归途（第1页）

三个月前，临川县衙后堂。

许昌乐将最后一卷公文批阅完毕，搁下笔，揉了揉酸涩的眼睛。油灯的光晕在简陋的书房里摇曳，将她的身影投射在斑驳的土墙上，拉成一道孤独的剪影。

窗外细雨绵绵，这是南疆雨季特有的缠绵，已经持续了七日。雨水从屋檐滴落，敲打着院中的芭蕉叶，发出规律而寂寞的声响。五年前初到此处时，她最不习惯的就是这无休止的雨——京城也有雨，但京城的雨利落，来得快去得也快，不像这里，一下就是十天半月，仿佛天空也有诉不尽的愁绪。

如今，她却要离开这片土地了。

书案上摊着一封调令，来自礼部，任命她为从六品主事，即日启程回京。调令上的官印鲜红刺眼，落款是礼部尚书秦牧。许昌乐的手指抚过那方印鉴，眼中掠过一丝复杂的神色。

秦牧是周治沿的人，或者说，是周治沿那条线上的人。这位国师大人果然没有食言——三个月前那封密信送出后，她就一直在等，等京城的消息，等赵倾恩的决断。如今调令来了，意味着赵倾恩已经做出选择，也意味着，那盘危险的棋局，正式开始了。

“大人，行李已经收拾妥当了。”老仆许忠推门进来，手中端着一碗热腾腾的姜茶，“雨夜寒凉，您喝点暖暖身子。”

许忠是许家的老仆，跟随许昌乐的父亲许镇国二十余年。许镇国战死后，许家树倒猢狲散，只有许忠不肯走，跟着被贬的许昌乐来到这蛮荒之地。五年间，他是唯一知道许昌乐真实身份的人，也是这世上，除了赵倾恩外，许昌乐最信任的人。

“忠叔，坐。”许昌乐接过姜茶，示意老仆坐下，“这一路回京，凶险难料。你若不愿。。。”

“大人说的哪里话。”许忠打断她，布满皱纹的脸上露出坚毅之色，“老奴跟着老爷三十七年，老爷临终前嘱咐老奴照顾好您。别说回京，就是刀山火海，老奴也跟定了。”

许昌乐心中一暖，低头啜饮姜茶。滚烫的液体顺着喉咙滑下，驱散了雨夜的寒气，却驱不散心头的沉重。

这五年，她在这三千人口的小城，做的远不止修桥铺路、断案审案。临川县虽小，却是南疆通往中原的咽喉要道之一。商队往来，消息流通，三教九流汇聚于此。她以县令的身份为掩护，暗中编织了一张情报网——起初只是为了自保，为了在远离京城的地方也能掌握朝局动向，后来这张网越织越大，渐渐触及到了一些危险的秘密。

比如，三个月前她冒险潜入的那个仓库，那些北境制式的兵器，那些来历不明的火药。

又比如，半年前一支经过临川的商队，马车上装载的明明是茶叶，车轮印却深得不正常。她派人暗中跟踪，发现那支商队在百里外的山谷卸货，卸下的竟是精铁——大雍严禁私自买卖的战略物资。

更早一些，两年前，一个自称来自江南的绸缎商人在县衙对面的客栈住了半个月，每日只是喝茶听曲，看似无所事事。但许昌乐注意到，此人每天都会在固定时间站在客栈二楼窗前，用一支单筒望远镜观察县衙后堂——她处理公务的地方。

许昌乐没有打草惊蛇，而是反其道而行之，故意在窗边放置了一些“线索”——几封伪造的与京城官员往来的书信，一些刻意涂改过的地图，还有一本翻到某一页的《武经总要》，那一页正好讲的是火药配比。

三天后，商人退了房，匆匆离开。许昌乐派出的探子回报，此人离开临川后没有回江南，而是北上，进了五皇子在荆州的一处别院。

那时许昌乐就明白，自己早已在别人的监视之下。五皇子赵珏从未放松对她的警惕，即便她被贬到这偏远小县，即便所有人都认为她这个“欺君罪臣”永无翻身之日。

所以这次回京，注定不会太平。

“大人，周国师派来的人已经到了。”许忠压低声音，“就在后院厢房，说要亲自见您。”

许昌乐放下茶碗，眼中闪过一丝锐光：“带路。”

后院厢房里，烛火只点了一盏，光线昏暗。一个身披黑色斗篷的人背对着门站着，听到开门声，缓缓转过身来。

斗篷的兜帽落下，露出一张清癯的脸。五十岁上下，三缕长须，眼睛细长，瞳孔在昏暗的光线中显得深不见底。许昌乐认出了这张脸——三年前她还在翰林院时，曾随当时的翰林学士去国师府赴宴，在宴席的角落见过此人。他是周治沿最信任的幕僚，姓柳，名文渊，江湖人称“鬼谷子”，据说精通奇门遁甲、机关术数。

“许大人，久违了。”柳文渊的声音沙哑，像是砂纸摩擦，“国师命我带来两样东西。”