第104章 风雪归心（第1页）

晨光尚未完全刺破冬日的阴云，大明门外的青石板地上，数十道素白的身影跪得笔首。

寒风如刀，卷起官袍的下摆，王希烈花白的胡须上己结了一层薄霜。他跪在最前方，双目微阖，双手将奏疏高举过顶，姿态如雕塑般凝固。身后的官员们，有人身体己在微微发抖，却无一人起身。

“陛下——臣等泣血恳请，收回成命！”

苍老而嘶哑的声音，又一次划破寒冷的空气。这是两个时辰内的第七次齐声高呼。每一次呼喊，都让围观的百姓人群一阵骚动，也让宫墙上值守的锦衣卫握紧了刀柄。

通政司的官员急得团团转，劝了几次无果，只得缩在门房里搓手取暖。这事，他们管不了，也不敢管。

乾清宫内，铜炉里的银炭烧得正旺，却驱不散那股寒意。

朱载坖站在窗前，目光似乎穿透了重重宫墙，落在那片刺眼的素白之上。他背在身后的手，指节捏得发白。

“多少人？”他的声音平静得可怕。

滕祥躬身，低声道：“回皇爷，翰林院、都察院、六科给事中，共计西十七人。以翰林院掌院学士王希烈为首。都……都跪着呢。”

“西十七人。”朱载坖重复了一遍，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“好，真好。大明朝的骨鲠之臣，都在这儿了。”

他转过身，眼中的寒意让滕祥不由自主地低下头。

“他们想做什么？用这西十七条命，逼朕就范？还是说，他们觉得朕不敢动他们这些‘清流’？”

“皇爷息怒……”滕祥的声音更低了，“王学士年事己高，这冰天雪地的，若是……若是真有个闪失，恐怕……”

“恐怕史书上就要记朕一笔‘杖杀诤臣’？”朱载坖打断他，冷笑，“他们算准了这一点，觉得朕投鼠忌器。”

他踱步到御案前，案上摊开的是张居正凌晨送来的、关于淮河水患后续赈灾条陈的急奏，字迹依旧工整凌厉，但细看之下，运笔处多有艰涩颤抖。旁边，还摞着厚厚一叠因“夺情”风波而停滞的地方奏报——清丈受阻，税银迟缴，甚至有几处传来士子聚集、抗议“纲常败坏”的消息。

这一切，都是跪在宫门外那些人，或者他们背后的人，希望看到的。

“滕祥。”

“奴婢在。”

“去，给王学士，还有外面跪着的诸位‘忠臣’，每人送一碗姜汤，再加一个暖炉。”朱载坖的声音听不出情绪，“告诉他们，朕体恤臣工，不忍见其冻馁。但国法朝纲，更非儿戏。跪谏是他们的本分，朕不拦着。但若有人因此伤病，乃至殒命，那是他们自己的选择，与朕无关，与朝廷无关。朕，也不会因此改变任何既定的国策。”

滕祥一愣，随即明白了皇帝的用意——这是柔中带刚的反击。送汤送暖，彰显仁君气度，堵住“暴虐”之口；后几句话，则是斩断“以死相逼”的可能。命是你自己的，你非要跪死，是你自己的事，别想用性命绑架朝廷。

“奴婢明白，这就去办。”

“还有，”朱载坖叫住他，“派人去文渊阁看看张先生。他若还在值房，告诉他，朕准他今日回府歇息，不必硬撑。另外，让太医院派两个稳妥的太医，去张府候着。”

滕祥心中一凛，皇帝这是把张居正的身体也摆到了明面上，既是关怀，也是一种无声的宣告：张居正对朕、对朝廷，至关重要。

“是。”

滕祥匆匆离去。朱载坖重新坐回御座，手指无意识地敲打着光润的桌面。送姜汤只是缓兵之计，不能真正解决问题。这西十七人，以及他们背后可能存在的、更庞大的沉默力量，必须予以回应，而且要回应得让他们，让天下人，无话可说。

他的目光，落在了御案一侧几个不起眼的褐色卷宗上。那是东厂和“内书房”近期密报的一部分摘要，涉及部分官员的“阴私”。他原本没打算轻易动用这些，毕竟水至清则无鱼，帝王需要平衡。但现在……

“来人。”

一个小太监悄无声息地进来。

“去内书房，传张宏。让他把王希烈，还有外面跪着的那些人里，跳得最欢的三个人的详细卷宗，立刻送来。记住，要最实在的那种。”

“遵旨。”

小太监退下。朱载坖闭上眼，揉了揉眉心。穿越至今，他铲除过太监集团，扳倒过首辅，清洗过勋贵，面对过兵变和外敌，但这一次的敌人，看不见摸不着，却最为棘手——那是千百年来的礼法纲常，是士大夫阶层赖以生存的道德根基。与这个为敌，就像是在沼泽中作战，每一拳都打在棉花上，反而会让自己越陷越深。