第四章（第5页）
“在家真好，我在超市，折腾死了。”苏铁的头像说。
“怎么了呢？你怎么想到跑到超市去了，在线下单不就得了？”X的回复流畅、自然，与自己回复的毫无差别。就在宁蒙茫然无措的时候，X已经和苏铁聊起来了。眼机虚拟屏幕上，一条又一条对话框冒出来又沉下去，间或跳出一两个应景的表情符号，好像聊得很开心，提示音不停闪烁。
是辐射吗？宁蒙感到一阵头晕，心悸，鼻血不知不觉流了出来，痒痒的，滑到了唇上，她舔到了异样的味道，低头一看，血滴在了裤腿上，她这才腾地站起来，仰头，到卫生间去擦拭。
等她弄干净，又回到房间门口的时候，X还坐定在那儿，专心致志地和苏铁聊着天。又过了一会儿，X才转过身，问宁蒙：“你什么时候回象牙塔？他说他无聊了。”
宁蒙有一种控制权被剥夺的不安，走过去，摘下X的眼机，关掉。“以后一切聊天都要经过我的同意。”
X点头。
“你不能擅自做决定——”
X再次点头。
“你不能违背我的想法——”
X照样点头。
“你不能冒用我的名字，不能背着我——”她自己也卡住了，背着自己干吗呢？能干吗呢？在外部世界她就像个隐身人。她调整了声音，继续道，“你必须好好表现，讨人喜欢。你不能做让我丢脸的事情。”
“你放心，主人，这些基本条款早都已经植入预设了。我只是一个替身，复刻你的意识，你的行动，只负责在你不愿意做什么事情的时候出现。”X顺从地回答。
10
林中生活寂静，平淡。既然能够在线上和所有人保持联络，所有人也都只存在于线上，到底还有没有回去的必要呢？宁蒙犹豫着这个问题，无所事事地在电脑端刷新苏铁的星历，看他早上如何起床，如何叠好被子。看他总是先煮咖啡，同时烧水，利用这段时间，再去刷牙，洗脸，一秒都不浪费；称一下净重，检测体脂率，记录变化；如果体脂率增加一个百分点，他就会增加有氧锻炼时间。
他洗漱完毕，咖啡和热水都好了，吃一点早餐，然后开始拉伸，跑步。接着就是去教室自习，用完电极头之后每次都会自觉消毒，归还原位。
不知道他母亲看到这一切会不会欣慰呢？苏铁长大后的生活，真的整齐得像一盒排列整齐，形状精确，没有气泡的冰块。母亲的规训已经彻底内化了，以至于即使没有任何人的监督，他也自觉选择这样的作息。如果不把每一寸时间利用充分，他就会内疚得烦躁不安。
整个寒假，他重复着同一套生活秩序，只是偶尔的，提前做完了一天的事，洗了澡，躺在**，会感到孤独像一座巨大的城堡，飘过来，悬浮在他头顶。
他望着书架上的那只原本要送给母亲的智宠企鹅，以同样空洞的眼神，也望着他。他想，等宁蒙回来，就把企鹅还回去吧。
11
“你是不是喜欢苏铁？我发现你天天看他。”X在背后发问，吓了宁蒙一跳。她警觉地合上了电脑屏幕：“你站我后边多久了？”
“主人，我随时都站在你后面。”
“站我后边儿干什么？上学期的功课你都补上了？”
“等我们一回象牙塔，我就抽空都去补上。这里没有灌输机……”X有些委屈地回答。
宁蒙无言以对。她看了看日程表。“真是的……反正都是贴上该死的电极头，为什么不干脆发到每个人家里，自己灌输不就好了？”
“主人，您要理解，从古至今教材的编撰都是被严格控制的，更何况是灌输这样高效的手段。如果象牙塔设计成一个开放系统，投放到每个人家里的话，一旦灌输的内容被篡改，侵入了不良信息……后果是不堪设想的。”X认真地回答，“还有就是，线上学校一直无法推行，就是因为人类的习得本能受‘观众效应’等心理因素影响，一个人单独对着电脑学习是枯燥无味的，也无法坚持。只有把同龄人聚集在一起，不仅得到知识本身，也培养群居动物的本能，互相竞争，参与感，人际沟通等等。”
“群居？我们在象牙塔不也是各自待在各自的寝室里，只在线上联系吗？”
“在线的群居，也是一种群居。”
宁蒙很意外X了解得那么多。她按捺住这种吃惊，不耐烦地说：“好吧好吧，我们提前回去吧。趁大家都还没有返校。”
“这样你也可以早点看到苏铁了。要不要我告诉他你提前回去？”X这么一问，宁蒙板起了脸，用老板交代秘书的口吻，说，“最后说一次——我没有喜欢谁。我只是希望所有人都能喜欢我。”
“可是……我分明能体验到，当你看到苏铁的时候，多巴胺，肾上腺素，都有波动，心跳加快……”
宁蒙拉下脸来，提高嗓音又强调了一次，“是你了解我还是我自己了解我？！你就只管完成你的事儿就行了！让我受欢迎，让大家喜欢我。就这么简单！”
这不是X头一次对人类的行为感到困惑。他们心里想的是一套，做出来的又是另一套。是一直都这样吗？
X沉默了。它很抱歉地退了出去。
12
出发前夜，一家人吃了一顿最后的晚饭。
餐桌上的两道前菜是抹茶冰芦笋，洒着百里香和罗勒碎叶；芒果南瓜汤，加了姜汁，还有一丝椰奶咖喱的味道，宁蒙一尝，胃口大开。
母亲的副业是厨师，她的星历主要内容都是厨艺直播，有三百万观众。这也是家里的一大经济来源。很快，母亲又端来了透明的晶皮饺子，馅儿是芦荟与扇贝肉；宁蒙正心想有没有辣的，母亲又端来了一份野椒香茅鱼肉碎。
主菜是咖啡炖煮牛尾，丁香的味道很浓。X把鼻子凑上去，右手拨了拨空气，闭着眼闻了起来。“我最喜欢香料的味道了。”它说。宁蒙惊讶于它的味觉这么灵敏，又不好表露，低头喝了一口茶。