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保罗按照契妮教他的话回答说：“谁能否决一个弗雷曼人想去哪里就去哪里的权利，不管他是徒步行走还是乘骑。”
“我是一个耐布，我发誓决不活着落入敌人之手，”斯第尔格说，“我是死亡三脚的一只脚，誓把仇敌消灭掉。”
两人默默不语。
现在是个人祈祷时间。保罗扫了一眼散立在斯第尔格身后沙地上的其他弗雷曼人，只见大家全都站着，一动不动，各自祈祷着。这时，他联想到弗雷曼这个民族独特的个性，不知这一切究竟是如何形成的。杀戮对他们来说是生活的一部分，整个民族终日生活在愤怒与悲痛之中，从来没考虑过可以用什么来取代这种生活方式——只除了一个梦，也就是列特-凯恩斯生前灌输给他们的那个梦。
“领导我们穿越沙漠和避开陷阱的主啊，在哪里？”斯第尔格问。
“他永远和我们在一起。”弗雷曼人齐声吟诵道。
斯第尔格挺直肩膀走近保罗，压低声音说：“嘿，记住我告诉你的那些话，动作要简单直接——别耍什么花样。我们的族人十二岁就开始骑造物主。虽然你的年纪已经超出了六岁，可你毕竟不是生来就过着我们这种生活的人。你没有必要为了给别人留下深刻印象做出大胆的举动。我们都知道你很勇敢。你所要做的只是招来造物主，然后骑上去。”
“我会记住的。”保罗说。
“一定要这么做。我不会允许你让我的教导蒙羞。”
斯第尔格从衣袍下面拉出一根长约一米的塑料棒，一头尖，另一头卡着一个上紧发条的沙槌：“这个沙槌是我亲自为你准备的，很好用，拿去。”
保罗接过沙槌，感受到了温暖光滑的塑料表面。
“你的矛钩在西萨克利那儿。”斯第尔格说，“等你走出去，爬上那边那个沙丘时，他就会把矛钩交给你。”他指指右边：“招来一条大造物主让我们瞧瞧，友索。露一手。”
保罗留意到了斯第尔格说话的语气——半带正式，半含朋友的担心。
说时迟那时快，太阳似乎一下子就蹦出了地平线。染上一片银白的蓝灰色天空表明，即使对厄拉科斯来说，今天也是极其干燥、极其炎热的一天。
“现在正是滚烫的一天里最适当的时机，”如今，斯第尔格已经完全是一副公事公办的口气了，“去吧，友索。骑上造物主，像一位首领那样在沙漠上奔驰吧。”
保罗向军旗敬了个礼。晨风已经停止，绿黑旗软软地垂着。他转身朝斯第尔格所指的沙丘走去。那是一座灰蒙蒙的褐色斜坡，上面有一条S形沙脊。绝大多数人早就开始朝反方向撤出，爬上另一个遮蔽着他们宿营地的沙丘。
保罗前面只剩下一个身穿长袍的身影：西萨克利，弗雷曼敢死队的一个小队长。那人静静地站着，只看得见蒸馏服兜帽和面罩缝隙里的双眼。
保罗走近时，西萨克利把两根细细的、可以像长鞭一样舞动的杆子递过来。杆子大约一米半长，一端是闪闪发亮的塑钢钩子，另一头打磨得很粗糙，可以牢牢握住。
保罗按仪式要求，左手接过两根杆子。
“这是我自己用的矛钩，”西萨克利沙哑着嗓子说，“很称手，从没让人失望过。”
保罗点了点头，继续保持着必要的沉默。他走过西萨克利身边，爬上沙丘斜坡。在沙脊上，他回头望了一眼，看到队伍像惊散的昆虫般四散开来，他们的衣袍在风中翻飞着。如今，他独自一人站在沙脊上，眼前只有一望无际的地平线——平坦的、一动不动的地平线。这是斯第尔格特意替他选好的沙丘，比周围所有的沙丘都要高，视野开阔，便于观察。
保罗弯下身，把沙槌深深埋入迎风面的沙里。迎风面的沙很密实，能让鼓声传得最远。然后，他顿了顿，温习了一下所学过的知识，温习着他面对过的每一个足以决定生死的必要步骤。
只要他一拔掉插销，沙槌就会发出召唤的击打声。在沙漠的另一边，一条巨大的沙虫——一条造物主——会听到鼓声，并立刻赶过来。保罗明白，有了那鞭子模样带钩的杆子，他就可以骑到造物主高高拱起的背上。只要用矛钩钩开沙虫环状鳞甲的前端，暴露出沙虫十分敏感的软组织，这家伙担心沙子钻进鳞甲里引起擦伤，就不会钻回到沙子里。事实上，它会卷起巨大的躯干，使被钩开的部分尽可能远离沙漠地表。
我是一个沙虫骑士。保罗对自己说。
他低头看了一眼左手的矛钩，心想，只需划动矛钩，沿着造物主巨大身躯的曲线向下，就可以让它翻滚转身，指挥它去任何他想去的地方。他见别人这样做过。训练的时候，他也在别人的帮助下，爬上沙虫背骑了一小会儿。等捉来的沙虫被骑得筋疲力尽，一动不动地躺在地上时，就必须召唤新沙虫了。
保罗知道，只要他能通过这次考验，就有资格踏上那二十响的旅程，前往南方休整一番，恢复自己的体力。那里是女人和族人躲避大屠杀的藏身之所，也是部落培养新人、生育后代的地方。
他抬起头望向南方，提醒自己：响应召唤、从沙海中心狂奔而来的造物主是个未知数，这次考验对召唤者本人而言也同样是个未知数。
“你必须仔细谨慎地判定造物主离你有多远。”斯第尔格曾解释说，“你必须站在足够近的地方，这样才能在它经过时一下子骑上去，但也不能靠得太近，否则它会吞掉你的。”
保罗突然下定决心，抽掉了沙槌的插销。沙槌开始旋转，召唤的鼓声从沙下传了出去，一种有节奏的敲击声：“咚……咚……咚……”
他直起身来，扫视着地平线，记起斯第尔格所说的话：“仔细判断趋近的沙浪。记住，沙虫很少能在不被发现的情况下接近沙槌。同时还要仔细倾听。一般情况下，看见它之前就能听到它。”
契妮晚上总是担心得睡不着觉，轻声跟他讲过许多注意事项。如今，契妮的那些警言也充斥在他脑海中：“当你在沙虫前进的路线上站好位置之后，必须纹丝不动。你必须把自己想象成沙漠的一部分，好好藏在斗篷底下，在任何方面都要把自己变成一座小沙丘。”
他慢慢扫视着地平线，凝神谛听，搜寻着别人教授的那些识别沙虫活动的特殊迹象。
东南方向远远传来一阵咝咝声，那是沙的低语。不一会儿，他看到了远方曙光下沙虫运动轨迹的轮廓。保罗立即意识到，自己以前从来没见过这么大的造物主，甚至没听说过有这么大尺寸的沙虫。它的长度看上去超过二千四百米，凸起的巨头一路拱起沙浪，像一座不断向前移动的大山。
无论在梦中还是在现实生活里，我从没见过这样的景象。保罗告诫自己。他急忙跑过去，在那家伙将要经过的路线上站好位置，所有注意力全都集中在这紧张的一刻。