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“南方情况怎么样？”他问。
“等骑上造物主之后，你就能自己去看了。”她说。
“但我希望能先通过你的眼睛看一看。”
“那儿寂寞得厉害。”她说。
保罗抚摩着从她前额蒸馏服里露出来的产子头巾，说：“为什么你不提营地的事？”
“我已经说过了。没了我们的男人，营地会变得非常寂寞，只是个干活的地方。我们天天在工厂或陶器作坊里干活。要制造武器；要去竖预测天气的沙杆；要采集香料当贿赂金；要在沙丘上植草，让植物生长，固定沙丘；要织布；编毯子；要给电池充电；还要训练孩子们，好保证部落的力量永不衰竭。”
“这么说起来，穴地里就没有令人高兴的事吗？”他问道。
“孩子们高兴啊!而我们只是料理部落的各种日常事务，好在食物足够。有时，我们中间的某个人还可以到北方去和她的男人在一起。无论如何，生活必须继续，血脉不能断。”
“我妹妹，厄莉娅——大家还是无法接受她吗？”
契妮在渐亮的曙光中转向他，她盯着他，一眼就看穿了他的心思：“这件事最好另找时间谈，亲爱的。”
“我看，还是现在就谈吧。”
“你应该保存精力，应付今天的考验。”她说。
他看出自己已经接触到某个敏感话题，也听出她的话里有退缩之意。“人们对于自己不了解的事物多少会有些担心害怕。”他说。
她立刻点头：“还是有些……误解。因为，厄莉娅行为古怪。女人们对此感到害怕。要知道，这孩子只不过比婴儿大点儿，可她说的那些事……只有成年人才知道。是那次……发生在子宫里的变化使厄莉娅……与众不同，但她们不明白。”
“有麻烦吗？”他一边问，一边心想：我已经看到过许多厄莉娅遇到麻烦的幻象了。
契妮望着前方的太阳渐渐升起，说：“有些女人合伙去圣母那里投诉，要求她驱除附在她女儿身上的恶魔。她们引用经文说：‘不能容忍一个女巫生活在我们中间。’”
“我母亲是怎么跟她们说的？”
“她引用了一段律法，把那群女人打发了。她还说：‘如果厄莉娅引起了麻烦，那是大人的过错，因为她没能预见并阻止这麻烦的形成。’她竭力向大家解释，当日的变化如何影响到了子宫里的厄莉娅。但女人们还是很生气，因为她们一直以来都被这件事困扰着。最后，她们嘟嘟囔囔地离开了。”
厄莉娅以后会惹出大麻烦的。他想。
一股夹杂着细沙的冷风吹打着他暴露在面罩外的脸，带来阵阵香料菌的香气。“埃尔-塞亚，带来清晨的沙雨。”他说。
他望着远方灰茫茫的沙漠风光，望着那片毫无怜悯之心的死亡之地，望着漫无边际的黄沙。一道无雨的闪电划破黑暗，闪过南方的天际。这是个征兆，表明一场大风暴正在那里积聚静电。轰隆隆的滚雷声过了许久才传来。
“装点大地的雷声。”契妮说道。
更多人从帐篷里钻出来。卫兵们纷纷从两边朝他们走来。无须任何命令，一切都遵循古法，准备工作在平静中顺利进行着。
“尽量少发命令，”他父亲曾经告诉他……不过，那是很久以前的事了，“一旦你对某件事下达过什么指令，你就不得不总是针对同一类事物下达命令。因为人们会习惯性地向你请示。”
弗雷曼人本能地知道这条规律。所以，他们很多时候都自发地遵循惯例。
队伍里的司水员开始了晨祷。今天的歌声中加进了激励沙虫骑士的语句。
“空空世界不过是个躯壳，”那人吟唱起来，哀痛的声音越过这沙丘，飘向远方，“有谁能逃避死亡的天使？夏胡鲁的天命啊，必须遵从。”
保罗听着，想起他手下弗雷曼敢死队死亡颂歌的歌词，意识到这段祈祷词也是死亡颂歌开头的那一段。此外，这也是敢死队队员投身战斗前所念的誓词。
过了今天，这里会不会也竖起一座岩石神龛，以纪念另一个逝去的灵魂？保罗暗自问道，将来，弗雷曼人会不会纷纷在这里驻足，每人都往神龛里加一块石头，以此凭吊死在这里的穆阿迪布？他知道，今天是足以决定未来的重要转折点之一。
他可以清楚地看到，从当前的时空位置辐射出无数通往未来的轨迹。一幕幕不完整的幻象折磨着他。他越抵制他那可怕的使命，越反对那即将到来的圣战，交织在未来幻象中的混乱局面就越大、越不可收拾。他的整个未来正变成一条河流，朝着峡谷急冲而去。可见的未来和不可见的未来就像河流和峡谷，而两者即将冲撞在一起的汹涌节点却完全隐没在一片云雾之中。
“斯第尔格过来了，”契妮说，“我必须跟你分开，亲爱的。现在，我的身份是塞亚迪娜，必须监督整个仪式的进行，一点儿也疏忽不得。要知道，以后的编年史会真实地记录这次仪式的整个过程。”她抬起头看看他。有那么一刻，她显得情绪低落，但很快就重新控制住自己：“等这事过去以后，我会亲手给你准备早餐。”她转身离开。
斯第尔格越过粉沙地向他走来，脚下扬起一连串细微的沙尘。他仍然带着桀骜不驯的眼神，深陷在眼窝里的一双眼睛紧紧地盯着保罗。蒸馏服面罩下隐约露出乌黑发亮的胡子尖，一条条皱纹深陷在双颊上，仿佛由天然岩石风化而成。
他扛着一根旗杆，旗杆上挂着保罗的军旗：一面绿黑旗，旗杆上刻着水纹。这面旗帜已经成为这块土地上的传奇了。保罗有些自豪地想：现在，随便我做什么，即使是最简单的事也会变成传奇。他们会把一切全都记录下来：我如何与契妮分离，如何问候斯第尔格——我今天的一举一动全都将记录在册。无论生死，我都将成为传奇。但我决不能死，否则这一切就仅仅是一个传奇，再也没有任何力量阻止圣战的爆发了。
斯第尔格把旗杆插在保罗身旁的沙地上，双手垂放在身体两侧，蓝中透蓝的眼睛依然平视前方，一副专心致志的样子。保罗看着斯第尔格，想到自己的眼睛也因为香料的缘故变成了这种颜色。
“他们废除了我们朝觐的权利。”斯第尔格庄严地开始了仪式。