34（第3页）

“没什么可反对的。我在宇联商会公司的管理工作完全禁得起最严格的审查。”他心想：如果他想捏造证据，让他起诉我好了，曝光就曝光。而我将站在那里，像不畏强权的普罗米修斯一般，说：“看着我，我是被冤枉的。”那以后，无论他再对我提出任何指控，哪怕是真实的指控，各大家族都不会相信他了。人们不会相信一个曾经的诬告者的第二次指控。

“毫无疑问，你的账本肯定禁得起最严格的审查。”伯爵喃喃地说。

“皇帝为何对消灭弗雷曼人如此感兴趣？”男爵问。

“你想改变话题，嗯？”伯爵耸耸肩，“是萨多卡希望如此，不是皇帝。他们需要练习杀戮……而且，他们讨厌做事留尾巴。”

一再提醒我，他背后有一群嗜血成性的杀手撑腰。他是想吓唬我吗？男爵猜测着。

“做买卖总免不了一定数量的杀戮。”男爵说，“但也应该有个限度，总得剩下几个人开采香料吧。”

伯爵发出一声尖厉刺耳的大笑：“你以为你可以给弗雷曼人戴上笼头，牢牢控制住他们吗？”

“控制弗雷曼人的笼头向来只嫌太少。”男爵说，“但杀戮已经使我剩下的其他良民感到不安了。现在是时候考虑用另一种方式来解决厄拉科斯的问题了，我亲爱的芬伦。我必须承认，这一灵感来自皇帝。”

“啊——啊？”

“您看，伯爵。给我灵感的是皇帝的监狱星球，萨鲁撒·塞康达斯。”

伯爵两眼放光，专注地盯着他：“厄拉科斯和萨鲁撒·塞康达斯之间会有什么联系？”

男爵觉察到了芬伦眼中的警觉，说：“目前还没什么联系。”

“目前？”

“只要把这里当成一颗监狱行星，就可以在厄拉科斯上发展出一支人力充足的劳工队伍。您必须承认，这是一个可行的办法。”

“你预计犯人的人数会大大增加吗？”

“厄拉科斯一直动**不安。”男爵承认说，“我不得不相当严苛地榨取利润，芬伦。毕竟，为了运送我们双方的军队开赴厄拉科斯，您知道我向该死的宇航公会付了多少钱。钱总要有来处嘛。”

“我建议，男爵，没有皇帝的允许，不要把厄拉科斯变成监狱行星。”

“当然不会。”男爵说，芬伦突然变得冰冷的语气让他吃了一惊。

“还有一件事。”伯爵说，“我们听说，雷托公爵的门泰特杜菲·哈瓦特没死，你雇用了他。”

“就那么浪费掉一个人才，我下不了手。”男爵说。

“可你向我们的萨多卡司令官撒了谎，说哈瓦特死了。”

“仅仅是一个善意的谎言，我亲爱的伯爵。我没心思跟那个家伙纠缠不休。”

“哈瓦特是真正的叛徒吗？”

“噢，天哪!当然不!是那个假医生。”男爵擦掉脖子上的汗水，“您得明白，芬伦，我没有门泰特可用，这您也知道。我可从来没试过身边没有门泰特的日子，这是最让人不安的事了。”

“你怎么使哈瓦特转而效忠你的？”

“他的公爵死了。”男爵勉强挤出一丝笑容，“用不着怕哈瓦特，我亲爱的伯爵。这个门泰特体内已经渗透了一种潜伏性毒药，我们在他的饭里掺入解毒药。如果没有解药，毒性一发作——他几天内就会死。”

“撤掉解药。”伯爵说。

“可他很有用啊!”

“他知道太多活人不该知道的事情。”

“您说过，皇帝并不怕事情败露。”

“不要跟我耍什么花招，男爵!”

“等我看到盖有皇帝印玺的圣旨时，我自会服从命令。”他说，“但是，我不会屈从您一时的念头。”

“你以为这只是一时的念头吗？”

“还会是什么？皇帝欠我一个人情，芬伦。我替他除去了那个讨厌的公爵。”

“在一大堆萨多卡的帮助下。”

“皇帝还能在哪儿找到像我这样的家族，向他提供伪装的军服，从而隐瞒他插手此事的事实？”

“他向自己提出过同样的问题，男爵，只不过他所强调的重点稍有不同。”