牡丹灯笼6（第2页）

四

在新三郎家隔壁，有一间小屋舍，住着一个叫伴藏的人。伴藏和他的妻子阿峰，都是萩原新三郎的仆人，他们认为是在主人的帮助下，自己才过上了比较康定的生活，所以对主人忠心耿耿。

某个深夜，伴藏听到主人房中传出女子的阵阵媟笑声，他心中大感不安。主人不是一直单身吗？怎么房中会有女人的声音？他担心善良的新三郎会被水性杨花的女人给骗了，届时家中仆人必定最先遭殃，因此决定去探个究竟。次日夜间，他轻手轻脚地悄悄来到主人屋外，从窗板的缝隙中向内窥视。借着寝室中的烛光，他依稀瞧见主人正和一个陌生的女子在蚊帐里聊天。起初，因为女子背对着他，所以看不清女子的样貌。但从衣着和发型可以看出她很年轻，并且体态婀娜。[9]伴藏将耳朵贴在窗板上，清楚地听到了他们的对话。那女子道：

“如果我父亲跟我彻底断绝关系，你愿意娶我吗？”

萩原新三郎答道：

“当然！我一百个愿意！能和你白头偕老，是我毕生的心愿。但你也不必担心会和父亲断绝关系，因为你是他唯一的女儿，他非常爱你！我担忧的是，有一天我们俩会被残忍地分开。”

那女子温柔地答道：

“我从未想过接受其他人做我的夫君。即使我们的秘密被公之于众，我父亲为此而杀了我，九泉之下，我也会想你念你的。而且我确信，如果你失去了我，也会活不下去的……”说完，她慢慢地靠近他，用双唇亲吻他的脖颈，他也动情地回以热吻。

伴藏对所见所闻深感疑惑，这女子吐属文雅，不像是一般的民间女子，地位看起来颇高，那么她到底是谁呢？伴藏决定不顾危险，一定要看清这女子的容貌。他在屋子周围来回地寻找合适的位置，透过每一个缝隙和孔洞向内窥视。终于，他看清了女子的面目——但同时也被吓得浑身冰凉，汗毛直竖。

原来，新三郎紧紧搂在怀里的，竟是一具死去已久的尸骨——爱抚着情郎的，是只剩下骨头的纤长手指；腰部以下如同虚薄的淡影，消失不见。新三郎眼里所看到的年轻貌美与柔媚优雅，在他人眼中，却是恐怖的死之寂灭。就在此时，屋中另一名模样更加可怕的女子似乎察觉到了伴藏的存在，突然站起身，迅捷地向伴藏扑去。在极度的恐惧中，伴藏没命地朝白翁堂勇斋的屋子逃去。他疯狂地敲着门，终于叫醒了勇斋。

五

相士白翁堂勇斋是一位年迈的老者，他一生游历过许多地方，见闻广博，所以轻易不会对任何事情感到震惊。然而听完伴藏的叙述，他既惊且怖，猛地想起曾经读过的中国古代阴阳人鬼恋的故事。本来他觉得那只是虚构的传说而已，现实中不可能发生。但此刻，他开始相信伴藏所说的不会是谎话，萩原的屋中正发生着某些怪异的事情。如果事实就是伴藏所猜测的那样，那么年轻的武士已危在旦夕。

“倘若那女子是鬼魂，”勇斋对受惊的仆人说道，“那么你家主人的性命已岌岌可危了，只有用特别的办法才能救他。须知凡为鬼魂所迷者，脸上必会显现出尸气。而活人脸上所显现的是纯净的阳气，死人则是阴气沉沉。两者一为清一为浊，浊气侵蚀清气，凡人即便精血旺盛，能活百岁，也禁不起鬼魂秽邪的销蚀。所以我们必须尽快去救萩原君。伴藏，今晚发生的事，你千万不要再对任何人提起，就连你的妻子也不能说。等天亮后，我去找你的主人。”

六

次日清晨，勇斋找到萩原新三郎当面质问，新三郎起初试图竭力否认有女子来过家中，但他发现撒这样的谎完全是徒劳的，而且他也感觉到眼前这位老者并无恶意，终于一五一十地将事情和盘托出。他恳求勇斋替自己保守这个秘密，因为他打算尽快与阿露完婚。

“天哪，太愚蠢了！”勇斋喊道，他万分惊恐，再也没有耐心慢慢劝解新三郎了，“萩原君，你知道吗，每天晚上来和你幽会的那个女人，早已经死了！你正被某种可怕的幻觉缠绕……你日思夜想的阿露，事实上已不在人世了。你不断地为她诵经，在她的灵位前摆放祭品，这些就是证据啊！现在，你被鬼魂的嘴唇亲吻过、被鬼魂的手指爱抚过，从你此刻的脸上，我看到了死相——也许我这么说，你并不相信。可是萩原君，如果你还想活命的话，请一定要听我的。否则，你活不过二十天。她们告诉你住在下谷区谷中三崎町，你去过那里吗？没有，你肯定没有！那么，今天就去吧！越快越好，找到她们的家，探个究竟！”

勇斋真诚地做出劝诫后，便告辞离开了。

萩原新三郎心惊肉跳，将信将疑，沉思片刻后，他决定接受勇斋的建议，去一趟下谷区。于是他立即动身，赶到了谷中三崎町，开始寻找阿露的住处。然而他走遍了每条街巷，在每个路口都细细察看，还问遍了行人，却始终找不到阿米所描述的小屋。他耐着性子，又在町中逐人访问，但所有人都不知道町里有这样一间小屋，还住着两名女子。最后，新三郎带着失望离开了三崎町。此时天色已晚，他决定抄近路回家，而这条捷径恰好经过新幡随院法受寺。

当他走到新幡随院后园时，突然，他的目光被这里的两座坟墓吸引住了。其中一座坟墓造型普通，应该是地位较低者的；而另一座则占地颇广、宏伟肃穆，墓碑前挂着一盏漂亮的牡丹灯笼。新三郎觉得这盏灯与盂兰盆节那晚自己见到的、由阿米提着的那盏牡丹灯笼十分像，这个巧合令他疑窦丛生。他仔细地瞧了瞧墓碑，但上面什么也没有，连生前的名字也没有刻，只有死后的戒名。于是，他决定去寺里了解下情况。一位僧人告诉他，那个大的坟墓，是不久前为饭岛平左卫门的女儿而建的。旁边那个小坟墓，则葬着她的婢女阿米，阿米是因为伤心主人之死而谢世的。

一切都真相大白了。一刹那，萩原新三郎的脑海中浮现出那晚阿米说的话：“我们只好搬出了别苑，在谷中三崎町找了一间小屋住下，靠做些杂活维持生计……”萩原新三郎只感到一阵寒意从心底涌出，不由得惊惧万分。他以最快的速度赶到勇斋家中，恳请他帮助自己。但勇斋却对这种情况无能为力，他能做的就是把新三郎送到新幡随院的长老良石大师那儿，请求最直接有效的帮助。

七

良石大师是一位德高望重、道行深厚的圣僧，能以一双慧眼，洞悉凡人的种种疾苦遭遇，并探寻出因果根源。他不动声色地听完萩原新三郎的述说后，缓缓说道：

“你如今的境遇相当危险。唉，一切皆是前世冤孽，有因故有果，因果报应，方有此劫。此刻你身上阴气甚重，但其中玄机多说你也不明。老衲只能告诉你，那鬼魂并非因为憎恶而要伤害你，她对你毫无敌意。相反，她对你满怀炽烈之爱。你们的孽缘牵缠，也许在前世就已开始了，甚至于更早，在三世或四世前。虽然她的外貌、社会地位等，在每一世都不同，但都不能阻止她追慕痴恋你。所以，你想摆脱她是十分困难的……现在，老衲借一个极为灵验的护身符给你。这是一个纯金的佛像，叫作海音如来——因为他的讲法声能够穿透整个世界，听起来好似大海的声音。你必须把这个纯金佛像护身符放在腰间贴身处，它能祛除死灵，保护你不受侵害。此外，老衲还要在寺里做一场施饿鬼法事，超度那些孤独的亡魂……这里有一本佛经，叫《雨宝陀罗尼经》，你必须每晚在屋中认真诵读……再给你一包法符，你把它们贴到家中所有的门窗处，无论多小的窗户都要贴。只要你照老衲说的去做，就能依仗佛力阻止死灵侵入。切记，无论发生何事，都不能停止诵经。”

萩原新三郎恭恭敬敬地谢过良石大师，带着纯金护身符、佛经和一包法符，以最快的速度在太阳落山前赶回了家。

八

在勇斋的指点与帮助下，新三郎终于在天黑前将屋中所有门窗都贴上了法符。随后勇斋离开了他的住处，只留下新三郎一人。

夜幕降临，晚风清凉，明月皎洁。萩原新三郎闩好门，将纯金护身符藏在腰间贴身处，然后躲进蚊帐中，在微明的烛光下开始诵读《雨宝陀罗尼经》。他囔囔地念诵着佛经，尽管事实上并不清楚经中的含义。不久后，他感到有些倦乏，想要闭目休息，却无论如何也睡不着。午夜已过，睡意全消的他，听到了从传通院中传来的钟声，已是丑时。

钟声渐止，从老方向传来了新三郎熟悉的木屐声，但与以往不同的是，这次的脚步十分缓慢：咔嗒……咔嗒，咔嗒……咔嗒。新三郎的前额立刻冒出了冷汗，他颤抖着打开佛经，大声诵读起来。脚步声越来越近，一直走到篱笆边，突然停了下来。说来也怪，萩原新三郎感到无法再待在蚊帐里了，一股奇异的力量压倒了他的恐惧心理，驱使他要出去看个究竟。他放下佛经，蹭到窗边，从窗缝中往外看。只见阿露站在门外，阿米提着牡丹灯笼，两人望着门口处贴着的法符，无法进屋。阿露今天显得特别美丽，甚至比她生前还美，浑身散发出一种难以抗拒的魅力，萩原新三郎的心被一种几乎不可抗拒的力量深深吸引住了，然而对死亡的恐惧又令他不敢轻举妄动。爱与恐惧的挣扎令他的内心如同堕入焦热地狱[10]般，痛苦地煎熬着他。

片刻后，新三郎听到阿米对阿露说道：

“小姐，我们回去吧。萩原君肯定已经变心了。他昨晚许下的诺言都是骗我们的，你看，所有的门都闩上了，今晚我们是进不去了……很明显，他不想再见你了。你要下决心不再想他，这样做才是明智的。因为他对你的感情已经变了，你不必为一个负心汉而伤心。”

阿露泪如雨下，泣道：

“真不敢相信。昨晚还海誓山盟，今夜他就变心了……我常听人说，为什么男人的心跟秋日的天空一样阴晴不定呢！可是，我不相信萩原君会这么残忍地抛弃我！……阿米，我求你想想办法，让我见见他……如果你不答应我，我永远也不回家。”她不断地为新三郎说着好话，并用长袖半遮住自己的脸，那模样好似梨花带雨，十分娇羞动人。新三郎又爱又怕，但对死亡的恐惧终究占了上风。

阿米说道：

“小姐，你何苦痴情于这等负心汉呢？唉，这样吧，咱们瞧瞧屋后有没有地方可以进去。来，请跟着我！”

于是，阿米牵着阿露的手，一齐来到屋后。霎时间，两人的身影就像灯笼的火被吹熄一样，消失在夜色中。

九

夜复一夜，每晚丑时，两个鬼魂都准时到来，萩原新三郎总会听到阿露的哭声，他确信自己已经安全了。但万万没想到，他那仆人的性情，竟为他招来了厄运。