街坊们（第5页）
米花糖是炒米做的，一大块切成四方小块。可以论秤称，也可以论块卖的。小孩子一个铜板买一小块，啃着吃。大人买一斤送礼，打个方方正正的包，上面贴红纸，很是周到。
还有麻糖，打一炮糯米，用糖胶在一起，放在木箱子里压紧，再切成长条形的大块。正月里，小孩子来拜年，送两块麻糖。看着好大，其实是泡货，很轻的。难怪人都愿意买。因为划得来。
豆腐西施妹崽婆
祁阳会馆里住着一家姓张的，他家共六口人。
老娘快七十了，一双小脚。眼睛不行了，耳朵也聋了。平常日子总坐在房里，一切生活起居都由她的大孙女——妹崽婆招扶。洗脸梳头、端饭夹菜、洗脚抹澡、换衣换袜都是她。
妹崽婆是家里的大女崽。里里外外一把手。她从祁阳搬来祁阳会馆时，大概有十三四岁了。她长得很漂亮，一对大眼睛。高高的鼻梁，皮肤嫩白。一条辫子盘在头上，像个少数民族似的。因为那辫子盘到脑壳顶上去了，就少了好多麻烦事，随做什么事都不用顾到它了。
尤其是挑水走路时方便多了。
她娘是个祁阳小脚婆。做不了重事，只能坐在灶门口烧得火。
她伢伢四十多岁。单单瘦瘦，身体不太好。总是咳咳吭吭的。
她弟弟十来岁了，能做些零碎事。在潇湘庙读小学。
她妹妹还小。屙了屎，翘起屁股从茅房里出来，嘴里只叫：“我屙了巴巴了。”要姐姐帮她擦屁股。
妹崽婆十五岁时，就每天用大桶到潇江河里挑水回家了。她是做豆腐的能手。
她家卖的包子豆腐都是她包的。开始是她伢伢教她，后来她比伢伢还包得又快又好了。包子豆腐比一般的水豆腐好，因为它是一块块用布包好再压干的，放在锅里久煎不烂，可以煎得两面黄黄的，再放些香葱或辣子，那真是像一道美味可口的荤菜了。
那些开饭馆的老板，也特别喜欢买这种油豆腐。因为这种油豆腐薄，块大。多放些盐和辣子，乡下人买一大碗饭（半斤米的），再买两片油豆腐咽就够了。那一大碗饭，两片油豆腐，辣得老汗直流，咸得舌子和嘴皮子起皱。吃完了饭只听见咝咝的吸气声，再喝两碗水才走，肚子胀得鼓鼓的。
所以老张家里每天随你做几箱豆腐都没得剩的。来晚了就没有了。
妹崽婆一年一年长大了，一晃就到了十八岁了。越大越好看。皮肤柔嫩光滑，白里透红。有人说是豆腐西施，这个名号就传开了，谁看了都高兴，都想多看几眼。求亲的更是门槛踩烂。真是一家有好女，十家来相求。
一个姓刘的媒婆来了。她跟老张提亲，说：“隔壁的织布厂刘老板，想要你的大妹崽给他做媳妇。他家只有一个崽，想讨个好媳妇。只有你家女崽配他家的伢崽合适，又都是祁阳人。”
老刘家有十多架南机，一天十几个织布师傅。啪哒！啪哒！整个街上都是那种响声。帮他打扣的小女崽、老婆子坐满了上下两个堂屋。他们家织那种棉纱的蓝条子花布，或者是黑白格子布，也织一些白布去染成黑的，用石滚子去压成发亮的平板黑布。还有漂白布。
刘老板的婆娘，人很贤惠。也是一个祁阳婆，小脚。四十来岁。她家请了一个女用人，做菜搞饭；买菜洗衣。刘老板的婆娘爱打扮。梳那种螺丝头，擦点头油。脸上擦雪花膏和官粉。对人和气。
她的伢崽，二十岁了。读了高小。因为那时县中搬到乡下去了，刘老板和婆娘不放心伢崽去乡下读书，就留在家里管账。也是刘老板的一个帮手。那伢崽长相还可以，人老实。出门的时间不多，总是在家里帮着伢伢搞那些账目的事。
刘老板看中了张家妹崽，真是像豆腐西施一样漂亮，德性也好。她奶奶去世时，她哭得很伤心。对伢娘孝敬，对弟妹爱护。做事能干发狠。想起她家贫穷，肯定巴不得嫁到自己这大老板家里来。所以请了刘媒婆来提亲。
哪知那个豆腐店的张老板，他虽人穷，可志不短。他说：“我和刘老板不门当户对，相差太远了，不好结亲的。我家小买卖生意，每天只是下苦力，吃粗茶淡饭；他家十几架南机，师傅、女佣、帮工那么多。我们跟他家配不上，太寒碜了。他家应配资本家、大铺子里的小姐才是合适的。”
不久，斜对门豆豉铺的廖老板，也请了个媒婆来提亲。这是个衡阳人，他的豆豉铺主要是靠做豆豉的技术搞批发生意。他那铺子有两个师傅，一个徒弟伢崽。廖老板本人主要参与批发生意。做豆豉都是师傅们的事。徒弟搞饭菜和卫生。
廖老板的老婆和伢崽都住在衡阳农村。听说他家里还有几十亩水田。家境是没得话讲得的了。廖老板还吹他伢崽在乡下，有很多地主家的小姐想和他家结亲的。伢崽长得像台上唱戏的梁山伯一样的好看。他主要是认为张家妹崽人品好，家人忠厚老实。难得。
那媒婆想这次肯定没问题了，只要张老板松一下口，马上要伢崽从衡阳来相亲。
但又是出乎意料之外的事，张老板不但没有松口，还说：“廖老板有那么好的家室，为何丢下不要，而在潇湘门包妓女玩呢？也太没有良心了。一个人总要讲忠孝二字，才算得一个好人吧。这门亲事我不能答应。伢崽长相是次要的，人品才是主要的。他有这样一个伢伢，儿子就不知道怎样了。种是很重要的，龙生龙，凤生凤，老鼠生出来的会打洞。”
这次媒婆也如实地告诉了廖老板。廖老板心里当然很是生气，但自己是有短处：嫌老婆老了，又是乡下人。儿子也没有接出来，主要怕自己的丑事让家里人知道了，家里闹得不和。这乡下老婆只要每年过年拿点钱，买点东西回去，就相安无事。伢崽是自己的儿子，不晓得他在永州包女人的事。
“这事只要我不说，别人不提，家里人是不晓得的。每年过年我照样回去堂堂正正地做伢伢，做丈夫。高高在上，像祖宗老子一样受到款待。这个做豆腐的臭老头，不是个东西！他不和我结亲，还揭我的短处！太讨厌了。什么时候有机会，看我给他点厉害看看。”
妹崽婆也认为伢伢说得对。如果嫁一个很多钱的人家，别人看你不起，过门后自己就矮了半截。一生一世都出不了头一样。那种有钱人在外面把家里人丢在一边，自己嫖女人。他根本不是个人，和畜牲一样的人。只是仗着自己有几个臭钱，有一套欺骗手段，蒙住家人。这种人再有钱也不是个东西。所以伢伢说得对，人要讲孝敬、忠厚才是做人的道理。
妹崽婆每天到潇江河里挑好几担河水回去。她每一次都穿烂鞋子挑水，因为河边码头三四十层坡，天天有水，故有青苔。打赤脚走是很容易滑倒的。她下河到深水处去挑水时，就把一双烂鞋子放在岸上。挑上水时就穿上那双烂鞋，走路就不怕青苔了。一步一层坡，很快就走到城门洞里。城门洞里凉快，有很多青石条砖，可以在那歇气的。
那王伢崽看着妹崽婆，眼睛都不晓得转动了，扯起嗓子就打山歌：“唱个山歌把妹听哎，看妹痴情不痴哎情咧！马不痴情啃青草哎，妹不痴情枉为啦人哎……”接着是那几个跟着他一路挑水的小青豆子鬼就打起“啊！……喂！”来了。
张家妹崽气得红起一副脸，挑起水桶，咚咚咚地赶快逃走了。那些打啊喂的和唱山歌的王伢崽都哈啦哈啦地笑得要死，认为他们占了面子一样的。
其实王伢崽确实是一个好伢崽。只是家里穷点，老母亲早几年生病死了。欠下一点债。伢伢身体不好。
他每天磨豆腐，伢伢只能帮点忙，烧火添豆子。他一个人做完豆腐又要挑着到街上去卖。
生活虽然很苦，但王伢崽自己还觉得过得很快活。他到夜校学文化好发狠。初级班毕业后又进入了高级班。他想去报考司机，听说是算术没考上。因为那时夜校只教语文不教算术的。
他想到哪里去实习一下算术就好了。后来他求了清朝把总左老爷的儿子，县立小学教算术的左老师。左老师白天在县立小学教算术，晚上又在民众夜校教语文，很是忙的。但他很同情王伢崽，看他这样要求上进，就答应他晚上补习一个小时的算术。这样王伢崽就有希望了。
他想明年再考司机，他肯定可以考取。而且他想把张家妹崽婆追到手。他认为妹崽婆人品太好了，长得太体面了。只要她还没嫁出去，他是一定要追到她的。
他想如果考上司机了，生活应该要好一些的吧？钱肯定会多些吧？那才有资格去追她，不然怎么能养活老婆还要生儿子呢？