第九章（第2页）
“她是怎么样打算？”
“你先不要问。”胡老太太笑道，“总之于你有好处就是了。”
胡雪岩猜不透她们婆媳，葫芦里卖的是什么药，也就只好暂且丢开。
到第二天在家请过了春酒，胡太太便带着八岁的小女儿，雇了一只专船回塘栖。这一去只去了五天，正月十一回杭州。他们夫妇感情本来不坏，虽然略有龃龉，但经此小别，似乎各已忘怀，仍旧高高兴兴地有说有笑。
胡雪岩打算正月十四动身，所以胡太太一到家，便得替丈夫打点行李。他个人的行李不多，多的是带到松江、上海去送人的土产。“四杭”以外，吃的、用的，样数很不少，一份一份料理，着实累人。
土产都是凭折子大批取了来的，送礼以外，当然也留些自用，胡雪岩打开一包桂花猪油麻酥糖，吃了一块不想再吃，便喊着他的小女儿说：“荷珠，你来吃了它。”
拿起酥糖咬了一口，荷珠直摇头：“我不要吃！”
“咦！你不是顶喜欢吃酥糖？”
“不好吃！”荷珠说，“没有湖州的好吃。”
“你在哪里吃的湖州酥糖？”
这句话其实问得多余，自然是在外婆家吃的。但“一滴水恰好溶入油瓶里”，略懂人事的荷珠忽然有所顾忌，竟答不上来，涨红了脸望着他父亲，仿佛做错了什么事怕受责似的。
这一来胡雪岩疑云大起，看妻子不在旁边，便拉着荷珠的手，走到窗前，悄悄问道：“你告诉爸爸，哪里来的湖州酥糖？我上海回来，买个洋囡囡给你。”
荷珠不知怎么回答，想了半天说：“我不晓得！”
做父亲的听这回答，不免生气，但也不愿吓得她哭，只说：“好！你不肯告诉我，随便你！等我上海回来，姐姐有新衣裳、洋囡囡，你呢，什么都没得！”
威胁利诱之下，荷珠到底说了实话：“娘带回来的。”
“娘到湖州去过了？”
“嗯。”荷珠委屈地说，“我也要去，娘不许！”
“噢！去了几天？”
“一天去，一天回来。”
“那么是两天。”胡雪岩想了想又问，“你娘回来以后，跟奶奶说了些什么？”
“我不晓得。我走过去要听，娘叫我走开。娘又说，不准我说娘到湖州去过。”荷珠说到这里，才感觉事态严重，“爸爸，爸爸，你千万不要跟娘去说，说我告诉你，娘到湖州去过。”
“不会，不会！”胡雪岩把她搂在怀里，“我买洋囡囡给你。”
安抚了荷珠，胡雪岩大上心事。他妻子的湖州之行，不用说，自然是为了芙蓉，但她干了些什么，却难以揣测。是去打听了一番，还是另有什么作为？照他的了解，她做事极有分寸，绝不是蛮横无理的悍泼之妇可比。意识到这一点，他越觉得自己不可鲁莽，必须谋定后动。或者说，兵来将挡，水来土掩，看她是用的什么办法，再来设计破她。
只要知道了她的用意和行动，一定有办法应付，这一点胡雪岩是有信心的。不过他也有警惕，自己所遭遇的“对手”太强，不可造次。同时估量形势，在家里他非常不利，上有老母，下有一双女儿，都站在他妻子这面，自己以一敌四，孤掌难鸣。所以眼前的当务之急，是要争取优势，而这个工作只能在暗地里做。若让妻子知道了，只要稍加安抚，“地盘”仍会非常稳固。
于是他首先还是找到荷珠，告诫她不可将他所问的话告诉她母亲，然后又找他的大女儿，十五岁的梅玉。
梅玉很懂人事了。她虽是她母亲的“死党”，却很崇拜父亲，因而胡雪岩跟她说话，另有一套计算，一开口就说：“梅玉，你跟爸爸一起到上海去，好不好？”
这话让梅玉又惊又喜。能出去开一开眼界，又听说十里夷场有数不尽的新奇花样，自然向往万分。但要离开母亲，又仿佛觉得不能令人安心，所以只骨碌碌地转着一对黑眼珠，半晌答不出话来。
“你的意思怎么样？不愿意？”
“哪个说不愿意？”梅玉说，“我有点怕。”
“怕？那完了！”胡雪岩说，“爸爸还想靠你，你先怕了！”
“靠我！”梅玉大惑不解，怎么样也不能接受这话，“爸爸，你靠我什么？”
“靠你替我写写、算算。”胡雪岩郑重其事地说，“我在外面的生意做得很大，总要有个帮手，这个帮手一定要自己人，因为有些账目，是不能让别人知道的。哪怕刘庆生刘叔叔、陈世龙陈叔叔，都不能让他们知道。想来想去，只有靠你帮忙。”
这一套鬼话，改变了梅玉的心情。原来一直当自己是个文弱的女孩子，在外面百无一用，只有帮着操持家务，现在才知道自己还有派得上紧要用场的地方，顿觉自己变了一个“大人”，而且也不再想到母亲，自觉胆子甚大，出去闯一闯也无所谓。
但是，这只是她一鼓作气，多想一想不免气馁。“爸爸，”她说，“我怕我算不来账。”
“那么，你帮你娘记家用账，是怎么记的呢？”
“家用账是家用账。爸爸的账是上千上万的进出。”
“账目不管大小，算法是一样的。家用账琐琐碎碎，我的账只有几样东西，还比家用账好记。”
梅玉接受了鼓励，“雄心”又起，毅然决然地说：“那我就跟了爸爸去，不过我要把阿彩带了去。”