第二章家有喜事（第4页）
“大先生平生所好的是个面子，有这样一件有面子的事，我拿它放过了，自己觉得也太对不起大先生了。七姐，你说呢？”
“那，”七姑奶奶说，“何不问问他自己？”
“这不能问的。一问——”螺蛳太太停了一下说，“七姐，你倒替他设身处地想一想呢！”
稍为想一想就知道行不通。凡是一个人好虚面子，口中决不肯承认的，问到他，一定拿“算了，算了”这些不热衷但也不反对的语气来答复。不过，现在情势不同，似乎可以跟他切切实实谈一谈。
念头尚未转定，螺蛳太太却又开口了。“七姐，”她说，“这回我替我们三小姐来添妆，说实话，是件吃力不讨好的事，价钱高低，东西好坏，没有个‘准稿子’，便宜不会有人晓得，但只要买贵了一样，就尽有人在背后说闲话了。若现在别发把我买的东西陈列出来，足见这些东西的身价，就没有人敢说闲话了。这样我对我们老太太，还有三小姐的娘，胡家上上下下我也足足可以交代了。我要教大家晓得，我待我们三小姐，同比我自己生的还要关心。”
最后这句话，打动了七姑奶奶，这件事对螺蛳太太在胡家的声名地位很重要。由于别发洋行陈列了胡三小姐的嫁妆，足以证明螺蛳太太所采办的都是精品，同时也证明了螺蛳太太的贤惠，对胡三小姐爱如己出。
从另一方面看，有这样一个出风头的机会，而竟放弃了，大家都不会了解，原因是怕太招摇，于胡雪岩的官声不利，只说都因为是某些拿不出手的不值钱的东西，怕人笑话，所以不愿陈列。这一出一入之间关系的变化是太重要了。
七姑奶奶沉吟了好一会儿说：“别发的陈列，是陈列给洋人看的，中国人进洋行的很少，陈列不陈列，不生多大的关系。所以别发陈列的这些东西，我看纯然是拿给洋人看的。既然如此，我倒有个想法，你看行不行？”
“你说。”
“陈列让他陈列，说明都用英文，不准用中国字。这样子就不显得招摇了。”
螺蛳太太稍想一想，重重地答一声：“好。”显得对七姑奶奶百依百顺似的。
于是七姑奶奶喊一声：“妹妹！”
喊瑞香为“妹妹”，已经好几个月了，瑞香亦居之不疑，答应得很响亮，但此时有螺蛳太太在座，她却显得有些忸怩，连应声都不敢，只疾趋到床前，听候吩咐。
“你看老爷在哪里？请他来。”
瑞香答应着走了，螺蛳太太便即轻声说道：“七姐，我这趟来有三件事，一是我们三小姐添妆，二是探望你的病，还有件事就是瑞香的事。怎么不给他们圆房？”
“我催了他好几遍了——”
这个“他”是指古应春，此时已经出现在门外，七姑奶奶便住了口，却对螺蛳太太做个手势，递个眼色，意思是回头细谈。
“应春，我想到一个法子，四姐也赞成的。”七姑奶奶接着便说了她的办法。
古应春心想，这也不过是掩耳盗铃的办法，不过比用中文作说明，总要好些，当下点点头说：“等别发的管事来了，我告诉他。不过——”
他没有再说下去。七姑奶奶却明白。“只要不上报，招摇不到哪里去了。”她说，“你同‘长毛状元’不是吃花酒的好朋友？”
“对！你倒提醒我了，我来打他一个招呼。”古应春问道，“还有什么话？”
“就是这件事。”
“那，”古应春转脸说道，“四姐，对不起，今天晚上我不能陪你吃饭。我同宓本常有个约，很要紧的，我现在就要走了。喔，还有件事，他也晓得你来了，要请你吃饭，看你哪天有空？”
“不必，谢谢他啰。”螺蛳太太说，“他一个人在上海，没有家小，请我去了也不便。姐夫，你替我切切实实辞一辞。”
等他一走，螺蛳太太有个疑团急于要打开：不知道“长毛状元”是怎么回事？
“这个人姓王，叫王韬，你们杭州韬光的韬。长毛得势的时候开过科，状元就是这个王韬。上海人都叫他‘长毛状元’。”
“那么，上报不上报，关长毛状元啥事情？”
“长毛状元在申报馆做事，蛮有势力的，叫应春打他一个招呼，别发陈列三小姐的嫁妆那件事，不要上报，家里不晓得就不要紧了。”
“原来如此！”螺蛳太太瞄了瑞香一眼。
七姑奶奶立即会意，便叫瑞香去监厨，调开了她好谈她的事。
“我催了应春好几次，他只说，慢慢再谈。因为市面不好，他说他没心思来做这件事。你来了正好，请你劝劝他，如果他再不听，你同他办交涉。”
“办交涉？”螺蛳太太诧异，“我怎么好同姐夫办这种交涉？”
“咦！瑞香是你的人，你要替瑞香说话啊！”
“喔！”螺蛳太太笑了，“七姐，什么事到了你嘴里，没理也变有理了。”
“本来就有理嘛！”七姑奶奶低声说道，“他们倒也好，一个不急，一个只怕是急在心里，嘴里不说。苦的是我，倒像亏欠了瑞香似的。”
“好！”螺蛳太太立即接口，“有这个理由，我倒好同姐夫办交涉，不怕他不挑日子。”
“等他来挑，又要推三阻四了。不如我们来挑。”七姑奶奶又说，“总算也是一杯喜酒，你一定要吃了再走。”
“当然。”螺蛳太太沉吟着说，“今天八月二十八，这个月小建，后天就交九月了。三小姐的喜事只得两个月的工夫，我亦真正是所谓归心如箭。”