寻宝游戏（第5页）

霍克向大家举起半截香烟，说：“这引句是说奎林本人的，所谓‘不久前’就是我们开始游戏之前，而当时我们看到他丢掉的唯一东西是这个烟蒂。”他把烟蒂掰开，在介于烟草和吸嘴之间有一小卷纸，他把它展平并把潦草的内文看了一遍。然后他又看了一遍，看得很慢。尼克逊太太说：“看在老天的分上！不要像猪一样慢。如果你不知道答案，给我们这些人一个机会。”她从他手中抢过纸条并念出来：

“寻找……甚至在加农炮的炮膛里。”

将军喘着大气问：“什么？加农炮的炮膛？”

“就这么简单啊！”尼克逊太太咯咯地笑着跑走了。等大家来到她这边时，她正对着加农炮发牢骚：“加农炮的炮膛！这个东西炮口对着河流上方，怎么才能看到炮膛呢？中尉！能把这个蠢东西往后拉一点儿吗？”

廖妮忍不住笑了：“你没见过迈卢克是怎么填充这门炮的吗？不是从炮口，在后面有一个上膛的地方。”

菲斯克上前熟练地弄着落日大炮后方的机关，转眼间就把尾闩的保险小门转开了，露出圆形的小孔。他把手伸进去，惊讶地张大了嘴巴：“是宝藏！天啊，特洛斯，你赢了！”

尼克逊太太开心地大笑：“快给我看看是什么！”她把菲斯克挤到一边，伸手拿出一团油腻腻的棉花团。

廖妮从人群中挤过来大声问：“里面是什么？”

“……是真正的宝藏，廖妮，你的宝贝！”

廖妮尖叫：“我的珍珠项链！”她从尼克逊太太手中抢过那串莹润的珠宝，紧紧地放在胸前，然后她带着质疑的表情转向艾勒利。

将军软弱地说：“奎林，难道是你拿了它吗？”

艾勒利说道：“不全是，各位站好别动，拜托。你们听好，博瑞特小姐的珍珠项链今天早上被偷了。”

霍克扬扬眉毛，“被偷了？”

尼克逊太太瞠目结舌，“被偷了！所以才玩这个游戏？”

艾勒利说：“是的。大家想想看，有人偷了一条珍贵的项链，那么如何把它弄走？庄园总共只有两个出口：人口处就是迈卢克的小屋，还有就是这下方的河流。其他都是陡峭的悬崖，不可能攀爬，而且因为崖峰很高，也不大可能让一个同谋从峰顶垂绳索下来把珍珠项链吊上去……再说，不到六点迈卢克和普鲁就分别看守着陆路和水路的出口，他们都没有看到有人，而且普鲁说没有东西曾被丢到沙滩或水里，不然他会听到声音。显然盗贼并未试图从这仅有的两条路来处置项链，项链一定还在庄园里。”

“那个贼非常聪明，他知道人们丢了价值两万五千元的项链不可能无动于衷，他算好了警方会来，一定会有搜索行动，所以他不会把他的战利品藏在身上、行李中、屋子里或是庄园里显眼的地方。当然，他也可以选择找个隐秘的地方挖一个洞把珍珠藏起来，不过这庄园有警卫，这样做很难瞒过警卫的眼睛。出于谨慎，我本人搜过了屋子里的每个地方，将军的手下则搜过了林地和室外建筑……当然我预期不会这么容易找到，这只是要确认不在这些地方。”

“有一点很清楚，不管那个贼的计划是什么，他肯定不会利用正常的水陆两条路线把珍珠项链弄出庄园。他知道警察很可能会来调查，而且预先知道有我这个侦探在这里，他不会打算自己带着它走出去，或是邮寄给他的共犯，他一定想到一个特别的办法，但他仍然要用到仅有的这两种出路。然后我想到河流可以加以利用，有一种方法一般人看不出来，但是，即使有一整团的军队来看守，这个计划也可能会成功。

廖妮低声说道：“落日大炮。”

“是的，落日大炮。只要准备一个小包把珍珠包好，打开大炮的尾闩，把小包塞到膛管后走开，他就能很轻易地把珍珠项链送出去。任何具有武器知识的人都知道，这种大炮就和其他发射礼炮的大炮一样，只使用空包弹，没有爆裂的弹壳，只是充填火药使它发出巨大的声响并产生一阵烟雾。”

“然而，这火药虽然纯粹只能制造噪音，它还是拥有相当程度的推动力，足以把项链送出去。等今天日落时迈卢克会过来开炮，只要砰的一声，项链就会隐匿在一阵烟雾中射出，抛掷到二十五英尺下方的河里。“当然，要完成这个计划，需要一个类似铝制品的轻而坚固的容器，能让项链浮在水面上。还需要一个同伙，在日落时划着船沿海德孙河航行，捞起项链。而普鲁告诉我，那个时候他不当班。即使他当班，在大炮发出的噪音和烟雾中，估计他也注意不到什么。”

将军吼道：“同伙？我去给警察打电话！”

艾勒利说：“我一点钟时已经打过了，将军。警察们已经在下面警戒了。如果你们按照时间发射礼炮的话，我们可以当场逮到那家伙。”

菲斯克问道：“可是那个装项链的容器在哪里呢？”

艾勒利冷冷地说：“已经藏起来了，非常安全。”

“为什么你要藏起来？”

“只能说是上帝在保佑我。昨天晚上我们玩了一个谋杀的游戏，为了更加逼真，我利用随身携带的组合包取了每个人的指纹，我忘了把它们销毁。今天下午，在我们寻宝游戏开始之前，我在大炮里发现了容器，你们想我在罐子上发现了什么？指纹！我们这位聪明的贼对自己很有信心，他没想到会有人发现他藏匿的宝藏，所以粗心了。”

长久的沉默，在沉默中人们只能听到上面传来国旗被风拍打的声音。

霍克站出来，双手一摊，道：“老兄，你逮到我了。”

艾勒利说道：“嘿，你真棒，霍克先生。”

在日落时，大家都来到大炮旁，迈卢克拉动引信，炮声很响。海德孙河像一面平静的镜子，反射着夕阳的余晖。整条河只有一艘装有马达的小船，那个人把船开过去，焦躁地在水面上找什么东西。突然间他抬起头，看到上面有好几张脸在看着，他慌忙地把船开跑了。

尼克逊太太抱怨说：“为什么你要叫警察放了那个罪犯，奎林先生？”

艾勒利叹口气：“只有犯罪意图，犯罪没有成功，而且那是博瑞特小姐的意思。虽然我不会为霍克和他的同伙辩护，但他的同伙可能只是个可怜的穷鬼，受到我们这位勇敢朋友的怂恿而接下接应的工作。霍克在生活中迷失自己，他需要钱，所以他拿了珍珠。博瑞特小姐没有含恨报复，真是让人钦佩。”

廖妮轻柔地说：“反正我拿回了我的珍珠项链……况且我们把他交给警察，和要他去收拾行李，这两者的意义是差不多的，在社交上他已经完了……”

艾勒利说：“我相信你们都看出了寻宝游戏的重点了吧？”

菲斯克很茫然：“我知道我很迟钝——我没看出来。”

“博瑞特小姐是我的共犯。我私下要求她在开始时要表现得聪敏些，愈到后面愈慢下来，这样能打消罪犯的怀疑。霍克懂枪炮，利用大炮藏运珍珠使我对他产生怀疑，我得试试他。霍克成功过关了，当博瑞特小姐慢下来时他超前了。在破解‘碧绿树’这条线索时他展现了丰富的知识，在解读香烟的线索时他也表现出敏锐的观察力，这可是两条相当困难的线索。可是，面对最简单的一条线索他反而困惑了！他‘不懂’加农炮的炮膛是指什么！唯一的可能就是他知道里面有什么。”

菲斯克抗议道，“但这一切好像都很多余，如果你有指纹，这个案子就破了。为什么要这么大费周章？”

艾勒利耸耸肩：“你说得很对。可问题是，罐子上根本就没有指纹。我那样说是唬人的。”