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皇帝一个急转身，瞪着保罗吼道：“坐在皇帝宝座上的人是我!”
“不过，你的宝座将安放在萨鲁撒·塞康达斯。”保罗说。
“我放下武器到这儿来，完全是因为你答应过担保我们的安全。”皇帝大声喊道，“可你竟敢威胁……”
“你的人身安全在我面前是有保障的，”保罗说，“厄崔迪信守承诺。然而，穆阿迪布判你流放，流放到你那颗监狱星球上去。但是你也用不着害怕，陛下，我将做出安排，尽全力改善那里的艰苦环境，把它变成一个到处都是温柔乡的乐园。”
皇帝在心里慢慢体会着保罗话中的深意，当他明白了保罗的话外音时，不禁睁大眼睛瞪着对面的保罗。“现在我们总算明白你的意图了。”他冷笑着说。
“确实如此。”保罗说。
“那厄拉科斯又会如何呢？”皇帝问，“另一个‘到处都是温柔乡的乐园’？”
“弗雷曼人会得到穆阿迪布的承诺，”保罗说，“在这片土地上，将会有露天的流动水源和物产丰富的绿洲。但与此同时，我们也要兼顾香料。因此，厄拉科斯总会有沙漠……也会有狂风，以及种种可以磨炼男子汉的艰苦环境。我们弗雷曼人有一句名言：‘上帝缔造厄拉科斯的目的，就是为了培养忠诚。’人类不能违背神的旨意。”
老真言师——圣母盖乌斯·海伦·莫希阿姆——对保罗的言外之意有自己的看法。她看出了圣战的苗头，急忙说道：“你不能放纵弗雷曼人横行宇宙!”
“你应该回想一下萨多卡的‘温和’手段!”保罗厉声喝道。
“你不能。”她轻声嘟囔着。
“你是位真言师，”保罗说，“反思一下你所说的话吧。”他瞥了一眼皇室公主，又回过头来对皇帝说：“最好快点儿，陛下。”
他深深地吸了一口气。
“你无法阻止这件事。”老真言师喃喃地说。
皇帝挺直身体，僵硬地站在那里，不忘维持他的尊严。“由谁来代表你谈判，我的亲戚？”他问。
保罗转过身去，望向自己的母亲，看到她双眼紧闭，跟契妮一起站在一班弗雷曼敢死队卫兵中间。他走到他们面前站住，低头看着契妮。
“我知道你的理由。”契妮轻声说，“如果一定要……友索。”
保罗听出她的声音中暗藏悲戚，于是轻抚着她的脸颊安慰她。“我的塞哈亚，什么也不用怕，永远不用怕。”他小声说。随后，他垂下手臂，面对他母亲说：“就由您来代表我谈判吧，母亲。把契妮带在您身边，她很聪明，而且目光锐利。人们常说，没人能比弗雷曼人更会讨价还价。她看问题时会怀着对我的爱意，会考虑到她今后会有的儿女，会考虑到孩子们的需要。听听她的建议。”
杰西卡明白儿子一定已经精心盘算过了，条件恐怕会很苛刻，因此不由得打了一个冷战。她问：“你有什么指示吗？”
“要皇帝拿手里宇联商会公司的全部股份做嫁妆。”他说。
“全部？”她大为震惊，几乎说不出话来。
“他理应被剥夺财产。我还要为哥尼·哈莱克争取到伯爵的爵位和宇联商会董事的职位，要把卡拉丹赐给他做封邑。每一个幸存的厄崔迪人都将受封，都将享有一定的权力，就连最低阶的士兵也不例外。”
“弗雷曼人怎么办？”杰西卡问。
“弗雷曼人是我的。”保罗说，“他们会得到什么将由穆阿迪布来分配。首先任命斯第尔格担任厄拉科斯总督，不过，这可以等一等再做处理。”
“那我呢？”杰西卡问。
“您希望得到什么？”
“也许是卡拉丹吧。”她说着，看了看哥尼，“我还不能肯定。我已经变得更像个弗雷曼人了……而且，还是弗雷曼圣母。我需要一段时间的宁静，好好考虑一下。”
“您有的是时间，”保罗说，“还有其他的吗？哥尼和我可以给您的任何东西。”
杰西卡点点头，突然觉得自己又老又累。她看着契妮说：“那么，给你这位爱妃赐些什么？”
“我不要封号，”契妮轻声说，“我什么都不要。求你了。”
保罗低头看着她的眼睛，突然回忆起她怀抱小雷托站着的样子。可如今，他们的孩子在这次暴力冲突中丧生了。“现在我向你发誓，”他轻声说，“你无须任何封号。那边那个女人将是我的妻子，你只是我的姬妾，但这是因为政治上的需要，不得不如此。我们必须和平解决这次事件，以便取得兰兹拉德联合会各大家族的支持。虽说是表面文章，可我们仍旧必须遵守这些形式。不过，那个公主除了名分之外，什么也得不到。不会有我的孩子，不会得到我的爱抚，不会拥有我温柔的目光，更不会有片刻温存。”
“你这么不了解我儿子吗？”杰西卡对契妮耳语道。“你瞧瞧站在那边的那位公主，多傲慢，多自信。他们说，她在文学方面很自负。我们只能希望，她可以从那些东西里找到些慰藉；除此之外，她什么都没有。”杰西卡苦笑道，“想想看，契妮，那个公主空有名分，却会过着不如姬妾的生活——虽然贵为皇后，却永远无法得到丈夫的片刻温柔。而我们，契妮，背负着姬妾名分的我们——历史将会把我们称作妻子。”