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关老五死的那年，丁蒲草六岁。此时的丁大壮，早已适应了喂马放牧的生活，他还学会了打草，割芦苇，学会了做饭菜。丁大壮决定带着丁蒲草和关老五生活下去时，关老五却生病了。

冬天来临前，爷俩割了一大垛比饲养棚还高的羊草。关老五说这些草，够骡马一冬天吃了，明个再买点豆粕。他还说牲口也不能磕打着，不给它们加料就掉膘。冬天长，掉了膘的骡马不玩活不说，也卖不上好价。丁大壮知道，干爹对骡马十分上心，无论多冷的夜晚，他半夜都起来给骡马上料。他说，天冷，肚子里再没食儿，牲口们也不禁冻。

“今冬，瞧着冷吧。”

丁大壮看着干爹，眼神儿分明在问为啥？

“老话说，夏天不热，冬天不冷。今年的夏天，热得邪乎。”

果然，九月初就下了一场冒烟大雪。大雪过后，天就再也没打开，冷得伸不出手。起初，爹不爱吃饭，还不停地打嗝。他说吃一口东西肚子就胀，两肋还疼。丁大壮说可能是天冷的原因，他不让爹吃高粱米饭，说那东西碴胃。他把苞米碴子和小米饭煮得烂糊，炖白菜时还放两个土豆，爹和草儿都爱吃。可刚吃两顿，爹的肚子又开始胀了。心口也憋得上不来气，一动就呼呼地喘。丁大壮不让他干活，端汤端水地伺候着。他还到屯子里，买了一篮子鸡蛋，天冷，各家鸡都不爱下蛋。他走了好几家，才凑了百十来个。

到了冬月，关老五的肚子，像是吹了气的球，胀得皮都发亮了。一碰还发出砰砰的响声，丁蒲草坐在炕上，抚摸爷爷的肚子，吧嗒吧嗒地掉眼泪。这天半夜，丁大壮发现爹的肚皮，开始往出渗水。他轻轻地敲一下，像是敲一个被晾干的猪**。早上一起来，丁大壮去找刘世昌。“我爹得了奇怪的病，帮我看看。”

刘世昌到饲养棚看一下，话都没说就去找滕张氏。

自从接受了关老五的两块钱后，滕张氏就不那么恨关老五了。一听说关老五病了，她慌乱地跟随刘世昌到了饲养棚。看到关老五的肚子，她吓得脸色煞白。“找人抓几服药，硬挺也不是回事儿。”滕张氏白了一眼刘世昌，“邪乎病，吃药能好？”她让丁大壮拿一个饭碗和三根筷子。她往碗里倒一碗底儿清水，拿过一个方木凳，放在关老五的头上，又把水碗放在木凳上。她双手擎着筷子，哈腰站在关老五的头上。“你要是来讨债的鬼，就站着。该给你的，一样也不少。你要是过路的鬼，想劫点钱财，就快点拿钱走吧，别折磨好人。”说着话，她把三根筷子往水碗里立。立了三次，三根筷子，就稳稳地站在水碗里。

滕张氏大惊失色，她指着筷子，与刘世昌耳语了几句。好一会儿，刘世昌才点头，轻声地说了一句，“那就试试吧。”刘世昌出门时，把丁蒲草也带走了，说今晚就让孩子住家里吧，和他几个哥哥玩。丁大壮点头。

“找个道行深的，来治他吧。”滕张氏匆忙地走了。

晚上，滕张氏领着一对男女进了饲养棚。他们带进来的寒气，令丁大壮脸颊上，起了一层鸡皮疙瘩。滕张氏说这两位，是为关老五驱魔治病请来的高人，她指着男人说他是大仙家，又指着女人说是二仙家。丁大壮愣怔了一下，他沉吟着刚要说话，一想到刘世昌都点头应允了，自己也不好说啥。再说，爹病成这样，有啥法子就用吧，万一要是治好了呢。丁大壮看了一眼眼窝乌青，瘦得像麻秆似的大仙家和二仙家。他小时候听爹妈讲过，有一种人能过阴。到阴间溜达一圈，就能看到病人的前世今生，和病人的症结。很多人也都坚信，跳大神能驱除病魔。来到三区十八户，他才知道，这里人生病都用土办法，扎银针，拔火罐，捂上棉被发汗。若是病还不好，就找跳大神的跳一通。要是跳大神也看不好，那就等死了。住在三区十八户的人，很难能买到药。前些年，有钱人家的人生病了，就托那些常跑街里的车老板，帮忙抓药买药，像什么仁丹和草药啥的。

“就让他们跳吧，要是不好，就把爹拉到街里看看，再抓些药回来。”丁大壮在心里暗暗盘算。

大仙家看了一眼躺在炕上的关老五，极其不情愿地咧了一下嘴。滕张氏急忙走过来，“求求仙家吧，难治，也要治。死马当活马医，也不能眼看着他胀死啊。”滕张氏看一眼关老五，“这人脾气犟，但不是坏人。仙家不能见死不救吧。这不，还有两个不知事的东西，指望着他活人呢。”滕张氏低声下气地哀求。精瘦男人和女人对视一眼，男人点了一下头。

咚地一声，突然而起的鼓声，把丁大壮吓一跳。还没等他回过神儿，女人就唱了起来。女人的唱腔有些哀婉，眼神迷离得半睁半闭。丁大壮听得一知半解，女人的唱词，大概是请仙家下来——瘦骨伶仃的男人，先是全身哆嗦成一团，喝了一瓶白酒，还把一口白酒喷到关老五的脸上。关老五缓缓地睁了一下眼皮，又缓缓地合上。女人拿着三张黄纸，嘴里叨咕着，在关老五的身上绕了三圈。女人又唱跳了一阵子，男人又咕嘟咕嘟地喝了一瓶酒，哆嗦得更厉害了。男人的神儿，终于下来了。他在关老五的头前，叽里咕噜地说着。屋里顿时有了阴森之气。

“嗵”的一声，屋里的人，都循着响声看过去，原来是风把窗户纸鼓起来，又抽回去。丁大壮头发根都竖了起来。刘世昌腰板挺直地坐在木凳子上，滕张氏的脸色青白地望着窗口。丁大壮收回目光。

男人终于停了下来，他瘫软地坐到炕上，一口接一口地捯气儿。

“整口吃的吧。”男人终于缓了一口气。

丁大壮往炕桌上端饭菜时，犹疑了一下，他把一壶酒拿到桌上。“把这玩意儿拿下去，俺不会喝酒。”男人厌恶地看了一眼丁大壮。他愣怔着，不知道如何是好。“大仙家让你拿下去，你就拿下去。傻站着干啥？”滕张氏没好气地白了他一眼。丁大壮看了一眼刘世昌，心说刚才两瓶酒，进狗肚子了？刘世昌会意地点头，他把酒壶放到外屋的锅台上。精瘦男女与滕张氏嘁喳地嘀咕了好一会儿，丁大壮隐约地听到了黄鼠狼和狐狸。他听得最清楚的话，是关老五手里有好几条人命债，他才得了大肚子病……男女狼吞虎咽地吃了炒鸡蛋和酱炖河鱼，就躺在炕上睡了。张着的嘴不断地吸气和吐气，还带着丝丝的抽拉声。滕张氏撇着嘴，说：“睡觉还睡这么累。”丁大壮说：“太晚了，干脆你就都别回家了，在西屋歇一宿算了。西屋也不冷，炕烧得可热乎。”滕张氏打了一个哈欠，去了西屋。刘世昌一直坐在关老五的身边，丁大壮让他挨着爹睡一会儿，他摇头说不睡。

“大壮兄弟，你给他们做饭，还要把钱准备好。我回去套车，吃完饭送他们回青肯泡。这么冷的天，走回去恐怕不行。”刘世昌看一眼，还哧呼哧呼地睡着的大仙家和二仙家，走出饲养棚。

大天是亮了，大仙家和二仙家才哈欠打掌地坐起来。丁大壮端来一盆热水，拿过手巾让他们洗脸。

“睡得咋样？”滕张氏也从西屋过来。

外屋门吱嘎一声响，刘世昌进来。关老五睁开眼睛，脸上浮现出愧疚之色。刘世昌摆手示意他不要说话，“老叔，都乡里乡亲地住了这么些年，和俺还客气啥。大冬天的也没啥活干，要是夏天种地，俺想来看你都没工夫。”看到关老五有些精气神儿，他心里轻松不少。他把丁大壮叫到西屋，“是不是给你爹准备一下，抽空去一趟街里，买些东西回来，让俺家你嫂子帮忙做，他们女人家懂这些。”刘世昌叹了一口气，“那东西又不占地儿，要是你爹，用不着就放着。”丁大壮点头，说还想到街里给爹抓几服药。“俺爹连抽烟的力气都没有，是该准备了。只是爹这个样子，天又这么冷，没法拉他去街里找大夫看。”

“哪天去，告诉我一声。把草儿送俺家，我过来看你爹。”

丁大壮点头，说：“就这两天吧。”