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利用沙的摩擦力减速。杰西卡想，不由得暗自赞赏他的技巧。

“坐稳了!”他警告说。

他向后拉动扑翼机的两翼制动杆，先是轻轻地拉，然后越来越用力。他感到扑翼机兜住空气，疾风尖叫着穿过层层叠叠的护板和机翼上的主叶片。

突然，几乎毫无征兆，因为沙暴吹打，强度大为降低的左翼向上弯折、向内侧卷曲，“砰”的一声砸在机体一侧。扑翼机越过一座沙丘顶部，向左扭了过去，翻了一个筋斗，底朝天，一头栽在旁边的一座沙丘上。沙土倾泻而下，机头立刻被埋在沙里。机身倾倒在折损的左侧机翼那边，扑翼机右翼高高翘起，直指星空。保罗用力扯开安全带，向上爬过母亲，拉开舱门。周围的沙立刻涌入机舱，带进一股燧石燃烧后的焦味。他从后座把包拖出来，见母亲也解开了安全带。她站到右边座位的边缘，踩着座位钻了出来，爬到飞船的金属外壳上。保罗紧跟在后，抓住背包带，把包拖了出来。

“朝那儿跑!”他命令道。

他指指沙坡后面，那边高高耸立着一座受风沙侵蚀的石山。

杰西卡跳下扑翼机，拔腿便跑，踉踉跄跄、一步一滑地攀上沙丘。她听见保罗喘息着跟在后面。他们爬上一道弯弯曲曲一直向岩石方向延伸上去的沙脊。

“沿着沙脊跑，这样快些。”保罗命令说。

流沙陷脚，他们深一脚浅一脚地朝岩石跑去。

一种全新的声音直逼他们而来：那是极低的咝咝声，一种在沙地上摩擦滑行而发出的沙沙声。

“沙虫!”保罗说。

声音越来越大。

“快!”保罗气喘吁吁地喊道。

距离他们最近的那一块岩石就在前方不到十米处，像一片从沙海里向斜上方伸出的海滩。这时，身后响起金属被咬碎的嘎吱声。

保罗把包移到右手，抓住背包带，背包随着他的脚步拍打着身侧。他用另一只手拉住母亲的胳膊，拼命爬上凸起的岩石，穿过一条弯弯曲曲、风沙侵蚀而成的沟壑，爬上到处是砾石的岩面。吐出的气干燥之极，喉咙里火辣辣的。

“我再也跑不动了。”杰西卡喘着粗气说。

保罗停下来，把她推进一条岩缝，转身俯视着下面的沙漠。一条一拱一拱的沙堆移动着，与他们所在岩石小岛平行。月光如水，沙浪泛起涟漪，浪头般涌动的沙堆大约距离他们一千米远，掀起的沙浪几乎与保罗的眼睛一样高。沙虫迂回穿行，所经之处，一座座沙丘被夷为平地，只留下蜿蜒的爬痕。他们那架失事扑翼机的残骸就遗弃在那里。

沙虫过处，再看不见扑翼机的踪影。

涌起的沙堆又向沙漠中心移去，穿过它来时的路线往回走，一路寻寻觅觅，还在找吃的。

“它比宇航公会的太空飞船还要大。”保罗悄声道，“我听说沙漠深处的沙虫长得很大，但没料到……会有这么大。”

“我也没料到。”杰西卡喘着气说。

那东西已经远离岩山，加速朝地平线方向奔去了，身后留下一条弯曲的轨迹。两人倾耳谛听，直到它穿行的声音渐渐消失在周围细沙的流动声中。

保罗深深吸了口气，抬头望着霜月映射下的峭壁，引用了一句弗雷曼人《求生-宗教手册》中的话：“‘旅行要趁夜，白天则在黑暗的阴影中休息。’”他看看母亲：“离天亮还有几个小时，你能继续走吗？”

“马上就好。”

保罗走上砾石岩面，把包背在肩上，系好背包带。他手里拿着定位罗盘，站了一会儿。

“你准备好了就动身。”他说。

她用手一撑，从岩石上站起身来，感到体力恢复了：“往哪儿走？”

“沿着这条岩脊走。”他指着说。

“深入沙漠。”她说。

“弗雷曼人的沙漠。”保罗轻声道。

他蓦地一惊，停下脚步。在卡拉丹时，他曾在梦中预见过同样的场景，梦中的画面清晰地出现在他脑海中。他见过这片沙漠。但梦中的景致与眼前稍有不同，当时的梦境仿佛一幅消失在他的潜意识中的光学图像，湮没在记忆中，而如今真正身临其境的时候，过去所见的幻象却无法完全与现实一一对应。到底有什么不同呢？他一动不动，幻象却似乎移动起来，以不同于过去的角度慢慢逼近。

在梦中，艾达荷和我们在一起。他想起来了，可现在，艾达荷已经死了。

“你找到路了吗？”杰西卡问，误以为他是在犹豫。

“没有。”他说，“但我们还是得走。”

他系紧背包带，沿着岩石上风沙凿出的沟槽向上爬。沟槽的出口在一块岩石面上，月光下，阶梯形的岩脊一路向南攀升。

保罗朝岩脊走去，攀上第一个岩阶，杰西卡紧随其后。