第五章（第6页）
“心疼点啥？”胡雪岩泰然自若地道，“你要不相信，我当面烧给你看！”
“唉！”芙蓉叹口气说，“痴心女子负心汉，我真替那个送你这些东西的人难过。”
这句话却发生了意想不到的效用，胡雪岩大为不安。“你说我别样，我都不在乎，就是这一样不能承认。”他加重语气分辩，“我绝不是没有良心的人，对朋友如此，对喜欢过的女人，也是如此。”
“这样说起来，你对这个女人是喜欢过的？”
“不错。”胡雪岩已经从芙蓉的语气，料准了她不会吃醋，觉得直言不妨，所以又说，“就是前不久，我喜欢过，现在已经一刀两断。她不知道怎么，忽然‘冷镬里爆出热栗子’，在我绝不能捡‘船并旧码头’的便宜。所以对这两样东西，我只当作不曾看见。”
“你的话我弄不明白。”芙蓉问，“她叫啥名字，啥出身？”
“叫阿巧姐。是堂子里的，七姑奶奶也见过。”
芙蓉深为诧异：“七姑奶奶这样直爽的人，跟我无话不谈，怎么这件事不曾提起？”
“你说话叫人好笑，直爽的人，就该不管说得说不得，都要乱说？”胡雪岩提醒她，“七姑奶奶真正叫女中豪杰，不要看她疯疯癫癫，胸中着实有点丘壑，你不要看错了她！”
“就是这样子！”胡雪岩翻个身，一把抱住芙蓉。
“哼！”芙蓉冷笑，“看你这样子，心里还是忘不掉她，拿我来做替身！”说着，便要从他怀抱中挣扎出来。
无奈他的力气大，反而拿她抱得更紧了。“我不是拿你做她的替身，我是拿你来跟她比一比。”他说，“她的腰没有你细，皮肤没有你滑。说真的，我还是喜欢你。”
这两句话等于在醋罐里加了一大勺清水，酸味冲淡了。“少来灌米汤！”她停了一下又说，“你把跟她的事，从头到尾，好好讲给我听。”
“讲起来话长！”胡雪岩从枕头下掏出表来看了一下说，“两点钟了！再讲就要讲到天亮，明天再说。”
“你不讲就害我了！”
“这叫什么话？”
“你不讲，害我一夜睡不着。”
“好，我讲。”等把阿巧姐的故事粗枝大叶讲完，胡雪岩又说，“这一来，你可以睡得着了，不许再啰唆！”
“问一句话可以不可以？”
“可以。不过只许一句。”
“照你看，”芙蓉问，“事情会不会起变化？“
“什么变化？”
“阿巧姐只怕不肯嫁何学台了。”芙蓉从容分析，“照你的说法，她先对你也不怎么样，等到见了年纪轻、人又漂亮、官又做得大的何学台，心里就有了意思。照规矩说，她自己也要有数，是人家何家的人了，在你面前要避嫌疑，怎么又在替你收拾行李的时候，私底下放了这两样‘私情表记’？而且送你上了船，推三阻四，不肯下船，恨不得跟你一起回来。这你难道看不出来，她的心又变过了。”
“我怎么看不出来？不理她就是了。”
“你倒说得容易！可见你不懂女人的心。”
这一下，胡雪岩便不能不打破自己的戒约，往下追问：“女人的心怎么样？”
“男人是没良心的多，见一个，爱一个，爱一个，丢一个。女人不同，一颗心飘来飘去，不容易有着落，等到一有着落，就像根绳子一样，捆得你紧紧的，再打上个死结，要解都解不开。现在你是让她捆住了，自己还不晓得，说什么‘不理她就是’，有那么容易？你倒试试看！”芙蓉讪笑地又说，“真正是‘吃的灯草灰，放的轻巧屁’！”
这一番话把胡雪岩的瞌睡虫赶得光光的，睁大了眼，望着帐顶，半晌作声不得。
“你说，我的话错不错？”
“岂但不错！还要谢谢你，亏得你提醒我。”胡雪岩不安地问，“你看，该怎么办？”
“自然是把她接了回来。”
这是句反话，如果在平时，胡雪岩一定又会逗她拈酸吃醋，开开玩笑，此时却无这种闲逸的心情，一本正经地说：“这是绝不会有的事。我现在就怕对何学台没有交代，好好一件事，反弄得人家心里不痛快，对我生了意见，说都说不明白了。”
“这话对！”胡雪岩说，“我现在脑筋很乱，不晓得怎么快法？”
“无非早早跟何学台说明，把阿巧接了回去，生米煮成熟饭，还有啥话好说。”
“话是有道理。不过官场里有样规矩你不懂，做哪个地方的官，不准娶哪个地方的女子做妾，麻烦就在这里。”
谈到官场的规矩，芙蓉就无法置喙了。但即使如此，她的见解对胡雪岩仍旧是个很大的帮助。第二天一早醒来，他首先想到的也就是这件事。大清早的脑筋比较清醒，他很冷静地考虑下来，认为“生米”虽不能一下子就成“熟饭”，但米只要下了锅，就不会再有变化。于今为计，不妨托出潘叔雅做自己的代表，先向何桂清说明白。事成定局，阿巧姐自会死心，这就是将“生米”下锅的办法。
不过，这件事还要个居间奔走的人。现成有个周一鸣在那里，不然还有刘不才，也是干这路差使的好材料。好在事情一时还不会生变，不妨等周一鸣回来了再说。
等把这个难题想通了，胡雪岩觉得心情相当轻松。他盘算了一下，古应春这天一定在忙着跟洋人接头，不必去打扰，只有找刘不才一起盘桓。不妨一面出去游逛，一面看看可有合适的地皮，为潘叔雅买下来建新居。
想停当了才起身下床，芙蓉晨妆已毕，侍候他漱洗早餐，同时问起这天要办些什么事。