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“诋毁你的工作效率？你应该更了解我的，彼得，我不是这种人。我只希望我的侄子懂得门泰特的局限性。”
“您已经在训练接替我的人了吗？”彼得问道。
“接替你？为什么，彼得？我上哪儿才能找一个像你这么阴险狡诈的门泰特啊？”
“去找到我的地方找，男爵。”
“也许我真该那么做。”男爵沉吟道，“你近来确实显得有点儿不太稳定。还有，你吃的香料也太多了!”
“我的享乐方式太破费了，您是这个意思吗，男爵？您不喜欢？”
“我亲爱的彼得，正是你的享乐方式才把你紧紧地绑在我身边，我又怎么会不喜欢呢？我只希望我的侄子能觉察到你身上的这个特点。”
“原来我是站在展示台上任人鉴赏的。”彼得说，“我是不是该跳个舞？是不是该把各种功能都展示出来，让大家瞧瞧？是不是该在菲得-罗萨大人面前演示一番？”
“一点儿不错。”男爵说，“你的确是在展示台上。现在给我闭嘴吧。”他瞥了一眼菲得-罗萨。他侄子的嘴唇丰满突出，这正是哈克南家族的遗传特征。男爵留意到这双嘴唇此刻正轻轻抿在一起，一副乐在其中的样子。“这是一个门泰特，菲得。它受过特殊训练，经过**，专门用来履行某些职责。事实上，它并不是真正意义上的人类，只是个人形机器，装在人的躯壳里。这一点是无论如何不能忘记的。其实这应该是个严重的退步。还记不记得那些拥有可思维机器的古人？有时我想，他们那种做法或许更好。”
“跟我比起来，古代的机器人只是玩具而已。”彼得愤怒地说，“男爵，连您本人说不定都比那些机器强点儿。”
“也许吧。”男爵说，“啊，好了……”他深深吸了一口气，打了个嗝：“现在，彼得，你简要地给我侄子介绍一下我们对抗厄崔迪家族的作战计划的要点。如果可以的话，再展示一下你的门泰特功能。”
“男爵，我警告过您，别太信任这么年轻的人，别把这么重要的信息透露给他。据我观察……”
“这个由我决定。”男爵说，“我命令你，展示一项你的门泰特功能。”
“那好吧。”彼得说。他站直身体，姿势中透出一种奇怪的尊严，仿佛戴上了另一副面具，但这次是把全身都罩了进去。“几个标准日后，雷托公爵将举家乘宇航公会的飞船前往厄拉科斯。宇航公会的运输船将让他们在厄拉奇恩城着陆，不会去我们的迦太格城。公爵的门泰特——杜菲·哈瓦特——必然会得出结论，认为厄拉奇恩更易于防守。”
“菲得，仔细听好了。”男爵说，“注意，计划之中还有计划，里面还套着更深的计划。”
菲得-罗萨点点头，心想：这才像话，老怪物终于让我参与机密要务了，一定是想让我做他的继承人。
“还存在其他几种可能性。”彼得说，“我相信厄崔迪家族会去厄拉科斯，但我们也绝不能忽视这样一种可能性——公爵和宇航公会达成了协议，让他们把他送到帝国之外的某个安全的所在。在以往的类似事件中，有些家族干脆叛逃，带着属于家族的原子武器和屏蔽场装备逃出帝国疆域。”
“公爵是个骄傲的人，绝不可能这么做。”男爵接口道。
“但确有这种可能。”彼得说，“不过，即使如此，对我们而言，最终的结果都一样。”
“不，不一样!”男爵吼道，“我要他死，要他那一支血脉彻底灭绝!”
“出现这种情况的可能性最大。”彼得说，“一个家族要叛逃，一定会有积极筹备的迹象。可公爵似乎在这方面没有什么动作。”
“好吧。”男爵叹了口气，“继续说，彼得。”
“到达厄拉奇恩后，”彼得说，“公爵及其家眷将居住在原芬伦伯爵和他夫人的官邸。”
“走私贩子特使。”男爵笑道。
“什么特使？”菲得-罗萨问。
“您叔叔在开玩笑。”彼得说，“他把芬伦伯爵称为走私贩子特使，因为皇帝对厄拉科斯的走私活动很感兴趣。”
菲得-罗萨转过身，迷惑不解地看着他的叔叔：“为什么？”
“别犯傻，菲得。”男爵厉声说，“皇帝当然会对这种事情感兴趣。只要宇航公会事实上没有被控制在帝国手中，这种情况就不会改变。否则，你以为间谍们和杀手们跑来跑去为的是什么？”
菲得-罗萨的嘴做了个“哦”的口型。
“我们在厄拉奇恩的官邸里做了些安排，转移他们的注意力。”彼得说，“将会有一次谋杀厄崔迪继承人的行动——一次大有可能成功的刺杀。”
“彼得，”男爵低声道，“你是说——”