第四章 混得住2（第5页）
“他知道我在‘鸟市’？”
“是的，他知道。”
“那你想过没有，为什么他不亲自带这位兄弟来？”
苦瓜直言不讳地道：“我觉得他心里有愧，他说你‘污杵’无凭无据，可能‘污杵’的是他。”
“对啊！”老五大叫一声，似是压抑许久终于发泄出来。
苦瓜进一步试探：“我听老陈念叨，三哥活着时就想‘裂穴’，有没有这回事？是不是跟‘污杵’有关？”
“有些事我本不想说，烂在肚里就完了，家丑不可外扬。可是今天三哥的亲人来了，不说也不行了。好吧，我把所有的事原原本本都告诉你们。”老五终于掏出洋火把那根烟点着，然后猛吸一大口，眉头渐渐舒展开，却显得很悲伤，“我给三哥‘挎刀’[4]快五年了，老四跟他的年头更长，一直相处得不错，许多人还以为我们是亲兄弟呢。头几年买卖不好干，‘三不管’的人欺生，我们也就勉强糊口。三哥说得长志气、长能耐，我们三个人一起下功夫，没黑带白地练，终于攥弄出几手绝的。自前年起不敢说‘火穴大转’，总算攒点儿钱了，日子越来越富裕。哪知钱这路玩意儿，一旦来得容易，去得也马虎。就是从那时起老四开始胡来，经常出去赌钱。开始时，三哥没当回事，辛辛苦苦‘撂地’一天，晚上就容他消遣吧。哪知老四越玩越大，赌运还不佳，去年冬天把身上所有钱都扔进了‘宝局’[5]。”
“哪家‘宝局’？”苦瓜这才问了一句。
“不知道，这都是事后提的。年关时眼瞅着要回家，他连过年的钱都没有，这才跟我和三哥说了实话。三哥真仗义，另给他一份钱，让他回家过年，开春回来做买卖再从他挣的里面扣。咳！说是扣回来，其实也是稀里糊涂的事儿，给了他十块扣了不到五块。可是消停了不到两个月，他又手痒，这回倒不去外面赌了，跟柱子、宝山他们哥儿几个推牌九。人家都是时玩时不玩的，唯独他……唉！”
苦瓜猜到了，便道：“他是穆桂英打天门，一百单八阵，阵阵都有他。”
海青没料到他这时还说俏皮话，强憋住才没笑出来。
“没错！”老五一个劲儿地点头，“而且整夜整夜赌，越赌越输，越输还越赌，再后来就开始‘污杵’。其实我和三哥早发现钱不对，但没凭没据的不便把话挑明。结果我们有一次把他抓个正着，他给三哥下跪，求三哥饶他。三哥的脾气你知道，最宽厚不过，更何况当年老四投奔三哥时才多大？简直是看着他长大的，不忍心断情分，又怕声张出去让旁人笑话，只是叫他立誓以后不再犯。”
“又犯了没有？”
“那以后很长时间没犯，但耍钱的毛病还是不改。有时趁我们睡着他就溜出去，就算兜里没钱，别人玩他也得站旁边看。要单是这样也罢了，偏赶上我的麻烦来了。”
“怎么回事？”
老五紧皱眉头道：“我老婆病了，在乡下找大夫没治好，还花了许多钱。”说着朝女儿一指：“丫头乱出主意，伺候她娘来天津找我，说要找个好大夫。哪承想来到这边水土不服，反倒病得更重了，想回家都回不去了。原先我们哥儿几个在棚里凑合，她们娘儿俩一来就不方便了，我只能带着老婆孩子住店。”
苦瓜眼睛一亮问道：“哪家店？”
“我能住什么地方！南门外找了一家‘老合店’[6]，字号都没有。”
“住那家店的还有什么人？有没有练把式的？”
“没有，倒有几个说相声的，有一天我还瞧见小麻子来串门。”
苦瓜的眼神又暗淡了，有些失望地道：“你接着说。”
“我老婆的病不好治，还是托三哥给我找了位名医，吃几服药稍有起色。可是多出两张嘴，又是住店，又是看病，又是买药，刚过端午我那点儿积蓄就花得差不多了。三哥很照顾我，自此每天‘掰杵’[7]时都多给我点儿，一个月下来，老四恼了，说我少干活多拿钱。我也确实理亏，闲话就听着呗。可过几天又发现打的杵少了，问老四拿没拿，他不承认，还说三哥偏心眼儿，一碗水端不平。这下三哥火了，说月底就散伙。”
苦瓜有些怀疑地道：“五嫂正病着，老四兜里又没积蓄，三哥这么厚道的人，忍心舍你们不管？”
“不是真散伙，是假的！事后三哥偷偷跟我说，老四再这样下去就毁了，得给他个教训。散伙后他兜里没钱，自己干不行，必定投奔别人从头干起，只能拿最少的钱，该让他吃吃苦头。三哥正好趁机会回家，也陪陪老婆孩子。”
“那你怎么办？”
“三哥也早想好了，说等散伙后给我留笔钱，再推荐我去两家园子赶场，演点儿‘小抹子活’，反正肯定够我们一家支撑俩月的。等过了中秋，他从吴桥回来再把我和老四找回去，那时老四吃过苦头，毛病就改啦！”
苦瓜由衷地叹道：“三哥真是大好人。”
“好是好，可说完这话没几天，三哥就……”老五语带哽咽，说不下去了。
苦瓜也很悲痛，平复一下心情才接着问道：“三哥遇害的那天晚上你在棚里吗？”
“不在，我一直和老婆孩子在店里住。那天老四也不在，自从三哥说要散伙，他心里烦闷，天天夜里出去耍钱。”
“是谁最早发现三哥的尸体？”
“巡街的小杨。”
“小梆子？”苦瓜很意外。
“对，此前刚死了个练把式的崔大愣，据说跟三哥一样，脑袋也是被人敲碎了，所以小梆子巡街很上心。他发现三哥死后立刻报告警所，事有凑巧，警察到时正赶上我‘上地’，就把我抓了。”
“你一定受苦了吧？”
“那还用说？要拿我顶罪，多亏我住在店里，店东、伙计还有同住的艺人，做证的人有一大堆，这才不得不放我。原本警察还要抓老四呢！老四脑筋快，赶紧把棚里的钱都孝敬了那帮‘鹰爪孙’，这才放过他。经过这场折腾我们俩都身无分文了。”
“三哥是否……与什么人结过怨？”这话苦瓜问着都没底气。
“当然没有！他坑蒙拐骗全不干，吃喝嫖赌都不沾，甭管认识不认识的见谁都笑呵呵，天天推了买卖就在棚里一躺，置下多少钱都送回家，能跟什么人结怨？”