第四章变起不测(第6页)
这捡出来的三张,便是预备赎取的,一张是一枚帽花,极大极纯的一块波斯祖母绿,时价值两千银子,只当了五百两。一张是一副银台面,重六百两,却当不得六百银子,因为回炉要去掉“火耗”,又说它成色不足,再扣去利息,七折八扣下来,六百两银子减掉一半,只当三百两,可是照样打这么一副,起码要一千银子。
第三张就更贵重了,是一副钻镯,大钻十二、小钻六十四,不算镶工,光是金刚钻就值八千两银子,只当得二千两。这是从一个小毛贼那里花八千两银子买来的,第二天,原主的听差气急败坏来挂失,唐子韶亲自接待,说一声:“实在很对不起,已经有人来赎走了。”拿出当票来看,原主都说“不错”,但问到是什么人来赎的,又是一声:“实在对不起,不晓得。”天下十八省的当铺,规矩是一样的,认票不认人,来人只好垂头丧气去回复主人。
“这三张票子赶紧料理。”唐子韶说,“阜康存了许多公款,从钱塘、仁和两县到抚台衙门,都有权来封典当,不赎出来,白白葬送在里面。”
“阜康倒了,跟公济典有啥关系?”
“亏你问得出这种话!只要是胡大先生的产业都可以封。”说完,唐子韶匆匆忙忙地去了。
月如送他到门口,顺便看看热闹。她家住在后街,来往的人不多,但前面大街上人声嘈杂,却听得很清楚,其中隐隐有鸣锣喝道之声,凝神静听,果然不错。月如想起刚才唐子韶说过的话,不由得一惊,莫非官府真的来封阜康钱庄与公济典了?
她的猜测恰好相反,由杭州府知府吴云陪着来的藩司德馨,不是来封阜康的门,而是劝阜康开门营业。
原来这天上午,螺蛳太太照谢云青的建议,特地坐轿到藩司衙门去看德藩台的宠妾。相传这座衙门是南宋权相秦桧的住宅,又说门前两座石栏围绕的大池,隐藏着藩库的水门,池中所养的大鼋,杭州人称之为“癞头鼋”,便是用来看守藩库水门的。这些传说,虽难查证,但“藩司前看癞头鼋”,是杭州城里市井中的一景,却是亘百数十年不改。螺蛳太太每次轿子经过,看池边石栏上或坐或倚的人群,从未有何感觉,这天却似乎觉得那些闲人指指点点,都在说她:“喏,那轿子里坐的就是胡大先生的螺蛳太太,财神跌倒,变成赤脚,螺蛳太太也要抛头露面来求人家了。”
这样胡思乱想着,她心里酸酸的,突然眼眶发热,赶紧拭去眼泪,强自把心定下来,自己对自己说:“不要紧的!”无论如何自己不可先摆出着急的样子。
于是她将平日来了以后的情形回忆了一下,警惕着要摆出一切如常、不能有甚异样的态度。
由于她那乘轿子格外华丽,更由于她平时出手大方,所以未进侧门以前,不待执帖家人上前通报,便有德藩台的听差迎了出来,敞开双扉,容她的轿子沿着正厅西面的甬道,在花园入口处下轿。
德藩台的宠妾,名叫莲珠,在家行二。她们是换帖姐妹,莲珠比螺蛳太太大一岁,所以螺蛳太太称之为二姐,莲珠唤她四妹。莲珠出来迎接时,二人像平时一样,彼此叫应了略作寒暄,但一进屋尚未坐定,莲珠的神情就不一样了。
“四妹,”她执着螺蛳太太的手,满腹疑惑地问,“是怎么回事?一早听人说,阜康不开门,我说没有的事,刚刚我们老爷进来,我问起来才知道上海的阜康倒了,这里挤满了人,怕要出事。我们老爷只是叹气,我也着急,到底要紧不要紧?”
这一番话说得螺蛳太太心里七上八下,觉得脸上有点发烧。虽然她力持镇静,但要像平常那样有说有笑,却怎么样也办不到了。
“怎么不要紧?一块金字招牌,擦亮来不容易,要弄脏它很方便。”螺蛳太太慢条斯理地说,“怪只怪我们老爷在路上,上海、杭州两不接头,我一个女人家,就抛头露面,哪个来理我?说不得只好来求藩台了。”
“以我们两家的交情,说不上一个求字。”莲珠唤来一个丫头说,“你到中门上传话给阿福,看老爷会客完了,马上请他进来。”
阿福是德馨的贴身跟班,接到中门上传来的消息,便借装水烟袋之便,悄悄在德馨耳际说了一句:“姨太太请。”
德馨有好几个妾,但不加区别仅称“姨太太”便是指莲珠。心想她有什么要紧事,等不及他回上房吃午饭时谈?一定是胡家的事。这样想着,便对正在会见的一个候补道说:“你老哥谈的这件案子,兄弟还不十分清楚,等我查过了再商量吧!”
接着不由分说,他端一端茶碗,花厅廊上的听差,便高唱一声:“送客!”将那候补道硬生生地撵走了。
看“手本”,还有四客要接见,三个是候补知县,一个是现任海宁州知州,他踌躇了一会儿,先剔出两个手本,自语似的说:“这两位,今天没工夫了。”
阿福取手本来一看,其中一个姓刘送过很大的一个门包,便即说道:“这位刘大老爷是姨太太交代过的。”
“交代什么?”
“刘大老爷想讨个押运明年漕米的差使,姨太太交代,老爷一定要派。”
“既然一定要派,就不必见了。”
“叫他在家听信好了。”
“是。”
“这一位,”德馨拿起另一份手本,沉吟了一下,用快刀斩乱麻的手法,连海宁州知州的手本,一起往外一推,“说我人不舒服,都请他们明天再来。”
说完,他起身由花厅角门回到上房,径自到了莲珠那里。螺蛳太太一见他便急忙起身,裣衽为礼。德馨跟胡雪岩的交情很厚,私底下他管胡雪岩叫“胡大哥”,对螺蛳太太便叫“罗四姐”,所以一开口便问:“罗四姐,雪岩什么时候回来?”
“今天下半天。”
“唉!”他顿一顿足说,“就差这么一天工夫。”
意思是胡雪岩只要昨天到,今天的局面就不会发生。螺蛳太太不知道他能用什么办法来解消危机,但愿倾全力相助的心意是很明显的。
患难之际,格外容易感受他人的好意,于是螺蛳太太再一次裣衽行礼,噙着泪光说道:“藩台这样照应我们胡家,上上下下都感激的。”
“罗四姐,你别这么说,如今事情出来了,我还不知道使得上力使不上力呢。”
“有什么使得上使不上?”莲珠接口说道,“只要你拿出力量来,总归有用的。”
“我当然要拿力量出来。胡大哥的事,能尽一分力,尽一分力。罗四姐,你先请回去,我过了瘾,马上请吴知府来商量。”德馨又说,“饭后我亲自去看看,我想不开门总不是一回事。不过,事也难说。总而言之,一定要想个妥当办法出来。”
有最后一句话,螺蛳太太放心了,莲珠便说:“四妹,今天你事情多,我不留你了。”说着,送客出来,到了廊上悄悄说道,“我会盯住老头子,只要他肯到阜康,到底是藩台,总能压得下去的。”
“是的。二姐,我现在像‘没脚蟹’一样,全靠你替我作主。”螺蛳太太又放低了声音说,“上次你说我戴的珠花样子好,我叫人另外穿了一副,明后天送过来。”
“不必,不必,你现在何必还为这种事操心?喔!”莲珠突然想起,“喜事呢?”
“只好照常,不然外头的谣言更多了。”螺蛳太太又说,“人,势利的多,只怕有的客人不会来了。”