第三章（第6页）
这又不是仅仅有钱便可了事。他很细心地考虑到他那些老同事的关系、境遇、爱好，替每人备一份礼，无不投其所好，这费了他一上午的工夫；然后雇一个挑夫，挑着这一担礼物，跟着他直到盐桥信和钱庄。
当然，最兴奋的是张胖子，昨天他从胡家出来，不回钱庄，先去拜访东家，自诩“慧眼识英雄”，早已看出胡雪岩不是池中物，因而平时相待极厚。胡雪岩所以当初去而无怨，以及现在仍旧不忘信和，都是为了他的情分。东家听了他这番“丑表功”，信以为真，着实嘉奖了他几句，而且也作了指示：海运局这个大主顾，一定要拉住。因为赚钱不赚钱在其次，声誉信用有关，这就是钱庄票号的资本。信和若能够代理海运局的汇划，在上海的同行中，就要被刮目相看了。
张胖子和胡雪岩都是很厉害的角色，关起门来谈生意，都不肯泄漏真意。胡雪岩说：“今天我遇见王老爷，谈起跟信和往来的事。他告诉我，现在有两三家钱庄，都要放款给海运局，也不是放款，是垫拨，因为利息有上落，还没有谈定局，听说是我的来头，情形当然不同。张先生，你倒开个‘盘口’看！”
张胖子先不答这句话，只问：“是哪两三家？”
胡雪岩笑了：“这，人家怎么肯说？”
“那么，你说，利息明的多少，暗的多少？”
“现在不谈暗的，只谈明的好了。”
“话是这么说，”张胖子放低了声音，“你自己呢？加多少帽子？”
胡雪岩大摇其头：“王老爷托我的事，我怎么好落他的‘后手’？这也不必谈。”
“你不要，我们总要意思意思。”张胖子又问，“要垫多少？期限是长是短，你先说了好筹划。”
“总要二十万。”
“二十万？”张胖子吃惊地说，“信和的底子你知道的，这要到外面去调。”
到同行中去调头寸，利息就要高了。胡雪岩懂得他的用意，便笑笑说道：“那就不必谈下去了。”
“不是这话，不是这话！”张胖子又急忙改口，“你的来头，信和一定要替你做面子，再多些也要想办法。这你不管了，你说，期限长短？”
“你们喜欢长，还是喜欢短？”胡雪岩说，“长是长的办法，短是短的办法。”如果期限能够放长，胡雪岩预备移花接木，借信和的本钱，开自己的钱庄。
张胖子自然不肯明白表示，只说：“主随客便，要你这里吩咐下来，我们才好去调度。”
这一问胡雪岩无从回答，海运局现在还不需用现银，只要信和能够担保。而他自己呢，虽然灵机一动，想借信和的资本来开钱庄，但这件事到底要跟王有龄从长计议过了才能动手，眼前也还说不出个所以然来。
他这样踌躇着，张胖子却误会了，以为胡雪岩还是想在利息上“戴帽子”，自己不便开口，所以他作了个暗示：“雪岩，我们先谈一句自己弟兄的私话，你现在做了官，排场总要的，有些用度，自己要垫，我开个折子给你，二千两的额子以内，随时支用，你有钱随时来归，利息不计。”
“那太好了。你拿来我替你放，包你利息好。”
“这再谈吧！”胡雪岩问道，“信和现在跟上海‘三大’往来多不多？”
“还好。”
这就是不多之意，胡雪岩心里有些嘀咕，考虑了一会儿，觉得不能再兜圈子了，尔虞我诈，大家不说实话，弄到头来，会出乱子。
于是他换了副神态说：“我也知道你的意思，海运局跟你做了往来，信和这块牌子就格外响了。我总竭力拉拢。不过眼前海运局要信和帮忙。这个忙帮成功，好处不在少数。”
一听这话，张胖子越发兴奋，连连答应：“一定效劳，一定效劳。”
“话未说之先，我有句话要交代。”胡雪岩神色凛然地，“今天我跟你谈的事，是抚台交下来的，泄漏不得半点！倘或泄漏出去，闯出祸来，不要说我，王老爷也救不了你。做官的人不讲道理，那时抚台派兵来封信和的门，你不要怪我。”
说得如此严重，把笑口常开的张胖子吓得脸色发青。“唷！”他说，“这不是当玩儿的。等我把门来关起来。”
关上房门，两个并坐在僻处，胡雪岩把那移花接木之计，约略说了一遍，问张胖子两点：第一，有没有熟识的粮商可以介绍；第二，肯不肯承诺保付。
这风险太大了。张胖子一时答应不下，站起来绕室徘徊，心里不住盘算。胡雪岩见此光景，觉得有动之以利的必要，便把他拉住坐下，低声又说：“风险你自己去看，除非杭州到上海这一段水路上，出了纰漏，漕船沉掉，漕米无法归垫，不然不会有风险的。至于你们的好处，这样，好在日子不多，从承诺保付之日起，海运局就算借了信和的现银子，照日计息，一直到跟粮商交割清楚为止。你看如何？”
这一说，张胖子怦怦心动了，不须调动头寸，只凭一纸契约，就可以当作放出现款，收取利息，这是不用本钱的生意，加以还可借海运局来长自己的声势，岂不大妙？
张胖子利害相权，心思已经活动。做生意原来就是靠眼光、有胆气，想到胡雪岩当初放那五百两银子给王有龄，还不是眼光独到，甚至连张“饭票子”都赔在里面，在他个人来说，是背了风险，但如今来看，这笔生意他是做对了。
由于胡雪岩的现成的例子摆着，张胖子的胆便大了，心思也灵活了，他已决定接受胡雪岩的建议，但不便当时就作决定，还有一件事是非做不可的：到藩台衙门去摸一摸底，看看漕米运到上海的情形，藩台对王有龄是怎样一种态度。只要这两层上没有什么疑问，这笔生意就算做定了。
“这有什么不好？不过我也有句话，大家都是替人家办事，身不由主。我老实说，也不必明天午刻，索性到后天好了，一过后天，没有回话，我也就不必再来看你，省得白耽误工夫。”
这就是说定了一个最后限期。张胖子觉得胡雪岩做事爽快而有担当，十分欣赏，连连点头答应。
回到海运局跟王有龄见面，互道各人商谈的结果。王有龄十分兴奋，说这天上午非常顺利，先去看了麟桂，说抚台已有表示，差额由藩库先垫，今年新漕中如何加派来弥补这笔款子，到时候再定办法，不与王有龄相干。又去看了抚台，黄宗汉吩咐，只要事情办得快，多花点钱无所谓。他还拿出两道上谕来给王有龄看，一道是八旗京兵有十五万之多，须严加训练，欠饷要设法发清，通谕各省，从速解运漕米银两，以供正用；一道是酌减文武大臣“养廉”银，以充军饷。可见得朝廷在粮饷上调度困难，如能早日运到，黄宗汉答应特保王有龄升官。
“照这一说，事情就差不多了。”胡雪岩心知张胖子要去打听情形，不过既然藩司有此确实表示，信和这方面当然可以放心，不必等张胖子正式回话，便可知事已定局。“该商量商量，好动身到上海去寻‘户头’了。”
“我想这样，请你陪了我去，局里当然要派两个人，那不过摆摆样子，事情全靠你来办。”
胡雪岩想了想答道：“真的要我来办，得要听我的办法。”
“好！”王有龄毫不迟疑地答应，“全听你的。”
为了办事方便，王有龄到底下了一通“关书”，聘请胡雪岩当“司事”，在签押房旁边一个小房间办事，作幕后的策划。首先是从藩库提了十万两银子过来，等跟信和谈好了保付的办法，把这笔款子存入信和，先划三万两到上海大亨钱庄。这三万两银子，一万两作公费使用，二万两要替黄宗汉汇到家乡，当然那是极秘密的。
然后，胡雪岩在局里挑了两个委员，一个是麟桂的私人姓周，一个跟粮道有关系姓吴，请王有龄下条子，“派随赴沪”，同时每人额外先送二百两银子的旅费。周、吴二人原来有些敌视胡雪岩，等打听到这安排出于他的主张，立刻便倾心结交。