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“两个水瓶。”
“这笔财富你打算怎么用？”
财富？杰西卡吃惊地想。她感觉到了对方冰冷冷的语气，摇了摇头。
“在我出生的地方，水从天上落下，流过地面，汇入大河。”她说，“还有辽阔的海洋，那是一望无际的水，你甚至看不到海的另一边。我从没受过用水纪律方面的训练，在我以前所生活的环境里，从来没有必要把水当成财富。”
周围的人群中响起一片叹息声：“水从天上落下……流过地面。”
“你知不知道，我们中有些人发生了意外，他们储水袋里的水都流失了。今晚到达泰布穴地之前，他们就会面临极大的困难？”
“我怎么知道？”杰西卡摇摇头说，“如果他们需要，就从我们的背包里取些水给他们好了。”
“你希望这样处理这笔财富吗？”
“我希望用它拯救生命。”
“那么，我们接受你的恩惠，塞亚迪娜。”
“别想用水收买我们!”詹米咆哮着，“你也别想激怒我对付你本人，斯第尔格。我知道，你一直在使激将法，想让我在证明自己的话之前向你提出挑战。”
斯第尔格转身面向詹米：“你已经下定决心，一定要逼迫这个孩子与你决斗，詹米？”他的声音低沉而凶狠。
“她必须找到战士替她一战。”
“即使她有我支持她？”
“我要求援引艾姆泰尔法则。”詹米说，“这是我的权利。”
斯第尔格点点头：“那么，如果这个男孩没能把你打倒，在那以后，你必须回应我的战刀。而这一次，我不会再像以前那样收回我的刀锋了。”
“你不能这么做，”杰西卡说，“保罗不过是个……”
“你不能干涉，塞亚迪娜。”斯第尔格说，“哦，我知道你能打败我，因此，也就能打败我们之中的任何人，但如果我们联合起来，你就无法获胜了。我们必须这么做，这就是艾姆泰尔法则。”
杰西卡陷入了沉默，她盯着球形灯绿色灯光下的斯第尔格。他的表情已经变得冷酷无情。她又把注意力转向詹米，看到了他紧锁在眉间的怨恨。她想：我早就应该看出来了，他一直闷闷不乐，压着心头的怒火。他是那种生性沉默寡言的人，凡事都放在心里。我该早点儿做好准备的。
“如果你伤害了我儿子，”她说，“你就要准备和我斗上一斗了。现在我正式向你挑战，我要把你剁成肉……”
“母亲，”保罗向前迈了一步，碰碰她的衣袖，“也许，如果我跟詹米解释一下……”
“解释？”詹米冷笑一声。
保罗沉默了，盯着那个人。保罗并不怕他，詹米看上去笨手笨脚的。那晚在沙地相遇时，保罗轻而易举就打倒了他。但是，保罗仍能感受到那个山洞的时间节点中种种可能性的冲撞，仍然记得他在预见的幻象中看到自己死在刀下。幻象之中，他逃离死神的机会似乎并不多……
斯第尔格说：“塞亚迪娜，你现在必须退后到……”
“别再叫她塞亚迪娜!”詹米说，“这一点还有待证明!她确实知道祈祷文，那又怎么样？只要是我们的人，就连孩子都背得出。”
他讲得已经够多了，她想，我完全掌握了他的模式，已经有了控制他的办法，一句话就可以定住他。但我无法把他们所有人都制住。她踌躇起来。
“到时候，你要面对的人就是我了。”杰西卡说。她稍稍抬高嗓门，让声音带着一股凄厉之气，结尾时猛地一收。
詹米盯着她，脸上露出恐慌的神情。
“我将教会你什么是痛苦。”她用同样的声调说，“决斗时记住我这句话吧。你会痛苦到极点，跟这种折磨比起来，就连戈姆刺都算得上幸福的回忆。你浑身会翻腾着……”
“她在对我下咒!”詹米大口喘息着，他握起右拳，举在耳边，“我要求她保持沉默!”
“批准。”斯第尔格说着向杰西卡投去警告的一瞥，“如果你再开口说话，塞亚迪娜，我们就将视之为你的巫术，你也会受到相应的惩罚。”他点头示意她退开。
几只手牵着她，把她带到了后面去，但她感到他们并没有恶意。她看见保罗与人群隔开了，长着一张精灵脸的契妮在保罗耳边小声说着什么，朝詹米那边点了点头。
队伍围成一个圆圈，更多的球形灯被点亮了，这一回全都调成黄光。
詹米走进圆圈，脱下长袍，卷成一团扔给人群中的某个人。他站在那儿，穿着精巧、有光泽的深灰色蒸馏服，一道道折痕和皱褶将蒸馏服分成一块块方格。他低下头，嘴凑近肩头的水管，从储水袋里吸了几口水喝。没过一会儿，他伸直身子，脱下蒸馏服，小心地把它递进人群中。詹米围着腰布，脚上紧紧缠着脚布，右手拿了一把晶牙匕，站在那里等待着。
杰西卡看到那个女孩契妮正在帮助保罗，看着她把晶牙匕塞进保罗手里，又看着他掂量了一下，体会刀的重量和平衡感。杰西卡想，保罗的普拉纳和宾度——肌肉和神经——都受过训练，他是在最严格的学校里学会战斗的。他的那些老师，像邓肯·艾达荷和哥尼·哈莱克等人，全都是一生戎马的传奇人物。此外，这孩子还熟知贝尼·杰瑟里特的种种以柔克刚的格斗术，看上去身手敏捷，信心十足。
可他毕竟只有十五岁啊!她想，又没有屏蔽场。我必须阻止这场决斗。无论如何，总会想出办法的……她抬起头来，发现斯第尔格正注视着她。
“你不能阻止决斗，”他说，“也绝对不能讲话。”
她一只手捂住嘴，心想：我已经把恐惧植入了詹米心中，他的动作因而会迟缓下来……但愿如此。要是我会念咒——要是我真会念咒就好了。
保罗独自一个人站着，刚好站在圈内靠边的地方。他穿着平时穿在蒸馏服下面的搏击短裤，右手举起晶牙匕，赤脚站在铺满沙砾的岩石上。艾达荷反复告诫过他：“当你搞不清脚下的地面状况时，赤脚是最好的。”还有刚才契妮的指点：“每次交手之后，詹米都会持刀转向右侧，这是他的习惯，我们大家都知道。他会盯着你的眼睛，趁你眨眼的时候出刀。他的两只手都可以作战，所以要留神他的刀突然换手。”