第九章（第9页）
“喔，我正要跟你说。”胡雪岩先反问一句，“你必是听到了什么话？”
“很多。不过大致都还好。”王有龄说，“龚家父子虽是同乡，我并不袒护他们，说实话也不甚投缘。这父子俩手段甚辣，因此他们这一趟吃了你的亏，颇有人为之称快。”
胡雪岩听了这话，颇为不安。他的宗旨是不得罪人，进一步能帮人的忙一定帮。做生意脱不了与官场打交道，尤其是做大生意，只要小小一点留难，就可以影响全局，因而更不愿得罪官场。在这方面他颇下过潜察默会的功夫，深知人言可畏。甲与乙原无芥蒂，但如有人传说，乙如何如何与甲不睦，结果连甲自己都糊里糊涂，真的当乙不够朋友了，这就叫“疑心生暗鬼”。他自己虽常引以为警惕，遇到有人在背后道人是非，不愿轻听。可是他无法期望别人也像他这样明智，所以这时不能不作辩白。
“那么，雪公，你倒说，龚家父子是不是吃了我的亏？”
“我想，你不是那样的人！”
“知我者雪公！”胡雪岩略感欣慰，“龚家父子不但不曾吃亏。而且我还帮了他的忙。”接着胡雪岩把买洋枪一案的来龙去脉，都讲了给王有龄听。
王有龄一面听，一面不断地点头，认为胡雪岩这件事做得面面俱到，相当妥帖。接着他由洋枪谈到湖州的团练，盛赞赵景贤了不起。提到这上头，他相当欣慰，因为各地办团练，官绅的意见常有扞格，唯独湖州是个例外，彼此合作无间，处事相当痛快。
“我曾细想过，这有两个原因。第一，赵景贤本人的功名有限，倘或他是戴过红顶子的在籍绅士，还忘不了在‘马上’的威风，隐隐然以为我必得像伺候现任一二品大员那样去仰他的鼻息，那就谈不拢了。其次，要归功于你，雪岩。不是我捧场，”王有龄很恳切地说，“做生意能干的也有，但未见得懂公事，了解做官的苦衷和想法。只有你，无不精通。这又要说到洋枪了，赵景贤看我能留意于此，颇为佩服。其实，他不知道是你的功劳。”
“既无功，又无劳。像这些事，在雪公面前，我不敢说假话，无非顺带公文一角。这趟我到上海，如果有事，我还可以代办。”
“我想留你多住两天，正就是为此。湖州地方富庶，大家也热心，团练的经费相当充足。我想托你办一批军装，明天交单子给你，请你先访一访价。”
“这容易。我一到上海就可以办好。”
“还有件事，这件事比较麻烦。”王有龄放低了声音说，“‘江夏’有动的消息，我得要早自为计。”
“‘江夏黄’！”
这一说胡雪岩才知道是指黄宗汉。官场中好用隐语，尤其是指到大人物，或者用地名，或者用郡名，或者用一个古人来代替。说破了不稀奇，但肚子里墨水不多，还真不知人家说的是啥。这一点是自己的一短，看起来虽不能“八十岁学吹鼓手”再去好好念两天书，但至少也得常跟嵇鹤龄这样的人请教请教。
这是附带引起的感想，暂且抛开。为王有龄的前程打算，是跟自己切身利害有关的大事，胡雪岩不敢轻忽，很用了些心思。
“怎么？”看他久久不语，王有龄便问，“你另有想法？”
“我想先请问雪公，‘江夏’到底待你怎么样？”
“总算不错。”
“那么是希望他留任了？”
“这也不然。”王有龄答道，“此人甚难伺候。如果换个人来，于我无碍，我倒巴不得他早早动身。”
“我懂了！”胡雪岩点点头说，“最妙不过，何学使能调到浙江来。”
何学使是指何桂清。听他这一说，王有龄猛然一拍大腿。“真的！”他极兴奋地说，“真正是‘一言惊醒梦中人’！倒不妨问问他看。”
“不是问，是劝！”胡雪岩说，“劝何学使趁早活动。这自然要一笔花费，我们替他想办法。”
这下是王有龄凝神不语了。他一面想，一面又微笑，又点头，一副欣然有得的神情，使得胡雪岩暗暗得意——自己能使人颠倒如此！
“你的主意真不坏！我想何根云一定乐从。第一，学政虽也是二品官儿，到底不及巡抚是方面大员；第二，江苏到底是危疆，浙江虽不及江苏大，毕竟兵火未及，而况军务部署，已有基础，只要‘保境安民’四个字能够做到，前程大有可观。何乐不为。”
“那一来，”胡雪岩笑着揭破他心里的话，“雪公知府‘过班’，就轻而易举了。”
“当然！调首府也在意中。”王有龄说，“这件事，最好是我自己去，不过越省为人代谋，风声太大，‘江夏’的气量狭，一定大不高兴，此外，只有雪岩，你替我去走一趟如何？”
胡雪岩有些踌躇，因为时间上实在抽不出空。上海的生意急待料理，而何桂清还不知在何处。江苏学政原驻江阴，自从“太平天国”一出现，江阴存身不住，流徙不定，同时因为道路艰难，要去找他，怕要费好些周折。
看他面有难色，王有龄自然体谅，便改变了一个主意：“这样吧，我亲笔写封信，请你带到上海，雇专人投递如何？”
“这当然遵办。”胡雪岩问道，“就不知道何学使此刻驻节在哪里？”
“想来应该在苏州。你到上海再打听吧！”
这样说定了，又谈了与彼此利益有关的事。等胡雪岩告辞时，已经深夜，王有龄用他自己的轿子，派四名亲兵持着官衔灯笼送他回去。胡雪岩到家一看，芙蓉和梅玉都还未睡。
“姨娘跟我在描花样，要做一双鞋子，孝敬奶奶。”
“哪个做？”他问，“是你还是你姨娘？”
“我倒想跟姨娘学了做，哪里有工夫呢？”
这句话触动了胡雪岩的灵机，偷空把芙蓉找到一边，叮嘱她把梅玉留下来。胡雪岩原就觉得带着梅玉是个累赘，只是另有作用，不能编一套正大光明的理由，如今看梅玉与芙蓉投缘，便乐得改变主意。
“就怕她不肯，徒然碰个钉子。”
“碰就碰。这也不是什么大不了的事。”胡雪岩说，“你眼光要放远来！预备在胡家过日子，就得先拿梅玉收服。她是老大，将来帮着你说两句话，很有用的。”