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保罗等了一会儿，但母亲始终保持沉默。

“杜菲，老朋友，”保罗开口说，“你看到了，我没背对着门坐。”

“可宇宙中到处都有门。”哈瓦特说。

“我是我父亲的儿子。”保罗道。

“您更像您的祖父。”哈瓦特哑着嗓子说，“您待人处世的态度，还有您的眼神，都像您的祖父。”

“但我还是我父亲的儿子。”保罗说，“因此，我要对你说，杜菲，为了报答你多年来对我们厄崔迪家族的耿耿忠心，你现在可以向我索要任何你想要的东西。任何东西。你想要我的命吗，杜菲？只要你一句话，我的命就是你的。”保罗又向前跨上一步，双手垂在身体两侧，看到哈瓦特眼中渐渐露出醒悟的神情。

他意识到，我已经知道他的背叛了。保罗想。

保罗把声音压低到只有哈瓦特才能听到的音量，耳语般轻声对他说：“杜菲，我的意思是：如果你真想刺杀我，现在就动手吧。”

“我只是想再次站在您面前，我的公爵。”哈瓦特说。保罗这才开始意识到，这位老人尽了多大努力才支撑住身体不倒下去。保罗急忙伸出手，扶住哈瓦特的双肩，感觉到手下老人的肌肉正不住地颤抖。

“痛吗，老朋友？”保罗问。

“痛，我的公爵，”哈瓦特承认说，“但快乐更甚于痛苦。”他在保罗的怀里转过半个身子，冲着皇帝的方向伸开左手，掌心向上，露出扣在手上的小针。“瞧见了吗，陛下？”他大叫道，“瞧见你这背叛之针了吗？我把我的一生都奉献给了厄崔迪家族，你以为现在我竟要背叛他们吗？”

老人的身子在保罗怀里一沉，浑身松软下来。保罗摇了摇哈瓦特的双肩，却感到死神已经悄然降临了。他轻轻地把哈瓦特放到地板上，直起身来，示意卫兵把尸体抬走。

沉默笼罩着大厅，卫兵默默地执行了他的命令。

此时，皇帝脸上出现一副死一般的等待中的面容，那双从未流露过害怕神情的眼睛也终于暴露出内心的恐惧。

“陛下。”保罗在说出这个词时，充分运用了贝尼·杰瑟里特控制音调的方法，尽可能让自己的语气充满藐视和轻蔑。保罗说的时候注意到那位颀长的皇室公主立即警觉起来。

果然是受过贝尼·杰瑟里特训练的人。保罗想。

皇帝清了清嗓子，说：“也许，朕这位受人尊敬的亲戚以为，他现在已经控制了大局，可以随心所欲了。然而，事实远非如此。你违反大联合协定，竟使用原子武器攻击……”

“我使用原子武器攻击了沙漠里的一座山，以改造当地的自然地貌。”保罗说，“它挡了我的路，而我只是急于见到你，皇帝陛下，急于要你解释一下你那些古怪活动。”

“此刻，厄拉科斯上空有各大家族组成的超级联合舰队，”皇帝说，“只要朕一句话，他们就会……”

“噢，是啊，”保罗说，“我差点儿把他们给忘了。”他在皇帝的随行人员中寻找着，直到看见那两个领航员的脸。他扭头对身边的哥尼说：“那两个家伙是宇航公会的代理人吗，哥尼？那边那两个穿灰色衣服的胖子。”

“是的，大人。”

“你们两个，”保罗指着那两个领航员说，“立即给我滚出去，发信号让组成那支舰队的大家族各回各家。之后，你们才可以请求我允许……”

“宇航公会不会听命于你!”高个子叫道。他和他的同伴一起冲到长矛组成的屏障前。保罗点了点头，弗雷曼卫兵们举起长矛，放这两个领航员走出来。高个子抬起一只手臂指着保罗说：“你们将会被严格勒令禁运，你的行为已经……”

“如果我再听到你们两个人中任何人讲这种废话，”保罗说，“我就下令摧毁厄拉科斯所有的香料……永久性地彻底摧毁。”

“你疯了吗？”高个子领航员质问道。他朝后退开半步。

“那么，你承认我有能力做出这种事了？”保罗问。

那个领航员好像注视着虚空，半晌道：“是的，你有能力这么做，但你绝不能这么做。”

“啊——哈，”保罗对自己点了点头，“原来是宇航公会的领航员，你们俩都是吧，嗯？”

“是的!”