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震耳欲聋的吼声立刻响彻山洞，此起彼伏，久久回**。人们欢呼着，吟唱着：“呀，嗨呀，乔哈达!穆阿迪布!穆阿迪布!穆阿迪布!呀，嗨呀，乔哈达!”
杰西卡自言自语地翻译道：“穆阿迪布的战士万岁!”她、保罗和斯第尔格，他们三个人刻意导演的这一幕成功了。
喧闹声渐渐平息下来。
洞内完全恢复平静时，保罗面向斯第尔格说：“跪下，斯第尔格。”
斯第尔格双膝着地，跪在凸岩上。
“把你的晶牙匕交给我。”保罗说。斯第尔格服从了。
我们原先不是这样计划的。杰西卡想。
“跟着我念，斯第尔格。”保罗说。然后，比照父亲在授勋仪式上所说的话，他念道：“我，斯第尔格，从我的公爵手中接过这把刀。”
“我，斯第尔格，从我的公爵手中接过这把刀。”斯第尔格说着，从保罗手中接过那把乳白色的晶牙匕。
“我的公爵所指，便是我的刀锋所向。”保罗说。
斯第尔格以缓慢庄严的语调重复着保罗的话：“我的公爵所指，便是我的刀锋所向。”
杰西卡明白了这个仪式的来源，她眨眨眼，忍住泪花，摇摇头。我知道他这么做的理由是什么，她想，我本不该为此感到不安的。
“只要我的血管中仍有鲜血流淌，我的刀就属于我的公爵，我将誓死消灭他的敌人。”保罗说。
斯第尔格跟着他念了一遍。
“吻一吻这把刀。”保罗命令道。
斯第尔格服从了，然后，又以弗雷曼人的方式吻了保罗的刀柄。保罗点点头，斯第尔格于是还刀入鞘，站起身来。
人群中传出一片充满敬畏的轻声叹息，杰西卡听到他们在说：“那个预言——一个贝尼·杰瑟里特将为我们指引前进的方向，而一位圣母将会看到这条光辉大道。”接着，从更远处传来其他人的议论：“她是在通过她的儿子指引我们!”
“斯第尔格统领这个部落，”保罗说，“决不允许任何人对此心存异议。他代我发布命令。他要你们做的，就是我要你们做的。”
聪明，杰西卡想，部落的领袖绝不能在那些本应听命于他的人面前丢脸。
保罗压低声音说：“斯第尔格，我想在今晚派出沙漠旅者，同时放出翼手信使，召集一次部落首领联合会。把他们派出去之后，你就带着卡特、柯巴、奥塞姆和其他两名你自己挑选出来的小队长，到我房里来制订作战计划。等各部落首领到达之时，我们必须打一个大胜仗，让他们好好瞧瞧。”
保罗点头示意母亲陪他一起离场，然后率先走下凸岩，穿过人群，朝中央通道和早已准备好的起居室走去。当保罗从人群中挤过去的时候，无数只手伸出来想要触摸他的身体，阵阵欢呼声不断涌入他的耳际。
“斯第尔格指向哪里，我的刀就砍向哪里，保罗-穆阿迪布!快让我们战斗吧，保罗-穆阿迪布!让我们用哈克南人的血来浇灌我们的大地!”
杰西卡可以感受到人们的**，意识到这些人渴望着战斗。他们已经完全准备好了。我们正把他们的斗志推上巅峰。她想。
进入内室后，保罗示意母亲坐下来，说：“在这儿等一下。”然后，他掀开挂帘，走进一条支道。
保罗走了以后，内室里显得非常安静。挂帘后面如此之静，甚至能听到把在穴地里循环的空气打进这个房间的鼓风机那微弱的飒飒声。
他是去带哥尼·哈莱克到这儿来。她想。不知为什么，她心里充满了一种混杂着酸甜苦辣的奇怪情绪。在搬来厄拉科斯之前，哥尼和他的音乐一直是她在卡拉丹上无数愉快时光的一部分。如今，她却觉得卡拉丹仿佛是发生在别人身上的故事。这三年来，她仿佛变成了另外一个人。就要与哥尼再次面对面了，这使她不得不重新估量发生在自己身上的变化。
保罗的咖啡用具放在她右边的矮桌上，这套银镍合金制品是从詹米那里继承来的。她看着它，心想不知曾有多少只手摸过它的金属表面。在这个月里，契妮就是用它来给保罗装咖啡喝的。
他的沙漠女人除了侍候他喝咖啡以外，还能为一个公爵做些什么呢？杰西卡暗自问道，她无法给他带来权力，也没有家族势力。保罗只有一个选择——他只能通过政治联姻与某个强势的大家族结盟，对方甚至可能是皇室家族。毕竟，待嫁的公主有许多，她们中的任何一个都接受过贝尼·杰瑟里特训练。
杰西卡想象着自己离开厄拉科斯这严酷的生存环境，作为一位公爵的母亲，过上她所熟悉的既有权势又有保障的生活。她瞥了一眼遮在岩洞石壁上的厚壁毯，回忆起自己是怎样一路颠簸到这儿来的——靠一大群沙虫，乘着圣母轿，骑在沙虫背上，高高的行李架上堆满为未来战斗所准备的必需品。
要振兴厄崔迪家族，他必须与其他大家族联姻。可只要契妮活着，保罗就看不到他的职责所在，杰西卡想，她给他生了个儿子，这已经足够了。
她突然非常渴望见到她的小孙子，这孩子在许多方面都那么像他的祖父——真像雷托啊。杰西卡把双掌放在脸颊两边，开始用惯用的呼吸法来稳定情绪，清醒头脑，然后向前弯腰，专心练习，让身体可以随时服从头脑的指挥。
她清楚地知道，保罗选择这个鸟巢洞作为他的指挥部是无可挑剔的。这是一个理想的地点，北边的风口关通往一处岩壁环绕的盆地，那里有一个护卫森严的村庄，许多厄拉科斯的技工和机械师的家都在那个村庄里，同时，它也是整个哈克南人防御区的维护中心，是个关键性的战略要地。
门帘外传出一声咳嗽，杰西卡挺起身子，深深吸了一口气，然后慢慢呼出。
“进来。”她说。
帘子被甩开，哥尼·哈莱克猛地跳进屋内。她只来得及瞥了一眼他脸上那奇怪的痛苦表情，哥尼已经转到她背后，一只强壮的手臂托住她的下巴，把她提了起来。