第三章（第10页）
“你的花样真多！”阿巧姐笑着说了这一句，脸色突然转为严肃，眼望着砖地，好久不作声。
这神态使得胡雪岩有些着急，同时也有些失悔：事情真的做得欠检点了！阿巧姐与她丈夫的感情不太好，只是怡情老二的片面之词，她本人虽也在行为上表现出来，与夫家几乎已断绝往来，但这种门户人家的话，靠不住的居多。俗语说得好，“骗死人不偿命”，自己竟信以为真，一本正经去办，到了紧要关头，就会变成自讨苦吃。阿巧姐固然不见得有意欺骗，然而“家家有本难念的经”，看样子是别有衷曲，须当谅解？说来说去是自己鲁莽，怪不得她。
怪不怪她在其次，眼前的难题是，阿巧姐如果不肯点头，小狗子那面就不好交代。跑到苏州来做这么一件荒唐事，传出去成为笑话，自己的这个面子丢不起。因而急于要讨她一句实话。
“咦！”阿巧姐深感诧异，“我几时说假话敷衍过你？”
“那么，事情到了这地步，你像煞要打退堂鼓，是为啥？”
阿巧姐觉得好笑。“我又不曾像县大老爷那样坐堂，啥叫打退堂鼓？”她这样反诘。
话越发不对了，细辨一辨，其中有刺，意思是说，胡雪岩做这件事之先，既未告诉过她，更未征求同意，这就是“不曾坐堂”，然则又何来“退堂鼓”可言？胡雪岩心想，阿巧姐是厉害角色，此时不宜跟她讲理，因为自己道理欠缺，讲不过她，唯有动之以情，甚至骗一骗她再说。
于是他先认错：“这件事怪我不好。不过我一定顺你的心意，绝不勉强。现在人在那里，你先去认一认，再作道理。人不对，不必再谈，人对了，看你的意思，你说东就东，你说西就西，我决无二话。”
人心到底是肉做的，听得他这样说，阿巧姐不能再迟疑了。其实她的迟疑，倒不是对她丈夫还有什么余情不忍割舍，只是想到她娘家，应该让胡雪岩拿笔钱出来，替她娘养老。这个条件，似乎应该在此时一并来谈，但她却又不知如何谈法。迟疑者在此，而胡雪岩是误会了。
“那么你请坐一坐，我总要跟主人家去说一声。”她又问，“你可曾雇了轿子？”
“这方便，我轿子留给你，我另雇一乘。”胡雪岩说，“到了金阊栈，你从边门进来，我叫人在那里等你。”
这样约定了，胡雪岩先离了潘家。轿子是阊门附近的，坐过两回，已经熟识，等吩咐妥当，胡雪岩另雇一乘赶回金阊栈，再赁一间屋子。他关照伙计，专门守在边门上，等阿巧姐一到，悄悄引入，然后伙计再进来照一照面，无须开口。
一切布置妥帖，胡雪岩方回到自己屋里，坐候不久，周一鸣领着小狗子等人吃了饭回来。他们一个个脸上发红，似乎喝了不少酒。彼此又作了一番寒暄，胡雪岩便海阔天空地谈苏州的风光。周一鸣会意，是要拖延辰光，就在一旁帮腔，谈得极其热闹，却始终不提正事。
小狗子有些忍不住了，好不容易找到一个空隙，插进一句话去：“胡大老爷，我们今天还想赶回木渎，时间太迟了不方便。现在就动手吧！”
“喔，喔，”胡雪岩歉意地说，“对不起，对不起，再略等一等，等钱庄的伙计一到，凑够了银钱，我们马上动手。好在只是画一个花押，快得很。”
这样一说，小狗子就又只好耐心等候，但局促不安的情状，越来越明显。胡雪岩冷眼旁观，心头疑云愈密，暗暗又打了第二个主意。
正想托词把周一鸣找到一边商量，那守候的伙计出现了。他也很机警，提着茶壶来冲茶，暗中使了一个眼色，竟连周一鸣都不曾发觉。
“胡大老爷，你有啥话，跟我说！”
“没有啥要紧话，不过，这句话也不便让外人听见。”胡雪岩又连连招手，“请过来，请过来。”
乡下人纵或不上“台盘”，但私底下说句话，何至于如此畏缩不前？所以小狗子不便再加阻挠，那个姓陈的，也只好硬着头皮，跟了主人出去。胡雪岩是何等角色？一看这姓陈的，木头人似的只由小狗子牵线，便不待阿巧姐来“验明正身”，即已料到了七八分。因而引到外面，面对着阿巧姐所隐藏的窗户，他开口第一句话问的是：“你到底姓啥？”
“我姓陈。”
这句话答得极爽利，显见不假，于是胡雪岩又问第二句：“你是阿巧姐的什么人？”
这句话问得他显了原形，支支吾吾地嗫嚅着不知所云。果然，胡雪岩暗叫一声：惭愧！若非临时灵机一动，叫小狗子骗了一千多两银子去，那才真是阴沟里翻船，吃了亏还不能声张。声张出去，是个绝大的话柄。
胡雪岩心里是又好气又好笑，脸上却是声色不动，反倒好言安慰：“老陈，小狗子玩的把戏，我都晓得，你跟我说实话，我不难为你。回头在小狗子面前，我也不说破，免得害你为难。”
最后这句话，说到了这个老实人心里。“胡大老爷，我跟你说了实话，”他很认真地问，“你真的不会告诉小狗子？”
“真的。你要不要我罚咒？”
说到这话，姓陈的放心了，当时将内幕实情和盘托出。他是阿巧姐的堂房大伯子，欠了小狗子的钱，所以不得不受小狗子的挟制，让他来冒充阿巧姐的丈夫。讲明了旧欠一笔勾销，另外送他一个大元宝。
有这样荒唐事！胡雪岩问道：“你不怕吃官司？”
“我也怕！”那姓陈的哭丧着脸说，“小狗子说不要紧，中人、代笔都是自己人，告到县衙门里，只说那张笔据是假的，根本没得这回事。”
“这家伙！”胡雪岩心想，小狗子倒厉害，要让他吃点苦头，于是悄悄说道：“你不要怕，回头他叫你怎么做，你就怎么做，你只要咬定不曾跟我说实话，小狗子就不会怪你了。”
脑筋简单的人，只有这样教他。姓陈的倒也心领神会，连连点头，只说：“晓得，晓得。”
二人相偕回了进去，小狗子的脸色阴晴不定，但等胡雪岩说出一句话来，他的神态马上又轻松了。
“来，来！”胡雪岩说，“我们就动手，立好笔据，你们抬了银子，早早回木渎，大家省事。”
手续齐备，该当“过付”了。胡雪岩说：“老周，你是中人，先把笔据拿好，等付清了款子，再把笔据交给我。”说着，略微使个眼色。
周一鸣恍然大悟，还有花样！一把就将笔据抢在手里，一折两，两折四，紧紧捏住。
于是胡雪岩又说：“婚姻大事，合也好，分也好，都要弄得清清楚楚，现在笔据是立下了，不过男女两造，只有一造到场，而且就是男方，我们也是初见。”他问周一鸣，“老周，你是中人，万一将来有了纠葛，你怎么说？”
周一鸣知道他是有意作此一问，便装作很诧异地说：“有什么纠葛？”