势力扩张遇阻碍（第1页）
案上的文书终于批完，烛火映着李秀宁指节上干涸的墨迹。她缓缓松开笔杆，肩背僵硬地靠向椅背，闭眼片刻，再睁眼时已换了一副神色。
柴绍还在外头查更，听见帐帘一响，回头见她披甲而出，眉骨那道疤在月光下泛着冷色。
“你不歇？”他问。
“歇不了。”她站在营门口，望着远处山影，“昨夜你说为我挡箭遮风，那今日便陪我往前走一步——不能再守了，得扩军。”
他没接话，只把腰间水囊递过去。她仰头喝了口，水顺着手腕流进袖口，凉得清醒。
第二天天刚亮，两人带了四名亲卫出发，马蹄踏过渭水旧道，直奔陇西谷地。向善志的寨子卡在两山之间，木墙粗陋，旗杆歪斜，但瞭望台搭得高，哨兵一眼能望到十里外。
寨门吱呀打开，向善志亲自迎出来，脸上刀疤横贯，眼神却有些躲闪。
“平阳将军亲自来，是瞧得起我们。”他搓着手，声音比传闻中小得多，“可这事儿……不好办。”
李秀宁没进帐，就在寨门前站定：“我不是来收编你的。”
“我知道你仁义。”向善志苦笑，“可我这一部三千人，靠着赤崖张猛借粮、黑林赵屠让水活下来的。去年冬荒，他们各送五十石粟，救了我半营老弱。如今你要我独走，等于撕了旧约，他们不会坐视。”
柴绍在一旁听着，不动声色扫了眼四周营垒布局，低声道：“不是不愿归附，是怕连累兄弟。”
向善志点头：“将军若要我一人投效，我当场就跪。可我身后还有人吃饭穿衣，有娃儿喊爹娘。我不敢赌。”
李秀宁沉默片刻，忽然抬手掀开左臂护甲，露出里头缠着的旧布条——那是前些日子打退霍九楼细作时，从俘虏身上扯下的破衣片，染过血，洗不净。
“你看这个。”她说，“我不骗你，也不强求。我要的是能一起扛事的人，不是光会喊口号的孤勇之夫。你信不过我，我能等。但我问你一句——愿不愿与我共护百姓？哪怕慢一点，也一步一步往前挪？”
周围几个小头领听了，有人低声喝彩。向善志却仍摇头：“将军的话我信。可粮草、水源、哨线，处处牵连，一人走，全军危。张猛贪利，赵屠多疑，若我这边一动，他们先动手，我拿什么保底下这些人？”
柴绍这时开口：“那就让他们也来谈。”
向善志一怔：“你是说……三方坐下来？”
“对。”柴绍看着远处山道扬起的烟尘，“那边巡逻队快回来了吧？你去传个话，就说平阳公主请赤崖、黑林两家首领，三日后河滩设宴，只谈活路，不谈归附。”
“他们肯来？”
“不来，是你没说服。”李秀宁转身翻身上马，缰绳一抖，“你若点头，明日我亲自送帖子上门。”
向善志愣在原地，直到马蹄声远去才回过神。
当晚，他们在离寨五里的坡地扎营。柴绍检查完岗哨回来，见李秀宁坐在火堆旁，手里摩挲着一块玉佩，一面刻“宁”，一面无字。
“又想家了？”他问。
她没抬头：“我在想，昨夜你替我执笔，今早我就带着你往外闯。这条路，真是越走越险。”
“那你还要走下去？”
她抬眼看他：“你说过永不退。”
他笑了下：“只要你下令，刀山我也陪你闯。”
她把玉佩收进怀里，站起身拍掉尘土：“明日我去送帖，你安排护卫。宴席设在河滩，开阔地，禁重兵，只带随从。你主谈利益，我压阵。”
“张猛嗜利，赵屠多疑，若有人煽动呢？”
“那就看谁能让他们活得更久。”她望着黑沉沉的山，“乱世里，谁给饭吃，谁就是大哥。”
第二天一早，李秀宁单骑赴寨，亲手将拜帖交到向善志手中。对方接过时手微颤，没说话，只是重重抱拳。
回营路上，柴绍已派人勘定河滩位置——一片宽阔砾石地，三面环丘，中间平坦，水流从北侧绕过，正好隔开潜在冲突区域。他亲自带队布防，十步一哨，明暗交替，又令亲卫卸甲持短刃，以防误会引发械斗。
第三日清晨，李秀宁站在河滩高台上，风吹动她袍角。仆从正在摆席，陶碗粗筷，酒是自酿的黍米醪，不奢不简。
柴绍走过来，低声说：“斥候报，东边山道有骑影，至少二十人，打着赤崖旗。”
她点头：“让他们进来，引到左侧席位。记住，先上茶，再上酒，话由绍哥儿开头。”
柴绍应了声是，转身去调度。
太阳爬过山脊，洒下第一道光。远处尘土再起，另一支队伍从南面逼近，黑林赵屠的狼头幡在风里猎猎作响。
李秀宁立在高台中央，手按剑柄，目光平视前方。
柴绍站在她侧后十步，手已按在刀镡上。
风卷起沙粒，打在席案边缘发出轻响。