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沈祁文正被万贺堂那近乎悲壮的誓言所震动，还没从万贺堂的话语中反应过来，下意识接了句：“什么？”

带着一丝不易察觉的茫然。

“请皇上降恩于臣。”

降恩两个字被他刻意放缓了语速，舌尖轻卷，念的缠绵极了，带着露骨的暗示和滚烫的期盼。

沈祁文脑中“嗡”的一声，瞬间明白了万贺堂的意思。这大胆的索求让他措手不及。

他白玉似的耳根子迅速红了红，那抹红晕甚至蔓延到了颈侧，细看过去，鸦羽般的睫毛也在不自觉地快速颤抖着。

强装的镇定被击得粉碎。

“就为了这个。”沈祁文又好气又好笑。

万贺堂当真是色欲熏心了不成，竟然敢拿身家性命和国事轻易将兵权许诺出来，真对自己如此自信？

不过他倒是被万贺堂不要五军营的举动取悦到了，心头的戒备稍稍松懈。

“这比什么都重要。”万贺堂的舌根顶了顶上颚，声音低沉而沙哑，带着一种孤注一掷的坦诚。

他已经没了办法。他只想用自己能做到的，换一个心甘情愿。

他目光紧紧锁住沈祁文，里面翻涌着不容错辨的炽热和执着。

即使本就是他强求在先。

若他身死，一切将烟消云散，了无踪迹。可他要是能拼出一条血路，也该叫他得偿所愿。

“若朕不愿呢。”

沈祁文斜倚在铺着明黄软垫的龙椅上，指尖漫不经心地点着紫檀扶手，唇角勾起一抹冷峭的弧度。

他冷笑两声，根本不上套。

“朕若是只派两万精兵着你镇守北疆，难道你会临阵逃脱不成？”

沈祁文微微坐直了身体，目光如寒潭深水般投向阶下的万贺堂。

顿了顿，那淡淡的语气却像是包含一切，字字清晰，冷淡中透着一股浑然天成的贵气。

“要么延续那个百战百的神话，继续成为人人敬仰的大将军。要么是战死沙场兵败北疆的良臣，万卿想选哪个？”

同万贺堂那双沉静如渊，此刻却隐隐翻涌着复杂情绪的眸子对视，他唇边的笑意加深了些许。

“那朕为何要同你交换呢？”

看着无害极了，却更衬得话语背后的算计深不见底。

万贺堂只觉得皇上精明极了，精明到他几乎要屏住呼吸，都忍不住就此折服。

但他去北疆可不仅仅是自己的护国之心作祟，他藏在袖中的手悄然握紧，更多的是想借机名正言顺的见父亲一面。

要知道以万家目前的情况，他和父亲势必要有一人镇守边疆，一人留在京城。

眼下是最好的机会，更何况父亲前一阵子也同自己传了书信，说是有要紧事要当面一叙。

他迅速垂首敛目，将翻腾的心思死死压住，只能装作沮丧的样子，肩膀微微垮下，连带着挺拔的身姿也透出一股颓唐，整个人阴沉的不像话。

殿内烛火跳动，将他笼罩在一片晦暗不明的光影里。

看到万贺堂如此表现，沈祁文原本审视的目光忽地掠过一丝几不可察的波动。

指腹无意识地摩挲着袖口精致的龙纹，却突然变了心思，“不过你的要求朕可以给。”

他声音不高，却像一颗石子投入沉寂的深潭。

看着万贺堂眼中瞬间迸发出不可置信地抬头，和那毫无作伪的意外的神情，他并未移开视线。

凝视了好一会，仿佛要将对方此刻最真实的反应刻印下来，才悠然笑道：“记着，没什么交换，这是朕赏你的。”

那“赏”字被他咬得格外清晰，带着不容置疑的恩威。

……

沈祁文早已想通了，在无数个寂静的深夜里，当他将棋盘上那枚代表万贺堂的黑子拿起又放下时，在他计算着利用万贺堂对自己复杂的情感开始。