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“怎的是六个？不是五个吗！”

“廖大人行行好……算四个吧，我家老夫人快不行了，四个……四个还能凑凑，拿衣裳被褥凑！”

廖康后头的兵急了：“敢讨价还价？大人说差多少就是差多少！”

廖康啧了下嘴，那兵赶紧闭嘴了。

杨老爷膝行上前：“大人…大人，我娘快不行了，这怎么能算税呢？还有我家祈安，都，都叫吃了，怎么也算进去了？……四个税吧，四个能出得起，咱家是裁衣做生意的，积蓄铺子都交了，但……但布料还有！料子能不能入上头的眼啊？”

那些料子，都是为了过冬偷偷留的。

他问得小心，廖康笑开了。

“就说你们这起子贱民，实在是没心肝！看看，官府若不做到这个份上，一个两个都藏私为己，不晓得朝廷艰难。”

“是是，贱民晓得了，贱民晓得了……”

“去拿来。”

“是是……”

杨老爷赶紧麻溜爬起来，猛一站起身，眼前自是一黑，他踉跄一步，身子歪了，身后杨二婶也跟着站起来，托了他一把。

廖康眯了眯眼，没说话，脸色高深。

二人很快就抱着料子回来了，扎实的针脚、精细的绣功，摞了一手的温暖厚实，廖康身后的兵一把接过，察觉到杨老爷手上的不舍，狠狠踢踹了他一脚。

杨老爷闷哼一声，像张纸一样飞远，撞墙上、落地上。

收下了雪白的棉花被，那兵退后几步。

“行，算四个税，那你家八口人，还有四人的税呢…知道规矩吗？”

屋内一片死寂，一会，杨三儿家的几个老病，彼此扶将起来，跟着提刀的兵，绝望着、磨蹭着出去了。

屋檐上停的黑鸦争抢着飞了出去。

杀人杀多了，动刀杀民和宰牲畜一样利索，外头极怖的惨叫声也就响了几声，很快没了动静，腐尸堆上漫了新血，一群黑鸦立在上头，像座黑山。

杀完了人，浑身滴挂着热血的兵回来了，“大人，刁民三人，已行刑，大玄载久，皇恩浩荡！”

“嗯，你家还差一个，看在妹妹面上，我不催。”

病榻上的老夫人颤巍巍坐了起来，说她就是那交不起人头税的刁民，请大人动手。

底下又是一阵微弱的哀泣。

看她这般，廖康又是一眯眼，眼缝闪过阴狠。

“唉……别说我廖某不讲情面，妹妹，你家人耍滑头蒙骗官员，我怎么宽限？也罢，动手动手。”

老夫人闭了眼，等着血刀砍向自己枯枝一般的脖颈。

可落在她面门上的，却不是利刃。

惊呼惨叫四起，热血溅在她苍老的脸上。

她于是慌乱惶恐地睁开眼。

炼狱一般的景象，天老爷翻掌向下，碾碎人间。

眼睛一闭一睁，脚边便滚着儿子的头，血哗哗流了一脚背。

杨老爷嘴还张着，眼已经噙了泪。

长刀上串了一人，血扑灭了油灯，廖康一脚蹬开没了气儿的沉尸，久未进过食的杨家人踢起来不费劲。

杨二婶坐在地上，惊怒恐惧，眼珠子要瞪掉出来，牙关哆嗦，瞳神都涣散了。

廖康提着滴血的刀走近她，“妹妹啊，当官府是傻子？吃了儿子，还能饿得站起了就倒？吃了宝贝独苗，你家老东西还舍得今天就死？”

骗不过他的，这招早有多少人家玩过了，最后都被轻易看出来。

父母怜子，演不出冷心无情。

“行了，六个人头税，收完了，你和你婆母过活吧，”廖康边说边摘去他刀刃上挂着的发丝，浸了血，发粘手，“你家侄子呢？那小子上回骂我难听，我得把他舌头拔了也交上去。”

屋内除了惊恐粗重的呼吸声，没人应声。