第九章(第7页)
“越快越好。”
“今天晚上就可以。应春,”尤五转脸说道,“你替我写封信给华佩卿。”
古应春也认识华佩卿,他是个书贾,跟北京的琉璃厂有联络,以前在江南旧家收买了善本古书,总是搭松江帮的漕船进京,所以跟尤五颇有交情。古应春跟他相识,就是从尤五的关系上来的。
“随便你。”
于是古应春用尤五的名义给华佩卿写了信,立即派“出店”送去。信上注明:即晚候玉。而回信在他们到怡情院赴约以前就收到了。
华佩卿很热心,回信中说,接到信他立即照办,找到了同兴的档手邵仲甫,说明经过。邵仲甫也知道有胡雪岩这么一位同业,仰慕已久,乐于相交。不过他明天中午有个“非践不可之约”,所以华佩卿已经跟他约好,第二天上午吃早茶,由华佩卿作东。介绍认识以后,胡雪岩要跟邵仲甫单独相谈,“自行面约可也”。
***
名为“吃早茶”,其实是约在一家扬帮馆子里。扬州人早晨这一顿很讲究,先拿肴肉、干丝来吃酒,然后点过桥面,“浇头”也先炒出来下酒。主客一共四个人,胡雪岩是由尤五陪着去的。四碗面两样花色,炒出来两大盘浇头,一盘虾腰,一盘“马鞍桥”。华佩卿不断劝客,十分殷勤。
彼此都是“外场人物”,做生意又讲究和气亲热,不似官场中人矜持,所以胡雪岩跟邵仲甫第一遭相见,就很熟了。尤五看华佩卿健谈而又健啖,这顿早酒,着实要消磨些工夫,便向胡雪岩使个眼色:“你跟邵先生有话,就这里借个地方谈谈,岂不省事?”
“对,对!你们两位尽管请便,我跟尤五哥好久不见,也要叙叙。”
于是一桌化做两桌,胡雪岩跟邵仲甫另外在僻静角落坐定,喝茶密谈。
在这一顿点心的工夫中,胡雪岩对邵仲甫的性情已有了解——不善言词而是心有丘壑的人。这路人物比较讲实际,动以利害则自能分辨,所以他决定开门见山,实话直说。
“仲甫兄,”他问,“宝号跟庞家的‘恒记’有往来?”
“是的。”邵仲甫答道,“我们做往来,不是一年了。”
“那以后还要请你多帮忙。”胡雪岩说,“庞家二少爷已经到了上海,你总见过面了。”
“还没有。约了今天中午见面。”
胡雪岩心里明白,所谓“非践不可之约”,就是跟庞二见面。照此看来,他对庞二的重视,又不言可知,然则自己动以利害的打算,越显得不错,不过,胡雪岩灵机一动,改变了主意。“这样说,我们中午还要见面。”他说,“我有几句话,不妨明后天再谈。”
邵仲甫跟恒记有多年的关系,所以跟恒记有往来的客户,大致也都了解,就没有听说过有胡雪岩在内。然而照他此刻的话来看,他似乎跟庞二很熟,与恒记在生意上有密切的牵连,邵仲甫岂不费解?
既为了生意上的关切,也为了好奇,邵仲甫何能置而不问?“雪岩兄,我们一见如故,有话尽说不妨!”他用套交情的方式来套话,“何必等到明后天?”
这几句话闪闪烁烁,越引人关切,邵仲甫拿他的话,一个字一个字地体味了一遍,有些明白了。既然他们合伙,则庞二跟钱庄有银钱往来,自然要问问做钱庄的胡雪岩的意见,最后讲的两句话,就是这个意思。
恒记是同兴的大户,也是一根台柱,如果这根台柱一抽走,后果不堪设想。虽然胡雪岩的话,靠得住靠不住,尚待求证,但宁可信其有,不可信其无,难得他有讲同业义气的善意表示,不正好拉近了交情?
“好极了!庞二少有你搭档,将来做出来的市面不得了,雪岩兄,”他急转直下地说,“我是久仰大才,也久仰阜康的信誉,大树底下好乘凉,想沾你老兄一点光,不晓得肯不肯照应照应我们?”
“好说,好说,请吩咐!只要力量够得上,绝不推辞。”
“我是想,同兴跟阜康做个联号,不晓是高攀得上,高攀不上?”
对这个提议,胡雪岩倒有些意外之感,暗暗佩服邵仲甫的手腕也不坏,做成联号,则恒记跟同兴的往来,也就等于跟阜康往来。他考虑了一下答道:“只怕阜康高攀不上。仲甫兄,我说句实话,现在丝生意是我自己管,钱庄都托了一个刘姓朋友。你老兄晓得的,东家未见得都了解,全盘情形,都在档手肚子里。彼此联手,我完全赞成,不过先要问一问我那个刘朋友。我写信叫他上来,大家一起谈好不好?”
“是的。做事情是应该如此。”
“就这样说了。”胡雪岩假意掏出表来看了一下,“我还有个约会,先走一步,中午再碰头。”
于是胡雪岩站起身来,向华佩卿道了谢,与尤五告辞出门,一起赶到怡情院。庞二刚穿好衣服,预备到一品香去会见约好了的人。
“二哥!”胡雪岩将他拉到一边,悄然问道,“你今天中午是不是约了同兴的邵仲甫见面?”
“是啊!你怎么知道?”
“我跟他刚见了面。”胡雪岩以郑重的神色,低声说道,“恒记跟同兴的往来,都由朱福年经手,我先要拿同兴方面稳住,以防万一。”
“不错,不错!你的心思真细。”庞二说道,“谈得怎么样?”
“没有深谈,因为恒记到底是你的事业,要你作主。我告诉他,要先听你怎么说,我才能跟他进一步谈。”
这两句话中,一方面表示尊重庞二,一方面也是为他自己表白,并无喧宾夺主的意思。同时也在暗示,需将双方的关系,公开向邵仲甫说明。措词相当巧妙,丝毫不着痕迹,庞二深为满意,不知不觉中便由胡雪岩牵着鼻子走了。
到了一品香,已有好些人在等,包括朱福年在内。一见胡雪岩跟庞二在一起,他的脸色一变。庞二不曾发觉,胡雪岩是见如不见,神色不动地跟他寒暄,说前天请他作陪,未见赏光,深为遗憾。朱福年当然也有几句致歉的话,只是神色之间,不免忸怩。
由这一番周旋,便看出朱福年其实不是什么厉害角色,因而越有自信必可将他收服。
“福年!”庞二打发走了一些不相干的访客,招招手说,“你请过来,我有件事告诉你。”
庞二住的是一进五间屋子,将朱福年找到最东面那一间,谈了好半天,才见朱福年出来。他脸上的气色越发难看了,但对胡雪岩却又不能不敷衍。
“胡先生,刚才二少爷跟我说了,说胡先生有大股份加到恒记来。”他极力装出欣幸的神情,“好极,好极!以后要请胡先生多教导。”
“不敢当,不敢当。”胡雪岩很恳切地,但说话已有老板的味道,“老兄在恒记多年,将来着实还要借重。”