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“如果你把它当成挑战的话。”保罗说，“我会站在这儿，不带任何武器，让你杀死我。”

契妮叫道：“友索!”然后她看了哥尼一眼，又把目光转回保罗身上。

斯第尔格还在掂量着保罗的话，保罗又继续说道：“你是斯第尔格，一个斗士。可当萨多卡在这里打起来的时候，你却不在战斗的最前线。你首先想到的是保护契妮。”

“她是我的侄女。”斯第尔格说，“而且我相信你的敢死队对付这群人渣绰绰有余了，如果对此还有任何怀疑的话……”

“为什么你首先想到的是契妮？”保罗质问道。

“不是!”

“哦？”

“我首先想到的是你。”斯第尔格承认说。

“你以为你能下得了手来对付我吗？”保罗问。

斯第尔格的身体颤抖起来，他小声嘟囔着说：“这是传统。”

“杀死在沙漠中发现的异星异客，夺走他们的水，当作夏胡鲁赐予的礼物，这才是惯例。”保罗说，“可那天晚上，你却允许两个这样的人活下来了，那就是我母亲和我。”

斯第尔格仍然沉默不语，浑身颤抖地盯着他。保罗接着说：“惯例已经改了，斯第尔格，是你自己改变了它。”

斯第尔格低头看着手里那把匕首上黄色的徽记。

“当我成为厄拉科斯的公爵、身边伴着契妮的时候，你以为我还有时间关注泰布穴地里每一件具体的日常管理事务吗？”保罗问，“难道你会亲自插手每户家庭的家务事吗？”

斯第尔格还是继续死死地盯着手里的匕首。

“你以为我会砍掉我自己的右臂吗？”保罗质问道。慢慢地，斯第尔格抬起头来望着他。

“你!”保罗继续说，“你以为我愿意使我自己或整个部落失去你的智慧和力量吗？”

斯第尔格压低声音说：“我部落中这位我知道他姓名的年轻人，我能在决斗场上杀死他，如果那是夏胡鲁的意志的话。而李桑·阿尔-盖布，却是我不能伤害的人。当你将这把匕首交给我的时候，你就已经知道了。”

“对，我知道。”保罗承认道。

斯第尔格摊开手，匕首当啷一声掉到石头地面上。

“传统变了。”他说。

“契妮，”保罗说，“去找我母亲，派人送她到这里来，她的忠告会……”

“可你说过我们要去南方!”她抗议说。

“我错了。”他说，“哈克南人不在那儿，战斗也不在那儿打响。”她深深吸了口气，接受了这个命令。所有沙漠女人都会这么做的。碰上生死攸关的事时，她们会毫无怨言地接受一切。

“你给我母亲捎个口信，这话只能落入她一人耳中。”保罗说，“告诉她，斯第尔格承认我是厄拉科斯的公爵，但必须找到一个好办法，既能让年轻人接受这一点，又无须动武。”

契妮瞥了一眼斯第尔格。

“我会跟你母亲一起回来。”契妮说。

“派别人送她来。”保罗说，“斯第尔格的本能反应很正确。你安全，我才能更强大。你要留在穴地。”

她刚想抗议，又把要说的话咽了回去。

“塞哈亚。”保罗说着，用上了对她的昵称。他飞快地转向右边，正好迎上哥尼那双怒气冲冲的眼睛。

自从保罗提到他母亲以来，哥尼便仿佛失去了知觉。保罗和那位年长的弗雷曼人说了些什么，他无知无觉，那些话就像云彩一样从他身旁飘了过去。

“你母亲。”哥尼说。

“遭到奇袭的那天夜里，艾达荷救了我们。”保罗说。一想到要与契妮分别，他禁不住心烦意乱起来：“现在，我们已经……”

“邓肯·艾达荷怎么样了，大人？”哥尼问。

“他死了——他用生命为我们赢得了逃跑的时间。”

那个女巫还活着!哥尼想，那个我发誓要向她复仇的人!还活着!很明显，保罗公爵还不知道生他的那个家伙是个什么东西。那个魔鬼!竟把他父亲出卖给哈克南人!

保罗从哥尼身边挤过去，跳上凸岩。哥尼回头瞥了一眼，发现伤者和尸体已经被搬走了，而他苦涩地想到，保罗-穆阿迪布的传说中只怕又添了新的一章。我甚至没有拔刀，可人们会说，这一天我亲手杀死了二十个萨多卡。

哥尼跟在斯第尔格身后，走在岩石地面上，但他完全意识不到自己身在何处。怒火使他甚至看不见这个洞穴和球形灯黄色的灯光。那女巫还活着，可那些被她出卖的人却成了寂寞孤坟中的森森白骨。我一定要设法在杀死她之前，向保罗揭露她的真面目。