第206章 武昌落日与八桂烽烟（第1页）
武汉到底没撑过五月中。
李宗仁那“一步不退”的死命令，在绝对的实力差距和日益涣散的军心面前，成了句苍白无力的口號。五月十二日，顾祝同第一军一部在策反的守军內应带领下，突破了武昌保安门一带的薄弱防线，像把尖刀插了进来。
巷战隨即在武昌古城內爆发，但抵抗远不如预想中激烈。许多桂军部队在军官带领下成建制放下武器，或者乾脆换上便衣混入民宅——他们大多是两湖人，仗打到这个份上，为广西李总司令死守湖北老家的心气儿，早就泄光了。
胡宗鐸和陶钧在最后关头，没能践行与李宗仁同生共死的诺言。在蒋介石秘密使者的反覆劝说和部下的巨大压力下，两人带著少数亲信，於破城前夜乘小船逃离了武汉，並通电“服从中央，脱离叛军”。他们的部队大部分溃散或投降。
武昌的防御体系，彻底崩盘。
李宗仁在汉口的司令部里，接到武昌失守、胡陶出走的消息时，没有暴怒，只是长久地沉默。桌上的饭菜早已冰凉，他也浑然未觉。
“德公，汉口……守不住了。”参谋长张任民声音乾涩，“江对面是武昌，北面是刘峙，东面是顾祝同主力。我们……被三面包围。船只大部分被控制或破坏，过江去汉阳的路也……”
李宗仁抬起头，眼中布满血丝，却异常清明：“给夏威发电，让他……能带多少人走，就带多少人走，向南，过江，想办法往湖南西边山区钻，看能不能绕回广西。告诉他，別硬拼，留著种子。”
“那您……”
“我？”李宗仁站起身，走到墙边，摘下那顶镶嵌著青天白日徽的大檐帽，仔细掸了掸上面並不存在的灰尘，“我坐镇武汉，是来打仗的。仗打输了，地方丟了，还有什么脸面跑？我就在这儿，等蒋中正来。”
话虽如此，张任民和一乾死忠部下岂能真让他留下等死？当天深夜，几乎是被强行架著，李宗仁换上便装，在少数精锐卫队的拼死护送下，混在逃难的人群中，从汉口一处偏僻码头乘上早已准备好的两条小木船，趁著夜色和江雾，向下游漂去。
他们的目標是儘可能靠近九江，然后上岸，从赣西山区绕道南行。
船行江上，李宗仁回头望去。武汉三镇的灯火在夜色中明明灭灭，枪炮声已经零星。那里有他半生心血堆积的功业，有数万广西子弟的鲜血，如今都成了泡影，沉入了这浑浊的江底。
江风吹在脸上，冰冷刺骨。他紧了紧身上单薄的衣衫，挺直的脊樑第一次显出了些许佝僂。
数日后，当李宗仁歷经艰险，终於踏入广西桂林地界时，已是形容憔悴，鬢角染霜。
提前接到消息的白崇禧和黄绍竑早已在此等候。三人相见，没有抱头痛哭，也没有激烈言辞，只是互相拍了拍肩膀，握了握手臂，一切尽在不言中。但彼此眼中那深重的疲惫、不甘与劫后余生的复杂情绪，却是怎么也掩藏不住的。
“回来了就好。”黄绍竑声音低沉。他是三巨头中坐镇后方的，此刻看著两位兄长狼狈南归，心中滋味难言，“广西的家底，还在。咱们……从头再来。”
“从头再来？”白崇禧苦笑一声。他刚从陕甘边境的穷山沟里钻回来不久，身上的尘土气还没洗尽，“德公，季宽，咱们这回，怕是伤到筋骨了。湖北丟了，河北没了，广东反水，湖南也待不住。就剩下广西一省，地瘠民贫，能撑多久？老蒋挟大胜之威，他会放过咱们？”
李宗仁坐在粗糙的木椅上，双手撑著膝盖，目光扫过墙上那张破旧的广西地图，缓缓开口。声音带著久未休息的沙哑，却有一股子蛮劲重新凝聚起来：
“撑多久是多久！广西是咱们的根！老蒋想来拿？可以！让他拿十万、二十万条命来填！广西的石头，广西的树林，广西的每一条山沟，都是咱们的阵地！”
他猛地一拳砸在桌上：“咱们三兄弟，当年能从旧桂系陆荣廷、沈鸿英手里打出一片天，今天就能跟蒋中正再掰一次手腕！他不就是要赶尽杀绝吗？好！咱们就在广西，跟他耗！耗到他国库空虚，耗到他后方生变，耗到他不得不坐下来谈！”
白崇禧和黄绍竑对视一眼，都被李宗仁这番话激起了骨子里那股不服输的悍气。
是啊，退无可退了，那就拼吧！
“干！”黄绍竑也豁出去了，“我这就去动员！全省十五岁到四十五岁的男丁，全部登记！粮食统购统销，集中使用！兵工厂加班加点，復装子弹，修理枪械！各县民团，全部升级为保安旅！咱们就跟老蒋打一场全省总动员的仗！”
白崇禧也冷静下来，开始筹划：“不能硬碰硬。利用桂北、桂东的山地，层层设防，节节阻击。主力隱藏在后方，寻机歼敌一部。重点是拖延时间，消耗敌人。同时，秘密联络贵州的王家烈、云南的龙云，哪怕不能让他们出兵，至少也要让他们保持中立，或者给点物资通道。还有……汪兆铭那边，虽然靠不住，但也可以试著联繫，给老蒋添点堵。”
桂系三巨头，在绝境中重新拧成了一股绳，开始以一种近乎悲壮的方式，动员整个广西的力量，准备迎接即將到来的灭顶风暴。
命令一道道发出，整个广西像一部骤然开动的战爭机器，儘管老旧、贫弱，却带著一种孤注一掷的疯狂，运转起来。
田野间的农夫拿起了锈跡斑斑的刀枪，山里的猎人成了最好的侦察兵，城镇里所有的资源都被集中管控。一种“保卫桑梓，与蒋决死”的气氛，在八桂大地瀰漫。
南京，蒋介石的心情並未因攻占武汉而彻底放鬆。
当接到李宗仁、白崇禧、黄绍竑全部退回广西，並摆出全面动员、决一死战的架势时，他冷笑一声：“困兽犹斗，徒增笑耳。”
他走到巨大的军事地图前，看著那只剩下广西一片红色的区域，对何应钦、顾祝同、刘峙等人道：
“李、白、黄还不死心，想在广西那块穷山恶水跟我较劲。好啊，我就成全他们。这一次，要彻底解决，永绝后患！”
“委座，广西地形复杂，民风强悍，若其全省死守，恐需投入大量兵力，耗时耗力。”何应钦提醒。
“所以更要快，更要狠！”蒋介石手指敲在广西的位置上，“调集第一军、第二军主力，再从江西、湖南抽调六个师，组成南路剿匪军，由墨三统一指挥。告诉陈伯南，他的粤军从南面压上，封锁边界。再给云南龙云、贵州王家烈发电，许以好处，让他们严守边界，不得给桂系任何物资通道。我要四面合围，铁壁合拢！”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“军事打击之外，政治分化不能停。广西內部，就没有对李、白不满的人？就没有想当省长、想发財的？让戴雨农的人进去，撒钱，封官！还有，以中央名义发布告，只追究李、白、黄三人祸国罪责，其余官兵百姓，只要放下武器，不予追究，若能阵前起义，重重有赏！我要从里面，把广西搅烂！”
“是！”眾人领命。
“另外，”蒋介石补充道，“给陕西的冯焕章，山西的阎百川也发个捷报，顺便问问他们，对『彻底戡平叛乱，完成国家真正统一有什么看法。我要让他们都看清楚，跟我蒋中正作对，是什么下场。”
一场针对广西的、军事政治经济全方位的绞杀战，在蒋介石的部署下，迅速展开。
超过二十万的中央军及附庸部队，从北、东两个方向，如同沉重的铁碾，缓缓向广西边境推进。南面，陈济棠的粤军也“奉命”向梧州、钦廉方向移动，虽然动作略显迟缓，但封锁的意图明確。西面的云贵，在蒋介石的威逼利诱下，也关上了大门。
八桂大地，血火將至。