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姬鹤轩眸光亮了些，忙解释道：“我差人送了山参和燕窝来，只是白日实在脱不开身，夜里又恐扰了夫人休息，这才未亲至。”

姬烨煜撩起眼，见对面人已连饮三杯致歉，面色稍霁，只是语气仍透着冷淡：“你倒是事务繁忙，不似我，整日闲居府里，无所事事。”

“夫人抱恙在身，兄长孝心赤诚，自是以侍奉母亲为重，至于那些琐碎杂务，吩咐下去，交由旁人处置便是。”

二人一来一往间，席间气氛竟也能称得上融洽。

说到底，姬鹤轩的言行举止实在滴水不漏，叫人挑不出错来。

姬烨煜两指捻着杯口缓缓摩挲着，眼睫低垂，掩去眸中晦暗翻涌的思绪。这毕竟是父亲倚重的心腹，难道真要因为一时意气，就轻易扔给刺客处置？

“你——”

“兄长。”

姬烨煜甫一开口，便被对方递来得半块玉珏截断了话语。他定睛细看，脸上血色骤然褪尽。

“物归原主，”姬鹤轩眉眼含笑，温声叮嘱道，“兄长喜欢什么样的女子，只肖差人同我说一声便好，何必以身犯险？”

他指尖颤了下，接过玉珏，无意识地收拢五指，任断裂的玉料硌入掌心，借着一丝锐痛压下心头翻涌的难堪，勉力扯动唇角，道：“……有劳了。”

“兄长与我之间，何必言谢？”

毡帘缝隙间忽有火光一闪而逝。

姬烨煜忽然起身，展露掌心那道新鲜的血痕，“不慎被这玉划了手，容我先去处理下伤口，你且……稍候片刻。”

话罢，便掀帘大步而出。

廊庑空寂，唯有两侧的灯笼里的烛火犹自不安地跃动，在青石板上投下摇晃的光影，光影尽头，是个做婢女打扮的人，面上却带了一张粗劣的傩面——青面獠牙在这片忽明忽暗的晦色中，愈显阴森可怖。

早先姬烨煜便借故遣散了周遭仆从，是以，此时此刻，可能候在此的人，唯有一个。

姬烨煜凝视着那张傩面，几不可见地皱了下眉，将玉珏藏入袖中，压低声音催促道：“人我已诱至此，解药呢？”

“在你书房第二排架子上的青瓷瓶里。”

得了答案，姬烨煜面色稍缓，当即转身沿廊疾行。至尽头转入另一条廊道时，他脚步稍顿，只一瞬迟疑，便纵身翻出栏杆，匿于假山后的阴影里——只等那刺客从亭中，便可唤人合围，一箭双雕。

浓得化不开的夜色里，忽有银芒裂空。

一箭穿喉。

……

轻悄的脚步声伴着金属碰撞的细响向亭子靠近，想来是前来奉酒的婢女。

待那脚步声在毡帘外停驻，姬鹤轩方开口道：“兄长伤了手，不便饮酒，撤下去吧。”

夜风缥缈，似将婢女怯懦的应答声吹得碎散。

姬鹤轩微微蹙眉，心头某名掠过一丝异样，正欲追问，却见一点寒芒乍起，射灭亭中烛火。紧接着第二支利箭破空而来，直刺他面门。

他迅疾侧身闪躲，奈何仍是不及，被箭锋擦着鬓角而过，削落半缕青丝。

回首望去，箭镞已深深没入亭柱，尾羽犹颤。未及定神，一道剑光如冷电骤亮，直取心口而来。

姬鹤轩猛地后仰，电光石火间，手腕翻转，腰间软剑抻出，恰格挡柱对方攻向咽喉的第二剑。两刃相撞，剑声争鸣，银亮的剑刃倒映出他冷厉的眉眼。

“谁派你来的？”他沉声问，手上劲力不减。

那刺客却不答话，剑势凌厉，如毒蛇吐信，招招直攻要害。

姬鹤轩且战且退，剑刃忽转，将毡帘斩落，奈何就着朦胧月光，也只能看清袭击者脸上一张诡谲傩面。

不过一瞬，二人间的距离就被拉开，上一刻还来势汹汹的刺客，这一刻便投湖溃逃。姬鹤轩来不及多想，紧跟着跃入湖中。

水下阻力重，剑招难以施展，竟叫他以蛮力赢得上风。缠斗间，他攥着对方傩面奋力一扯——

青丝浮动里，却是一张怪异的脸。

青黛色的额头，石榴红的脸颊，墨绿的唇瓣，乌黑的下颌，各种颜色夸张无序地拼凑在一起，竟比那张傩面还要渗人。

姬鹤轩不由愣住，趁此间隙，刺客五指收拢，猛地一扑，一支淬冷箭镞狠狠刺入他右肩。

剧烈的疼痛撞开牙关，寒凉的湖水自口鼻向内涌入，窒息感紧随而至，他挣扎着向上游去，却被扯着小腿反复向下拉。眼前忽明忽暗，思绪断断续续，也不知纠缠了多久，忽听见岸上有一道女声响起：“轩公子落水了，快来人呐！”

而后便是一道接一道的跳水声。