第四课 优势学科突出（第2页）

当班伯格兄妹成功地从股票市场抽调资金准备为家乡和国家做一点善事的时候，他们委托两位律师去找亚伯拉罕·弗雷克斯纳。那时候弗雷克斯纳已经退休。班伯格之所以要找20世纪初年美国著名的教育家弗雷克斯纳，是因为他写过一份报告，讨论当时的美国医学教育，认为系统混乱，标准不高。长此下去，在20世纪的医学发展中美国要落在后面，这将直接危害美国人民的健康和福利。报告引起朝野的震惊，而美国的医学教育在20世纪初也就有了长足的进步。自此之后，弗雷克斯纳还被洛克菲勒基金会邀请去做其他一些事情，比如捐资开办北京协和医院。

律师找到弗雷克斯纳，对他说，“有一个很有钱的人想捐钱做一些事情。我们知道你对社会事业很热心，很有见解，也很有经验，想听听你的意见”。弗雷克斯纳说，“巧极了，我正好写了一本小册子，你们拿去看看”。小册子的主题，就是指出当时美国在科技方面非常脆弱。当时，美国的学子要跑到欧洲才能拿到像样的科学学位。弗雷克斯纳指出，这样下去是不行的。小册子指出，美国必须建立一些独立的专门从事科研的机构。他特别推崇德国的制度。

几天以后，律师打电话给弗雷克斯纳，说班伯格先生想请他吃饭。午饭的时候，班伯格对弗雷克斯纳说：“你的书写得很好，我愿意尽我的可能支持你的设想和计划。你觉得需要多少钱?”

弗雷克斯纳后来在自传中说，见面之前没有想过真的就可以去做，更没有想过需要多少钱。班伯格一问，他必须马上回答，所以就随便说了一个他认为很大的数字：“500万”。500万美元在当时的确是一个惊人的数字。

班伯格当时没有立即确认。几天以后，他给弗雷克斯纳写信说，“我愿意捐500万，但是有一个条件，你必须出山，当高等研究院的第一任院长”。

接信以后，弗雷克斯纳想了好久，不能决定。他一方面因为自己的设想有了实现的机会而高兴，另一方面觉得自己已经退休多时，不应该“东山再起”。就这么烦躁不安地踌躇了十多天。

两个星期以后，他的太太对他说：“你必须接受。我跟你已经共同生活了几十年，对你非常了解。假如今天你不接受这件事情，你的脾气一定会变得很坏，我就无法再跟你一起生活下去了”。

就这样，亚伯拉罕·弗雷克斯纳成了普林斯顿高等研究院的第一任院长。

作为院长，第一件事情就是筹划研究院应该研究什么东西。500万美元固然是一个很大的数目，但是要想在尖端科技的每个方面都去研究，在文史方面都去研究，还是远远不够的，所以必须作出选择，有所取舍。

至于如何选择，弗雷克斯纳定下一条原则：先要物色卓越的人才，然后发展他们擅长的学科，而不是先决定发展什么学科，才去找人。也就是说，先去找已经做出并且还能做出杰出研究工作的人，如果他愿意来的话，就在研究院里开辟他所从事的研究领域。

普林斯顿高等研究院之所以能够很快在国际学界树立地位，弗雷克斯纳先生的这项“人才优先”政策实在是一个关键。

“世界数学之都”

普林斯顿大学数学系和普林斯顿高等研究院数学部，在20世纪30和40年代迅速成为美国学术界冉冉上升的明星，不仅在拓扑学、代数学和数论方面独占鳌头，计算机理论、运筹学和新生的博弈论也处于领先地位。

第二次世界大战以后，许多数学家都返回普林斯顿，科学和数学被视为战后创造更加美好的世界的关键。由于数学在战争年代对于美国的贡献，政府似乎突然意识到纯粹研究的重要性，军方尤其如此，纷纷拨款资助纯粹理论方面的研究项目。

由此，普林斯顿大学的数学研究迅速发展起来，集中了大批数学研究一流人才，普林斯顿大学也成为世界数学研究的中心之一，并长期处于世界数学研究的前沿，该校教授获得过菲尔兹奖的人数居世界第一。

对于美国多数名牌大学而言，除了文理学院以外，法学院、医学院和商学院可称三大学院。普林斯顿大学却是一所至今没有法学院、医学院和商学院的大学。那么，普林斯顿大学是靠什么成功的呢?

卓越不是模式化的结果，世界一流大学并没有统一的办学模式。普林斯顿大学新闻发言人玛里琳·马科斯在接受新华社记者采访时，总结了学校的两条办学经验：重视本科生培养和坚持小而精的风格。

普林斯顿大学十分注重完善本科生的知识结构，使他们能充分从学校出类拔萃的文理工艺等各门学科教学中汲取营养。所有的文科类本科生必须兼修至少两门科学和工程类课程，而理工科学生也需要接受相应的文科教育。

虽然研究生比例低，但是普林斯顿大学本科生参与科研的气氛非常浓厚，一些本科生论文涉及的研究，在美国其他大学要到研究生阶段才能展开。普林斯顿大学的教授也有意识地吸收本科生参与正式科研计划，使他们有机会接触其他高校通常仅限研究生使用的尖端设备。普林斯顿大学研究人员近年来在《科学》《自然》等权威学术期刊上发表的论文中，有些作者就是本科生。

除重视本科教育外，普林斯顿大学的另一大特点是坚持自身优势——基础研究，不贪大求全。普林斯顿大学在二战以后，一直被称为世界“数学之都”。她的物理学研究也处于一流水平，师生当中前后有18人获得诺贝尔奖。数学物理两大基础学科的优势也渗透到其他院系。例如，在生态学和进化生物学领域，普林斯顿大学的一些学者就凭借他们在博弈论和混沌理论方面扎实的数学功底，开展理论生物学研究，形成自己的专业特色。

坚持传统，锐意进取，而不是追求规模，更不是盲目跟风，这恐怕就是普林斯顿大学在强校林立的美国立于不败之地的秘诀。

普林斯顿大学小百科

按照普林斯顿大学的传统，人类学课程学生可选讨论研究课程或者一周两次的课程，以及一个另外的导修课，是一门讨论研究课程，简称"precept"。虽然大多数的基础课程都是在100到150人的大礼堂内授课，但每个星期学生们都参加10到15人的小班导修课，由教授或助教带领，复习一周以来所学的课程，这些由助教或教授带领的讨论，能给学生们更大的空间去理解课堂所学的理论。这个传统由时任普林斯顿大学校长的伍德罗·威尔逊指定。