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男爵想:现在可以瞧瞧皇帝这个送信伙计的本事了,看他怎么传达他带来的消息,不管这些消息是什么。总不至于直言不讳到粗鲁的地步,把皇帝的意思径直说出来吧。
伯爵对他的夫人说:“嗯……啊……嗯,你……可以……啊……出去转转吗,亲爱的?”
“每一天,有时甚至每个小时,都会发生变化,”她说,“嗯——”她甜甜地冲男爵微笑着,转身走开了。她挺胸抬头,气度高贵,拖地的长裙发出沙沙的声响,朝大厅尽头的双层门走去。
男爵注意到,她走近时,各个小家族都停止了谈话,所有人的眼睛都追随着她。贝尼·杰瑟里特!男爵想,把她们全都除掉,这个宇宙会更好!
“左边那两根柱子之间有一个隔音锥区,”男爵说,“我们可以在那边好好谈一谈,不必担心有人偷听。”他在前面带路,摇摇摆摆地走进那片隔音区,要塞里的各种噪声顿时显得沉闷而遥远。
伯爵走到男爵身边,两人转过身去面对墙壁,这样一来,别人便无法读出他们的唇语了。
“我们对你命令萨多卡人离开厄拉科斯的方式很不满意。”伯爵说。
直截了当!男爵想。
“萨多卡人不能再冒险在那里待下去了,不然就有可能被人发现皇帝帮助了我。”男爵说。
“但你的侄子拉班似乎并不重视弗雷曼人的问题,没有积极地寻求解决办法。”
“皇帝希望怎么办?”男爵问,“厄拉科斯上可能只剩下一小撮弗雷曼人。南部沙漠是不可能居住的无人区,而我们的巡逻队定期在北部沙漠地区扫**。”
“谁说南部沙漠是不可能居住的无人区?”
“你们自己的行星生态学家说的,亲爱的伯爵。”
“可凯恩斯博士已经死了。”
“啊,是的……很不幸,真的很不幸。”
“我们从一次横跨南部地区的飞行中得到消息,”伯爵说,“有证据表明,那里有植物生长。”
“这么说,宇航公会已经同意从空中监视厄拉科斯了?”
“你清楚得很,男爵,皇帝不可能合法地安排对厄拉科斯的监视。”
“而我又付不起卫星监视的价钱。”男爵说,“南部地区上空的那次飞越是谁搞的?”
“一个……走私贩子。”
“有人对您撒了谎,伯爵。”男爵说,“在探测南部地区的问题上,他们不可能比拉班的人做得更好。沙暴、沙尘静电,所有这些您都知道。地面导航系统的安装速度还赶不上它们被摧毁的速度。”
“各种形式的静电,这个问题,我们以后另找时间讨论吧。”伯爵说。
啊,原来如此——男爵想。“这么说,您是在我的账目里发现什么错误了吗?”男爵质问道。
“既然你已经说了是错误,还那么紧张干什么?错误用不着这样辩护吧。”伯爵说。
他这是故意要激怒我。男爵想。他做了两次深呼吸,尽量让自己冷静下来。他可以闻到自己的汗味,长袍下面浮空器的装具带忽然使他浑身发痒,焦躁不安起来。
“公爵的侧室和那个男孩是死了,但皇帝不应该不高兴啊!”男爵说,“他们飞进沙漠中心,刚好遇上风暴。”
“是啊,有这么多意外事故,倒是挺方便的。”伯爵赞同地说。
“我不喜欢您的语气,伯爵。”男爵说。
“愤怒是一回事,暴力是另一回事,”伯爵说,“我警告你:如果我在这儿也不幸遇上一次意外事故的话,各大家族就会了解到你在厄拉科斯上所干的一切。他们早就怀疑你做买卖的方法了。”
“最近我能回忆起来的唯一一次买卖,”男爵说,“就是运送几个军团的萨多卡到厄拉科斯。”
“你认为你可以据此要挟皇帝吗?”
“我可没那么想过!”
伯爵微笑着说:“萨多卡司令官会说,他们并未得到皇帝的命令。这次行动完全是因为他们想跟你的弗雷曼土著打上一仗。”
“许多人都会怀疑这样的供词。”男爵说。话是这么说,但这样的威胁使他紧张不安。萨多卡真会那么严守军令吗?他暗自问道。
“皇帝的确希望审查一下你的账目。”伯爵说。
“随时恭候。”
“你……啊……不反对吗?”