第五章螺蛳太太（第8页）
“七姐，”罗四姐说，“你比一比这两条裙子的料子看，是我自己绣的。”
一条是红裙，上绣百蝶，色彩繁艳，炫人眼目，“好倒是好，不过我穿了，就变成‘丑人多作怪’了。”七姑奶奶说，“这条裙子，要二十岁左右的新娘子，回门的时候穿，那才真叫出色。我留起来，将来给我女儿。”
“啊！”胡雪岩从椅子上一下站了起来，大声说道，“应春，你要请我吃红蛋了？”
原来古应春夫妇，只有一个儿子，七姑奶奶却一直在说，要想生个女儿。胡雪岩看她腰身很粗，此刻再听她说这话，猜想是有喜了。
古应春笑笑不答，自然是默认了。罗四姐便握七姑奶奶的手说：“七姐，恭喜、恭喜！几个月了？”
七姑奶奶轻声答了句：“四个月。”
“四个月了！唷、唷，你赶快给我坐下来，动了胎气，不得了。”
“不要紧的。洋大夫说，平时是要常常走动走动，生起来才顺利。”
“唷！七姐，你倒真开通，有喜的事，也要请教洋大夫。”罗四姐因为七姑奶奶爽朗过人，而且也没有外人，便开玩笑地问，“莫非你的肚皮都让洋大夫摸过了？”
原是说笑，不道真有其事，使得罗四姐舌挢不下，而七姑奶奶却显得毫不在乎。
“这没有啥好稀奇的，也没有啥好难为情的。”
“叫我，死都办不到。”罗四姐不断摇头。
“罗四姐！”古应春笑道，“你不要上她的当，她是故意逼你。洋大夫倒是洋大夫，不过是个女的。”
“我说呢！”罗四姐舒了口气，“洋人那只长满黑毛，好比熊掌样的手，摸到你肚皮上，你会不怕？”
七姑奶奶付之一笑，拿起另一条裙子看料子。裙子是月白软缎，下绣一圈波浪，上面还有两只不知名的鸟，花样很新，但也很大方。
“这条裙子我喜欢的，明天就来做。”七姑奶奶兴致勃勃地说，“穿在身上，裙幅一动，真像潮水一样。罗四姐，你是怎么想起来的？”
“也是我的一个主顾，张家的二少奶奶，她一肚子的墨水，跟我很投缘，去了总有半天好谈。有一天不知道怎么提起来一句古话，叫作‘裙拖六幅湘江水’，我心里一动，回来就配了这么一个花样。月白缎子不耐脏，七姐，我再给你绣一条，替换了穿。”
“这倒不必，我穿裙子的回数也不多。”
这时古应春跟胡雪岩在看那幅“顾绣”：开屏的孔雀，左右看去，色彩变幻，配上茶花、竹石，令人观玩不尽。胡雪岩便说：“何不配个框子，把它挂起来？”
“说得是。”古应春立刻叫进听差来吩咐，“配个红木框子，另外到洋行里配一面玻璃。最好今天就能配好。”
接着又看被面、看枕头，七姑奶奶自己笑自己，说是“倒像看嫁妆”。惹得婢仆们都笑了。
“饿了？”胡雪岩问，“七姐，快开饭了吧？”
“都预备好了，马上就开。”
席面仍旧像前一天一样。菜是古应春特为找了个广东厨子来做的，既好又别致，罗四姐不但大快朵颐，而且大开眼界。有道菜是两条鱼，一条红烧、一条清蒸，摆在一个双鱼形的瓷盘中，盘子也很特别，一边白、一边黄。这就不仅罗四姐，连胡雪岩都是见所未见。
“这叫‘金银鱼’，”古应春说，“进贡的。”
胡雪岩大为诧异。“哪个进贡？”他问，“鱼做好了，送到宫里，不坏也不好吃了。”
“自然是到宫里，现做现吃。”古应春说，“问到是什么人进贡，小爷叔只怕猜不到，是山东曲阜衍圣公进贡的。”
“啊！”胡雪岩想起来了，“我听说衍圣公府上，请第一等的贵客，菜叫‘府菜’，莫非就是这种菜？”
“一点不错。府菜一共有一百三十六样，菜好不稀奇，奇的是每样菜都用特制的盘碗来盛。餐具也分好几种，有金、有银、有锡、有瓷，少一样，整桌台面都没用了，所以衍圣公府上请贵客，专有个老成可靠的老家人管餐具。”
“这是一定的。”古应春又说，“宫里有喜庆大典，像同治皇帝大婚，慈禧太后四十岁整生日，衍圣公都要进京去道喜，厨子、餐具、珍贵的材料都带了去。须先请旨，预备哪一天享用府菜，到时候做好送进宫。有的菜是到宫里现做，这要先跟总管太监去商量，当然也要送门包。好在衍圣公府上产业多，不在乎。”
胡雪岩听了大为向往。“应春，”他问，“你今天这个厨子，是衍圣公府出身？”
“不是，他是广东人，不过，他的爷爷倒是衍圣公府出身。这里面有段曲折，谈起来蛮有趣的。”说着，他徐徐举杯，没有下文。
“喔，”七姑奶奶性急，“有趣就快说，不要卖关子！”
“我也是前两天才听说，有点记不太清楚了，等我好好想一想。”
“慢慢想。”罗四姐挟了块鱼敬他，“讲故事要有头才好听。”
“好！先说开头，乾隆末年——”
乾隆末年，毕秋帆当山东巡抚，阮元少年得意，翰林当了没有几年，遇到“翰詹大考”，题目是乾隆亲自出的，“试帖诗”的诗题是《眼镜》。这个题目很难，因为眼镜是明朝末年方由西洋传入中土，所以古人诗文中，没有这个典故，而且限韵“他”字，是个险韵，难上加难，应考的无不愁眉苦脸。
考试结果，阮元原为一等第二名，乾隆拔置为第一，说他的赋做得好，但其实是诗做得好。内中有一联“四目何须此，重瞳不用他”，为乾隆激赏。原来乾隆得天独厚，过了八十岁还是耳聪目明，不戴眼镜，平时常向臣下自诩。因此，阮元用舜的典故“四目”“重瞳”来恭维他，这意思是说他看人看事，非常清楚，根本用不着借助于眼镜。
大考第一，向来是“连升三级”。阮元一下子由编修升为詹事府少詹，不久就放了山东学政，年纪不到三十，断弦未娶。毕秋帆便向阮元迎养在山东的“阮老太爷”说：“小女可配衍圣公，请老伯做媒。衍圣公的胞姐可配令郎，我做媒。”阮元就此成了孔家的女婿。