自站在甜菜地的地头，微风掠过，丰收在即的甜菜叶子，发出唰啦唰啦的响声。蝴蝶，蜻蜓飞起飞落，虫鸣声此起彼伏，甜菜地里好不热闹。可刘长河的心，却有一种隐隐的担忧，甜菜都长四五片叶子了，他听到传言，今年糖厂的需求量没那么大了，因为人们都越来越喜欢蔗糖了。据说，南方的甘蔗遍地都是，而且糖厂也过剩。

阳光充足，雨水适量，甜菜在刘长河的担忧中，长势比往年都好。当太平庄人热火朝天地开始收甜菜时，县糖厂关上铁栅栏门，不收甜菜了。刘长河一时间有点蒙，看着堆得像小山似的甜菜，他躲在自家的屋后，流下眼泪。地里还有好多甜菜没起出来，卖不出去，花费的人工都不值得。他一狠心，就让甜菜在地里自消自灭吧。一场大霜冻，地里的甜菜就冻得硬邦邦的。先前，起出土的甜菜卖不出去，只能用来喂猪。那个冬天，太平庄的上空，弥漫着黏稠的烀甜菜的味道。

刘长河无论如何也走不出甜菜种植失败的阴影。好在还有老酒坊，他又把希望寄托在老酒坊上了。老酒坊怎么说，也是队里的副业收入，等老酒坊稳当了，再建个养鸡场，养猪场。太平庄也或许能在老酒坊，和养殖上富起来。

刘长河第一次听说，桃银泉酒寡淡得不如从前好喝了，还是到公社开会。公社食堂管理员拉住他，“刘队长，你们太平庄的酒，咋没有以前好喝了。也不是都不好喝，一箱酒里怎么也得有几瓶寡淡。”管理员挠着头皮，“整得我给领导和客人们上酒时，都要拧开酒瓶尝一口。”管理员有点气愤。他皱着眉头，“我这肝不好，本来不能喝酒，但我又不能不亲自尝。回家，没有一天不挨老婆骂，”刘长河也皱了一下眉头，说：“不可能啊。”食堂管理员起誓发愿，“要是我瞎说，我不光肝坏了，还烂舌头。”刘长河又皱了一下眉头，他晚上回到队里，直接去了老酒坊。看见他进来，董传孝拿起一个磕掉瓷的茶缸，给他接了酒，“队长，来尝一口，厚得舌头都软。”董传孝看着刘长河喝酒，自信的笑声震耳。“咋样，不赖吧？这酒谁喝了，谁都得忘了老家的姓。”刘长河点头，“不赖，真不赖。可有人说，桃银泉寡淡得像刷锅水。”董传孝脸唰地红了，他急赤白脸地骂了一句娘。“谁要是说俺烧的酒不好喝，那他就是烧包，烧到天上去了。”刘长河赶紧岔开话题，说了几句闲话后，才若有所思地从老酒坊出来。

又过了差不多半个月，早上，刘长河刚从家里出来，差点与急匆匆跑进来的董传孝撞上。

“董师傅，这么早？”

董传孝的方脸膛，红得像高粱穗，他呜嚎喊叫进来，“队长，这个周秉昌可把俺害死了，他扇了俺的脸，也砸桃银泉的招牌。俺们那么信任他，可他却干了这么不是人的事儿……”他说得快而急促，刘长河半天，才听明白是怎么回事儿。他气得浑身颤抖，但他还是安抚董传孝，“没事儿，没事儿，等我了解情况再说。你先坐下吃一口饭，我先去队里。”

“娘的，俺哪有心思吃饭。”董传孝气呼呼地摔上门走了。

刘长河也没心思吃早饭，他去找周秉昌问个究竟。还没等他找到周秉昌，董传孝却背着行李卷走了。刘长河骑着自行车追到火车站，无论他怎么劝，董传孝说啥都不回来。他说，他家祖传的手艺，被周秉昌给砸了，他流着眼泪骂周秉昌，毁了老董家祖宗的声誉……刘长河找到周秉昌时，他早已醉成一摊泥。他进门时，四个孩子，围着坐在锅台上的女人哭。原来，周秉昌喝得酩酊大醉后，把老婆打了一顿。女人的脑袋上，鼓起鸡蛋大的包，鼻梁骨肿了，眼窝淤青。看到刘长河，女人呜呜地哭起来，“叔，这日子没法过了，没法过了……”周秉昌佝偻着身子，横躺在炕上，鼾声惊天动地。刘长河转身去了外屋，“别哭了，给孩子做饭吧。等他醒酒了，让他去找我。”

从周秉昌家出来，一轮圆月挂在夜空，撒了一地的银光。但刘长河的心情沉重，眼泪不听话地流下来，老酒坊塌了，塌了，老酒坊很难再干起来了。就算再请个师父，也无法再烧出桃银泉了。

那晚，刘珍珍跟在同样流泪的老爸的身后，也流着眼泪。月光把爷俩的身影一会儿缩短，一会儿拉长。

更令人称奇的是，那口深井竟然也日渐萎靡，最后竟然成为一口干涸的枯井。有人提议把井填了，别再把谁家的孩子掉下去。刘长河派人给井做了一个钢筋栅栏，连那棵桃树也圈上了。刘长河怕桃树也像那口井似的枯死，他没事儿就给那棵野桃树施肥浇水。桃树虽然没死，但活得有气无力。

没两年，桃树也死了。

事后，刘长河才了解了真相，可他一时间回不过神儿。他怎么都不相信，周秉昌能干出这等事。桃银泉供不应求，周秉昌几次提出来，加大生产量。但董传孝不理他的茬儿，他就动了歪心思。刚开始时，周秉昌也比较谨慎，还十分注重细节。在一瓶酒里兑上一半水，一天只兑50瓶，分别装入不同的纸箱里。一段时间下来，没人发现，他就开始100瓶，200瓶地兑了……周秉昌把勾兑的假酒，掺到真酒里一起装箱，一起送货。周秉昌越干越有快感，他也想过停手，可他着了魔似的停不下来。

周秉昌把一个好端端的老酒坊干塌架了，刘长河还做着老酒坊这棵摇钱树能让太平庄富起来的大梦。周秉昌不仅让他从梦中醒来，还给他添了无尽的疼痛。

桃银泉酒就如同一个传说，轰轰烈烈地来了，又悄没声地走了。刘长河心疼，但更让他心疼的是周秉昌和他这一家人。自从周秉昌给酒兑水的事儿，被董传孝抓住后，他就成了酒懵子。家里家外的活都交给了女人，他整日拎着个酒瓶子喝酒。喝醉后就打女人，还打孩子，有一次，还打折他妈两根肋骨。听说周秉昌连他妈都打了，刘长河抡起一根木棒，把周秉昌打倒地上。他好一会儿，才趔趄着爬起来，嘻嘻地怪笑两声，里倒歪斜地走了。

周秉昌继续喝酒，没钱买酒就到小卖店赊，赊不来就回家和女人要钱，女人拿不出钱就打。不到两年，膀大腰圆的周秉昌就瘦成一根竹竿，脸色青白，双目浑浊。女人说他几乎不吃饭，除了吃几条咸菜就是喝酒。实在没有酒喝，他就用酒精兑水。有一次刚喝一杯兑水的酒精，肚子就疼得在炕上打滚。女人和孩子把他送进村卫生所，挂了一个星期点滴，才止住胃**。回到家，半夜又起来喝。天亮，女人起来做饭，他拿着一根鸡毛掸子，把女人抽得躲进房后的厕所，他追出去打，一根毛茸茸的鸡毛掸子，像是被拔掉毛的鸡脖子。

刘长河气得眼冒金星，气得心口疼。他指着周秉昌说不出话，只得让石大花常常接济周家的孩子大人。周丽娜与刘珠珠是同班同学，初中毕业就不念了。老二初中还没毕业，也不念了。刘长河为老三和老四缴了学杂费，他说不能不让孩子念书，周秉昌废了，这个家的希望就是孩子。

冬天，刘长河有意要把周秉昌送到县里的精神病医院，他说再不治就得喝死。他把女人坑了，再把孩子坑了，这个家就彻底倒了。

世事轮回。桃银泉在周秉昌手里没了，桃银泉却鬼魂附体到他身上。他女人哭咧咧地说，“家里哪还有钱给他送医院治病啊。这些年娘家的亲戚都借到了，亲戚们看见她，都不让她进门，欠着一屁股饥荒还不上。”刘长河说：“你不用管，我来张罗钱。”还没等把周秉昌送医院，拉甜菜的大车又出事儿了。十八里的一个养殖场，买甜菜喂猪，价格便宜得像是白送，但能卖出去一车是一车，总比烂到地里强啊。刘长河安排大车，每天往十八里送两趟。这天早上，第一趟刚走到半道，一匹驾辕子的马受惊，三匹拉着一车甜菜的马，在路上狂奔。木头闸箱板散落了，甜菜先是像球似的，一个接一个飞溅下来，随着闸箱板散了架子，甜菜稀里哗啦地倾泻下来。三匹受惊的马匹，拉着一辆空车在路上狂奔，车老板死命地拉住驾辕子的马，他被奔跑的马车拖出去好几百米，大腿骨折，脚踝错位，还折了四根肋骨。马车停下来时，车老板昏死过去。车马奔跑时，正是镇小学上学的时间，闸箱板掉落下来，砸到路边的孩子。一个学生锁骨被砸裂，另一个女学生的脑袋缝了16针。

那些日子，刘长河跑得焦头烂额，就把周秉昌住院的事儿放下了。马车肇事的事儿，刚处理得有了眉目，又来到年了。大年初四，周秉昌他妈病逝，刘长河又忙活老人出殡的事儿。队里有个规定，无论谁家的父母老了，队干部都会集体到场帮忙张罗。张罗完老人的葬礼，刘长河也病倒了，高烧，烧得他全身骨头疼。石大花说，一个事儿接一个事儿，连累带上火，不病倒才怪。吃了三天药没退烧，石大花跑到卫生所，把张梁叫来，这辈子，刘长河第一次输液。

这天早上，刘长河从炕上爬起来，说要上厕所。石大花让他把大衣穿上，“刚见好，别抖落着。”刘长河从厕所回来，进屋发现周秉昌家的老大周丽娜，正站在外屋哭。他愣怔地问，“大丫，你爸又打你妈了，还是打你们了？”周丽娜抽噎得上气不接下气，哭得说不出话。石大花焦急地告诉刘长河，“她妈给她爸打酒，半路上被一辆拉草的三轮车撞死了。赶紧安排人过去……”没等石大花说完，刘长河扯着周丽娜跑走了。

“哎，你感冒还没好。”刘长河没听见女人的喊叫。

周秉昌的女人，是苦命的女人，生了四个孩子，又挨男人打，婆婆刚伺候走，又被一辆拉草的三轮车撞死了。三轮车车主的家里，和周秉昌家一样穷，看到人死了，他吓得半死，说：“家里值钱的，就是这辆三轮车了，拿去抵命吧。”

“这叫什么事儿啊。”刘长河急得直跺脚，他让刘珍珍，回家找她妈拿钱。

女人出殡这天，周秉昌手里拎着一个酒瓶子，拦住被抬起来的棺材，“别，别走。你打的酒送，送给哪个野，野汉子喝了？你还没交代，就想回娘家？”周秉昌脸色白得像纸，双眼通红，眼睛上挂着眵目糊，瘦骨嶙峋的手青筋暴突。上身穿一件黑棉袄，下身穿一条黑棉裤，棉袄棉裤上嘎巴着一块块呕吐物样的东西，脚上一双家做的黑条绒棉鞋，早已走型。鞋跟堆着，黑黢干裂的脚后跟，**在外面。抬棺材的人只得停下来，刘长河气不打一处来，他蹿上去，抡起手扇他两个嘴巴，“你女人死了。是你把她坑了，把这个家害了。”周秉昌像一捆高粱秸秆似的倒在地上。