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厄拉奇恩着陆区的出入口处有一块碑铭，制作得十分粗劣，像是用最简陋的工具刻成的。以后，穆阿迪布将多次引述这段铭文。来到厄拉科斯的第一晚，他便见到了这段碑文。当时他被送到公爵的指挥所，参加父亲召开的第一次全体军事会议。碑文内容原来是对那些即将离开厄拉科斯的人所作的恳求，但在这个刚与死亡擦身而过的男孩看来，却有了另一层深不可测的沉重内涵——“哦，知道我们在此饱受煎熬的人，别忘了在祈祷词中提到我们的名字。”
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布手记》
“所谓战争理论，一句话，就是经过计算的冒险。”公爵说，“但如果危险涉及你自己的家人，单纯的计算因素就会受到……其他因素的干扰。”
应该遏制怒气，但他知道自己没遏制住。他转过身，沿着长桌走了几步，又再折回。
公爵和保罗单独坐在着陆区的会议室里。房间里空****的，只有一张长桌，周围是老式的三脚椅。桌子一头摆放着一块地图板和一台三维立体投影仪。保罗紧靠地图板坐在桌边。他把猎杀镖的事告诉了父亲，还报告说家里出了个叛徒，正威胁着他的安全。
公爵在保罗对面停下，拍着桌子说：“哈瓦特跟我说那幢房子是安全的!”
保罗迟疑地说：“开始我也很生气，也怪罪哈瓦特。但这个威胁来自房子外，刺杀计划也非常好：简单、聪明、直接。阴谋本来很可能得逞，之所以失败，全靠您和其他许多人对我的严格训练，这些人中也包括哈瓦特。”
“你是在替他辩护吗？”公爵质问道。
“是的。”
“他老了，就这么回事。他应该……”
“他很睿智，经验丰富。”保罗说，“哈瓦特犯过的错误，您能想起多少？”
“为他说话的人应该是我，”公爵说，“而不是你。”
保罗笑了。
雷托在桌前坐下，把手放在儿子手上。“儿子，最近，你……成熟了很多。”他抬起手，“我很欣慰。”他也笑了，回应着儿子的笑容：“哈瓦特会自责的。他对自己发火，火气比我们俩加在一起还大。”
保罗抬起眼睛，向地图板后黑黝黝的窗子望去。窗外夜色如墨，阳台上的栏杆反射着屋里的灯光。保罗发现外面有什么东西在移动，随即认出那是身着厄崔迪制服的警卫。保罗回头看着父亲身后的白墙，再低头看看闪亮的桌面，发觉自己的双手早已握成了拳头。
公爵对面的门“砰”的一声打开，哈瓦特大步走了进来，看上去从未这么苍老、这么疲倦过。他绕过桌子，在公爵面前立正站好。
“大人。”他说，“我刚知道发生了意外。我辜负了您对我的信任，罪不容恕。我认为我有必要请辞……”
“哦，坐下，别说傻话。”公爵说。他摆摆手，指着保罗对面的椅子说：“真要说你犯了什么错误的话，那就是你过于高估了哈克南人。他们头脑简单，所以设计了一个简单的阴谋。而我们根本没考虑到那些简单的小把戏。我儿子刚刚非常努力地向我指出，他这次能逃出来，主要是靠了你对他的严格训练。在这方面，你并没有辜负我!”他拍拍空椅子的椅背：“坐下!”
哈瓦特倒进椅子里：“可……”
“我不想再听人谈这件事。”公爵说，“事情已经过去了，我们还有更紧迫的事要处理。其他人都在哪儿？”
“我让他们在外边等着，我……”
“叫他们进来。”
哈瓦特看着公爵的眼睛说：“殿下，我……”
“我知道谁是我真正的朋友，杜菲。”公爵说，“让他们进来。”
哈瓦特把要说的话咽了回去：“是，殿下。”他在椅子上转过身，冲着敞开的门叫道：“哥尼，叫他们进来。”
哈莱克领着一队人走进屋内，每个军官的表情都十分严肃，身后跟着各自的助手和专家，人人都满怀热忱的期盼。众人纷纷落座，会议室里回**起一阵窸窸窣窣的声音。这时，一股淡淡的腊茶咖啡因饮料的香味沿着桌子飘送过来。
“这儿有咖啡，谁想要就自己拿。”公爵说。
公爵的目光扫过自己的部下，心想：他们都是优秀的军人，在这种战争中，没人能比他们做得更好。公爵等着咖啡从隔壁房间端进来，送到每个人面前。他发现不少人脸上都挂着倦容。
过了一会儿，公爵站起身来，装出镇定自若、精神抖擞的神情。他用指关节敲敲桌子，引起大家的注意。
“好了，先生们。”他说，“我们的文明似乎总摆脱不了攻城略地这个老毛病，就算执行皇帝陛下的最简单的命令，这个老习惯也免不了会冒出来。”
桌边响起一阵干笑。保罗意识到，父亲的语调、措辞无一不是恰如其分，正好能振作大家的情绪，就连他声音里流露出的几分倦意也配合得天衣无缝。
“我想，我们最好先听听杜菲对弗雷曼人的情况还有什么要补充的。”公爵说，“杜菲？”
哈瓦特抬起头来：“殿下，在全面报告之后，我还要汇报几个经济问题。但现在我要说的是，弗雷曼人越来越像我们所需要的同盟军了。他们目前持观望态度，看我们是否值得信任。跟他们打交道时，他们似乎没什么顾忌，完全是公开的。他们送来了一些礼物，有他们自己制作的蒸馏服，还有一些沙漠地区的地图，这些沙漠环绕着哈克南人留下的要塞……”他低头看了一眼桌子，接着说道：“他们的情报经证实完全可靠，在我们与变时裁决官打交道时帮了大忙。他们还送来了一些小东西，有香料酒、糖果、药品，还有给杰西卡夫人的珠宝。我的人正在检查这些东西，看样子没什么阴谋诡计。”
“看样子你喜欢这些人，杜菲？”桌旁的一个人问道。
哈瓦特转身面对提问的人：“按邓肯·艾达荷的说法，这些人值得钦佩。”
保罗瞟了一眼父亲，然后把视线转回哈瓦特身上，鼓起勇气问：“弗雷曼人的人数有多少？你有相关的最新情报吗？”
哈瓦特看着保罗答道：“根据他们加工食物的数量和别的一些证据，艾达荷估计他拜访的那个穴地里可能有一万人左右。他们的首领说他统领的这个部落有两千个家庭。我们有理由相信，这样的穴地还有许多。他们似乎都效忠于一个叫列特的人。”