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没了干爹的日子，丁大壮的生活又空落了。他终究还是没耐住对家乡和亲人的思念，就一把鼻涕一把泪地，给大姐写了一封长信，说了这些年的境况。他让大姐转告爹妈，他们有孙子了，丁家有后了，丁家的孙子叫丁蒲草，只是草儿的妈，在他出生时就死了。他还给爹妈写了一段话，痛彻心扉地责骂自己的忤逆和不孝……他在信的末尾说：“父母大人，你们的孙子很可怜，他一出生，妈就死了。我和他的干爷爷，一把屎一把尿地把他带大。现在他已经认字了，我还教他算数，他学得很快……希望孙子能回到父母大人的膝下，让他替我这个丁家不肖的子孙，完成没念完的学业，让他为我在父母大人的膝下尽孝。至于我，已经适应这里的寒冷，这里的荒凉，再者，草儿的妈和我干爹，都埋在这儿。说起来，我也无颜面对家乡父老，也无颜面回到父母大人眼前……”
大姐接到信，哭得稀里哗啦。姊妹几个一商量，都不舍得弟弟和侄子在寒冷的边外生活，就写信让他们速回奉天。还说这也是爹妈的意思，大姐说丁家三代单传，家里祖上的房屋，和家业就等着弟弟和侄儿回来继承。丁大壮接到家书时，躲在西屋大哭了一场。傍晚时分，还带着丁蒲草，到关老五和范凌夕的坟前，念了大姐的信。“干爹，草儿妈，我接到家里的信了，爹妈知道我和草儿在边外，得以干爹的照顾才活下来，他们非常感激。爹妈还认下了凌夕这个儿媳妇。他们还说凌夕是老丁家的功臣……”
丁大壮并没有回奉天的想法，他已经习惯了三区十八户的生活。他在给大姐回信中，以各种托词，说暂时还不能回去。还说回奉天就看不到草甸子，也不能给干爹和凌夕上坟了。他在信中给大姐描绘了草甸子，他说：“草甸一眼望不到头，羊草像绿色的毡子，满眼都是野花。五月节时，黄花菜开得乌泱乌泱的，看过去一片金黄。家雀儿蝴蝶儿满天飞，还有不知名的鸟，叽叽喳喳像唱歌似的叫。每天到草甸上放马，简直就如上了天堂一样，一到草甸上就想唱歌。还有乌裕尔河，河里的鱼鲜美极了。乌裕尔河比辽河还长，还宽，它可神性了，有一年旱得都见底了，但扔下去的东西，转眼就没了踪影。乌裕尔河是嫩江支流，你们知道嫩江……”大姐马上给他写了回信，信中说，草甸子再好再美，还能当饭吃吗？河水再美又能怎样？还能抵过亲人对你们的思念吗——大姐哀求他尽快回老家。还说爹妈年事已高，他们都十分想念孙子，二姐、三姐、四姐也纷纷给他写信，让他带着丁蒲草回奉天继承家业。四姐还在信里要挟他，说他再不回来，几个姐夫就到边外给他抓回去。四姐在信的末尾还说：“边外有啥好，除了大草甸，大水泡子，冬天下着冒烟炮的大雪，出门撒尿都得用棍敲儿，怎么就能活人？你怎么就死盯着那地儿，不管不顾家人的焦急，就是不回来……”看到亲人的呼唤，丁大壮的眼泪把信纸都打湿了。
说起来，他不能回奉天老家的原因，除了喜欢草甸子和干爹范凌夕的坟也在这儿，还有他与后屯白晓云的私情。
白晓云是有男人的女人。去年的八月节一过，天刚撒冷，水面上刚结了一层薄冰。她男人就背着一杆枪，揣了两块饼子和一个芥菜疙瘩，说是去草甸打两只兔子。回来红烧兔肉给白晓云解馋，这一去，男人就不见了踪影。当晚又下了一场下雪，大雪像一床松软的棉被，盖在草甸上。大雪停了下来，气温骤降，第二天早上，白晓云趟着没脚踝的雪，到草甸上寻找男人。她家那条大花狗，也跟在她身后。一个大活人怎么就不见了呢？雪虽然停了，但天没晴。从屯子望过去，白晓云和一条狗，像两只蚂蚁，在灰蒙蒙的草甸上移动。找了一天，傍晚时，白晓云实在走不动了，就转回家。进屋吃了两块饼子，喝了一碗苞米面粥，躺到炕上睡了一宿觉。第二天早上，她一骨碌又爬起来，到院子里拿了一个搂柴禾的耙子，又去了草甸子。
“整不好，被狼咬死了，骨头又被雪埋上了。”白晓云暗下决心，哪怕把草甸子搂个遍，也要用耙子，把男人的骨头渣子搂出来……此后，白晓云就天天去草甸子搂男人。没过几天，她发现那条整天跟在男人身后的大花狗也不见了。“大花，大花——”白晓云房前屋后叫了一圈，也不见大花狗的踪影。她坐在门槛上大哭了一场，“连你都嫌弃俺了。你去找他，咋不带上俺啊——”白晓云抹了一把眼泪，又去了草甸子。娘家的两个姐姐，实在看不下去了，把白晓云从草甸上拖回来。哥嫂还要把她锁起来，说她疯了。白晓云喊叫着把娘家人，都赶出去，把自己锁在屋里。
半个多月后，白晓云再出门时，瘦得脱了人形，走路都像风中摇晃的一片树叶。她说男人没死在草甸上，一定死在窑姐的身上了。男人曾经和她说过，说街里的三道街，有一排挂着红灯笼的窑子房，那里的女人，个个长得俊俏……白晓云究竟走了多少时日，谁也说不清楚。要不是丁大壮在路口上遇到她，她或许就被冻死在道上了。白晓云从饲养棚的热炕上醒来，仿佛从一场久远的梦里清醒过来，她瞪着眼睛看丁大壮，“怎么就冬天了？昨天我还在草甸上采花了呢。”丁大壮说：“你做梦了吧？”白晓云眨巴两下眼睛，哦了一声。
白晓云从饲养棚的小炕上坐起来，她伸手摸了一把，系在腰上的布绳，好好地打着结呢。她又用手摸索着棉袄上的纽扣，一排黑色的纽扣，也好好地系着。她疑惑地看着丁大壮，“哦，你没占我便宜吧？”丁大壮脸腾地红了，看了一眼坐在炕头吃烤土豆的儿子，不知所措地摇头。白晓云看着丁蒲草嘻嘻地笑了，“这孩子长得可真好看。”她从炕上爬起来，拍打两下身上，撇着嘴说回家做饭去。“等着，俺回家给你拿好吃的。”白晓云嘻嘻笑着，和丁蒲草招了招手。
白晓云梦游似的，飘出了饲养棚，烟气缭绕的路上，她像一个行走的纸片人。进家门，她麻利地做了一碗土豆条苞米面糊，还用葱花爆了锅。吃完饭，她跐着凳子，从屋檐下薅几穗苞米吊子，搓了一二大碗苞米粒。借着炉火，用粗砂炒爆出哑巴花，又把酥脆滚热的哑巴花，装进一个小布袋子里，扭搭着腰肢，去了饲养棚。
看见白晓云进门，丁大壮哦了一声。他瞥了一眼里屋的土炕，“你咋又回来了？孩子刚睡下，别把他吵醒了，你有啥事儿，就在这儿说吧。”白晓云像小偷似的，探头看了一眼炕上睡觉的丁蒲草，把苞米花放到马料的麻袋上，“给他吃。刚炒好的，可香了。”她又咯咯地笑了，“可惜了了，孩子睡这么早，苞米吊子，趁热吃才香。”
以前，白晓云对丁大壮没什么印象，只知道关老五收留一对从外头来的盲流，后来又听说盲流死了老婆，留下一个刚出生的孩子。倒是关老五死时的那口棺材和那身寿衣，让她对丁大壮有了些许的印象。细看这个男人除了瘦，长相还挺顺眼，有棱有角的长瓜脸上，挺直的鼻子，细长的眼睛，长得也有点儿模样。她又咯咯地笑，笑着笑着，就笑出了眼泪。
“你跟俺说会儿话吧。俺心里成的难受了。”白晓云说着话，就坐到炕沿上，还用一只手抚摸着丁蒲草的额头。
丁大壮对她也不熟悉，本来屯子里的住户，就住得稀稀拉拉，饲养棚又在离官道近的村口，站在院子里，能看见那棵野桃树。在屯子里看，饲养棚小得像个火柴盒，孤零得又像断了香火的寺庙。也就是说，从屯西头的饲养棚，到屯东头的刘世昌家，差不多得走上三两袋烟的工夫。要不是在官道上遇上白晓云，恐怕他们这辈子都没有交集。丁大壮也偷眼打量了一下白晓云，虽然身量不高，但匀称。一脑袋乌黑浓密的头发，苍白的脸，一双毛乎乎的大眼睛，黑多白少总像是有话说。鼻头和嘴巴都小巧，最引人注目的是眉心间，有一棵高粱米粒大小的黑痣。活脱脱一个城里的女学生。
丁大壮的胸口，突然悸动地跳了两下。
白晓云叹了一口气，哀怨地说：“俺男人指定是喂狼了。今年冬天冷得早，估计兔子野鸡都被冻死了。狼饿红了眼，就把俺男人吃了。”她又叹了一口气，“你想，俺男人再有力气，也打不过凶狠的狼啊。俺男人指定死了。俺在窑子街找了好几天，也没见到他影儿。他要是还活着，能不去逛窑子？俺可知道他了，他宁可饿死，也不能断了女人的身子。”
丁大壮紧张地看着她，不知道是点头，还是摇头。丁蒲草睁了一下眼睛，翻个身又睡了。白晓云咯咯地笑了，她看着丁大壮。“这孩子可真招人稀罕。”丁大壮脸腾地红了，他拎起木桶要去给马匹上料，白晓云直眉楞眼地盯着他，看了好一会儿，“你好像是个傻子，怪不得你女人宁可死，也不和你过了。”丁大壮霍地抬起头，还没等他发作，白晓云风一样地飘出了门。那以后，白晓云隔三差五地就来饲养棚，给丁蒲草做棉衣棉鞋，也给丁大壮做。白晓云给丁大壮做的棉鞋，鞋帮厚实，还软乎，鞋底也纳得密实，她说扛穿。穿了白晓云做的棉衣棉裤棉鞋，丁大壮一见到她，就手忙脚乱，脸色更加像熟透的高粱，还低垂着脑袋。
有一天傍晚，白晓云插上门，刚要睡觉，就听见哒哒的敲门声，她颤着声问：“谁？谁呀？”
“我，是我——”
丁大壮一身寒气进了屋，不知道是冷，还是紧张，他全身哆嗦着，牙齿都磕打出响声。暗黄的油灯下，白晓云先是脸色煞白，随即脸颊就绯红了，她噗呲一声笑了。“熬不住了吧，想俺的身子了吧？俺就知道，男人都这个德行。”
“你，你能不能，能不能给我一次？就一次，我已经六七年没沾过女人了。能不能让我——”丁大壮双腿软得都快站不住了。白晓云噗呲地笑了，“快上炕，俺还寻思，多大点儿事儿呢。”
不知道是受到了白晓云的怂恿，还是突然间就有了勇气。丁大壮像一匹面对沟壑的骏马，嘶鸣着叫了一声，跃起来把白晓云压在身下。被他压在身下的女人，扭搭两下身子，“咯咯，你猴急啥呀？不能好好整啊……”从白晓云身上下来，丁大壮气都没喘匀，就急慌慌地穿裤子，“你快进被窝，别冻坏了。我得回去，我让草儿和马玩。马要是尥蹶子，再踢着他可就完了。”
屯子里的日子，透明得像一张窗户纸。很快，白晓云和丁大壮的私情，像风一样在屯子里乱窜。白晓云才不在乎人们的指指点点，她说反正俺是没有男人的女人。俺找男人睡觉咋地了？除了俺男人，谁能管得着。她索性白天，也大摇大摆地去饲养棚。若是路上遇见了人，她就大声小气地打招呼，“去街里了，俺去饲养棚看看孩子。”若是对方脸上，掺杂着讥讽的笑意，或者是不怀好意的笑，白晓云就咯噔地站住，盯着对方的脸。“咋地？你对俺去饲养棚，有啥想说的？”看到对方落荒而逃，白晓云站在路上，笑得像一只鸟。
白晓云还大摇大摆地，把丁蒲草领到家里去过夜。屯子里的人背后都说，白晓云水性杨花，男人前脚刚不知所踪，后脚她就勾当上了外来的盲流。整不好，白晓云和这个外来的盲流，把男人害死了……娘家人听不得流言蜚语，哥嫂还把白晓云堵在屋子里骂一顿，嫂子说她是破鞋，把祖宗的脸都丢尽了。小贱货和一个盲流搞上了，不会有好下场。早晚得死在男人身下……白晓云和嫂子对骂，“骂得唾沫星子四溅，盲流咋了？你不是盲流，你认字吗？你能看大书吗？睡俺的男人认字，还能看大书，还能给牲口治病。要是没有他，屯子里的猪马羊，鸡鸭鹅早就死绝了。睡俺的男人，要不是落脚这个鳖地方，就是教书的先生。就算有朝一日，他把俺甩了，俺也愿意。要是能死在他身下，俺更愿意。反正乐呵一时是一时，明媒正娶的男人，还说和俺过一辈子，生一大堆孩子呢。还不是说走就走了，到现在死活都不知道。俺找一个比他好的男人，咋就不对了？俺宁可吃不上饭，饿死也不能让身子饿着……”