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“我记住了你的戈姆刺，”保罗说，“你最好也记住我的。我只用一句话就可以杀死你。”

大厅四周的弗雷曼人心领神会地交换着眼神。神圣传说中不就是这么说的：“他的话将让那些不义之人万劫不复。”

颀长的皇室公主正站在她父皇身边，保罗把注意力转向她。他两眼紧盯着这位公主，嘴里却对皇帝说：“陛下，我们俩都很清楚能帮助我们摆脱困境的方法是什么。”

皇帝瞟了一眼他的女儿，又回过头来看着保罗：“你敢？你!一个没有家族撑腰的冒险家，一个无名小卒——”

保罗说：“你早就承认我的身份了——皇室的亲戚，这是你说的。我们就别在这方面浪费口舌了吧。”

“朕是你的统治者。”皇帝说。

保罗瞥了一眼那两个领航员，他们此时正面对着他，站在通信设备旁边。其中一个领航员冲他点了点头。

“我可以来硬的。”保罗道。

“你敢!”皇帝咬牙切齿地说。

保罗只是冷冷地瞪着他。

皇室公主把一只手放在她父亲的手臂上：“父亲。”她的声音丝般柔和，听上去非常温柔悦耳。

“别跟朕耍什么花招。”皇帝说。然后，他看着自己的女儿：“你没有必要这么做的，女儿。我们还有其他办法……”

“可这里出现了适合当您女婿的人。”她说。

老圣母此时已经恢复了镇静，她挤到皇帝身边，凑近他的耳朵轻声说起来。

“她在为你说好话，恳请皇帝应允。”杰西卡说。

保罗继续盯着那位一头金发的公主。他走到母亲身边，说：“伊勒琅，皇帝的长女，是吗？”

“是的。”

契妮走到保罗另一边，说：“你希望我离开吗，穆阿迪布？”

他瞥了她一眼：“离开？你再也不会离开我身边了。”

“我们之间并不存在互相约束的纽带。”契妮说。

保罗默默地低头看着她，然后说道：“跟我讲真话，我的塞哈亚。”她刚要回答，保罗却伸出一根手指搭在她的嘴唇上，不让她开口。“连接我们的纽带永远不会松脱。”他说，“现在，密切注意这里所发生的一切，我希望等会儿可以听到你的意见。”

皇帝和他的真言师继续低声进行激烈的争论。

保罗对他母亲说：“她提醒他，当年他们协议的一部分，就是把一位贝尼·杰瑟里特推上皇帝的宝座，而伊勒琅便是他们专门培育的皇位继承人。”

“那就是他们的计划吗？”杰西卡问。

“这还不明显？”保罗问。

“我也看出来了!”杰西卡厉声道，“我问你是要提醒你，用不着把我教你的那些东西回敬给我。”

保罗看着她，发觉她嘴角挂着冷笑。

哥尼·哈莱克倾身向前，挡在保罗和他母亲之间：“我要提醒你，大人，那群人中还有一个哈克南人。”黑头发的菲得-罗萨此刻正挤在长矛屏障的左边。哥尼朝他所在的那个方向点了点头说：“就是左边那个斜眼的家伙，那张我平生所见最邪恶的脸。你以前答应过我——”

“谢谢你，哥尼。”保罗说。

“他可是准男爵……哦——不，既然老男爵死了，那他现在就是男爵了。”哥尼说，“我要向他报仇雪恨，他必须为我——”

“你能打败他吗，哥尼？”

“大人，别开玩笑了!”

“皇帝和他的女巫已经争论得够久了，您不这样认为吗，母亲？”

她点点头说：“确实如此。”

保罗提高音量，对皇帝喊道：“陛下，你们之中是否有一个哈克南人？”