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“总有一天我会让人勒死你的，彼得。”
“那是必然的，男爵。终会如此，兔死狗烹嘛。但总会来点儿猫哭耗子假慈悲，做做样子，对吗？”
“你一直在吃维里特迷药或塞缪塔迷药吗，彼得？”
“无所畏惧地说出真理，让男爵大吃一惊了，对吗？”彼得说，他的脸一皱，变成了一个皱巴巴的讽刺画滑稽面具，“我猜得一点儿没错!可男爵您瞧，身为门泰特，我当然猜得出您什么时候才会派出行刑者。只要我还有用，您就会留着我。过早行动是一种浪费，我还颇有用武之地呢。我知道您从那个可爱的沙丘星上学到了什么——绝不浪费。对吗，男爵？”
男爵继续怒视着彼得。
菲得-罗萨在自己的椅子上如坐针毡。这些好辩的蠢货!他想，我叔叔每次和他的门泰特说话，到头来都是以争吵收场。他们以为我没事可做了还是怎么的？只能听他们吵吵嚷嚷？
“菲得。”男爵说，“我告诉过你，让你来就是要你多听、多学。你在学吗？”
“是的，叔叔。”他的语气小心翼翼，略显阿谀。
“有时候，我真猜不透彼得。”男爵说，“有时我会带给他痛苦，这是必要的。可他……我发誓，他却能从痛苦中找到快乐。就我本人而言，我对可怜的雷托公爵深表同情。岳医生很快就会背叛他，这将是整个厄崔迪家族的末日。当然，雷托会知道是谁的手控制着那位听话的医生……知道这一点，肯定会让他伤心欲绝。”
“那您为什么不干脆让那位医生悄悄地一剑刺进公爵的肋骨里？神不知鬼不觉，一下子就能解决问题。”彼得问，“总不会是出于同情吧，可——”
“等我把他牢牢攥在掌心时，我一定会让公爵明白是谁决定了他的命运。”男爵说，“同时也要让其他各大家族明白。这会让他们不敢轻举妄动。这样一来，我的转圜空间就更大了。这么做的必要性是显而易见的，但我不一定非得喜欢这种做法。”
“赢得转圜空间。”彼得轻蔑地说，“您已经引起皇帝的注意了，男爵。您行事太鲁莽。总有一天，皇帝会派一两个他的萨多卡军团到杰第主星这儿来。到那时，就是您弗拉基米尔·哈克南男爵的末日。”
“你很希望看到那样的结局，对不对，彼得？”男爵问道，“你会很高兴看到萨多卡军团在我的城市里烧杀抢掠，把这座城堡洗劫一空。你准会欣喜若狂的，对吧？”
“男爵，这还需要问吗？”彼得轻声说。
“你这么喜欢血腥和痛苦，”男爵说道，“真该去当个霸撒军团统领。我突然想起了即将从厄拉科斯得来的战利品，或许我这方面的承诺太早了些。”
彼得迈着奇怪的碎步，向房间中央走了五步，在菲得-罗萨身后止步。屋里的气氛骤然紧张起来，年轻人抬头看着彼得，担心地皱起眉头。
“别和彼得开玩笑，男爵。”彼得说，“您答应过给我杰西卡夫人，您答应过把她给我。”
“为什么，彼得？”男爵问，“为了让人痛苦吗？”
彼得瞪着他，以沉默作答。
菲得-罗萨把自己坐的悬浮椅推到一旁说：“叔叔，我非得待在这里不可吗？您说过您要……”
“我亲爱的菲得-罗萨有点儿不耐烦了。”男爵说，他在星球仪旁的阴影里走动着，“耐心，菲得。”说完，他又把注意力转回到那位门泰特身上：“说说那位小公爵吧，我亲爱的彼得，就是那个叫保罗的孩子。”
“他会掉进陷阱，落入您手中的，男爵。”彼得嘟囔着。
“我并不是问这个。”男爵说，“你应该还记得，你曾预言那个贝尼·杰瑟里特女巫会给公爵生一个女儿。看来你是猜错了，对吗，门泰特？”
“我出错的次数并不多，男爵。”彼得说着，语气中头一次出现了一丝恐惧，“您得承认，我不常出错。而您自己也知道，贝尼·杰瑟里特几乎只生女儿。就连皇帝的女人也几乎只生女孩。”
“叔叔。”菲得-罗萨说，“您说这儿有要务让我……”
“听听我的侄子在说些什么。”公爵打断他的话，“他急不可耐地想统治我的领地，可却连他自己都控制不住。”男爵在星球仪旁动了动，在阴影中投下又一道阴影：“好吧，菲得-罗萨·哈克南，我召你来此，是想教你一点儿称得上睿智的东西。你注意观察过我们这位好样儿的门泰特吗？你应该从我们这番谈话中学到不少东西。”
“可是，叔叔……”
“彼得，一个工作效率最高的门泰特。你不这么认为吗，菲得？”
“是的，可……”
“啊!的确如此。可是!他消耗的香料太多了，吃起香料来跟吃糖一样。瞧他的眼睛!简直像是直接从厄拉奇恩劳工营里逃出来的。高效的彼得，但仍然意气用事，动不动就火冒三丈；高效的彼得，但偶尔也会出错。”
彼得阴沉沉地低声说道：“男爵，您叫我来这儿就是为了用批判的语气诋毁我的工作效率吗？”