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第七章
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李明桥的吃惊完全在沈小初的意料之中。沈小初相信，只要是还没有完全丧失作为一个人的良知，任谁听到他汇报的这些情况，都会大吃一惊的，何况李明桥还属于那种颇有正义感的领导干部！
李明桥从阔大的办公桌后面站起来，抬起右手，用手指头远远地戳点着沈小初的脑门，上下嘴唇急遽地蠕动了一下，想说什么，又没有说。他转过身，顺手拿起放在桌角上的茶杯，端到嘴边，但只是做了个喝茶的样子，又把茶杯原封不动地放了回去。他从办公桌后面绕出来，两手卡在腰间，在地板上急促地来回走动，呼吸明显粗重起来……沈小初看得出来，这位年轻的县长，在竭力压抑自己内心的震惊。
过了好半天，李明桥好不容易才平静下来，他问沈小初：
“你是说，八年前，有24名犯人在看守所里无缘无故失踪了？”
这已经是李明桥第N遍问这个问题了。
“是的，都是死刑犯，”沈小初回答说，“有可能是在看守所里面失踪的，也有可能……是在看守所的外面失踪的。”
他继续汇报说：
“不光这样，档案上显示，有7名重刑犯人猝死，5名犯人病死……这12名犯人的死，也很蹊跷，除了其中3名犯人有原发病史以外，其他犯人都没有任何原发病史。”
李明桥沉吟着，什么人这么大胆，竟敢让如此众多的犯人集体失踪，然后又伪造了中级人民法院执行枪决的假档案？究竟是什么人，会有这么大的胆子？那失踪的24名犯人又去了哪里，逃了、放了、杀了？表面上看起来，这几种可能几乎都不存在，因为后果的严重性明摆在那儿，谁会冒着杀头的危险去打死刑犯人的主意呢？话又说回来，即使存在上述可能，那么，总得有个原因吧，这样做的目的，又在什么地方呢？
跟沈小初一样，李明桥脑子里面冒出来的第一个问题是：他该怎么办？
是支持沈小初继续往下查，查他个水落石出，还是阻止沈小初，让这件事情到自己跟前为止？李明桥有足够的理由拒绝插手这件事情，他来蓟原还不到半年时间，八年前的事情，跟他李明桥扯不上任何关系，八竿子都打不着。但是，如果他这个代县长都不插手过问这件事的话，估计在蓟原县的领导里面，再没有人敢过问，或者说，再没有人愿意过问这件案子。
李明桥冒出来的第二个问题是：他这个代县长，应该找谁？找县委书记杜万清，还是找自己原来的主子、现任市长翟子翊？要不，就直接找市委书记何培基同志反映情况？
这些都不是上上之策。李明桥脑子里很乱，他承认，这个年方四十、面容黝黑、不苟言笑的公安局副局长，带着自己触着了一根高压线……高压线是可以灼伤人的，甚至可以打死人，这一点毫无疑问。李明桥再明白不过，如此惊天的案子，稍有不慎，他和沈小初都会成为这件案子的殉葬品，甚而至于，连殉葬的机会都没有，或许在盖子尚未揭开之前，他们俩人有可能就成了牺牲品。现实就是这样，挖出萝卜带出泥的事情多了去了，所以，在蓟原的官场上，估计没有谁愿意他们挖出这根“萝卜”！
李明桥本能地就想给书记杜万清汇报一下情况。电话拨了出去，他又后悔了，溜到嘴边的话硬生生地咽了回来。他顺嘴问了问，看书记杜万清什么时候回蓟原。
一个多月前，杜万清声称接到文件，市委安排他去中央党校学习一段时间，捎带跑一个项目。杜万清把手头的工作安排了一下，让副书记年长富临时主持县委那边的工作，就直接走了。当时，李明桥还有些奇怪，县委书记上北京学习也就罢了，去跑项目的话，至少应该带几名随从啊，但是，县委办、发改委、商业局等相关部门的负责人，杜万清却一个都没有带，而且杜万清具体去跑什么项目，也没有告诉班子里任何一个人。虽然心里怀疑，但一把手的具体行踪，不是他李明桥应该详细过问的……该装糊涂的时候，就得装糊涂；该睁一只眼闭一只眼的时候，就得睁一只眼闭一只眼。杜万清在电话中说，再有个把月吧……再有个把月，他就回来了。李明桥又问项目跑得怎么样。杜万清含混着说，暂时还说不准，算是有点儿眉目吧。李明桥就不好再细问，说了些悠着点儿、保重身体之类的话，然后把电话挂了。
摆在李明桥面前的路有两条：一条是装糊涂，自己啥都不知道，权当没有听到沈小初汇报的这些情况，已经过去的事情，就让它继续淹没在历史的烟尘中；还有一条路，就是充当一回英雄，支持沈小初继续往下查，把该揭的盖子揭开，把该见天日的，都让它见天日。
如果换做别人，肯定就选第一条路了，因为人代会召开在即，李明桥头上的“代”能不能去掉，都还尚是未知数呢，又何必为了一件跟自己毫不相关的旧案子，惹祸上身呢？但李明桥毕竟不是旁的人，如果他装糊涂了，对如此重大的案情视而不见，那他如何对得起自己九泉之下的父亲？如何对得起一直提携自己、信任自己的翟副书记？如何对得起自己的一腔热血和良心？也许有人会说，失踪了就失踪了呗，都是死刑犯人，迟早要杀他们头的，即使查个结果出来，除了树一大堆敌人以外，又能怎么样，何苦呢？理是这个理，只不过是歪理，犯人也是人，也是活生生的生命，在正义的法律没有裁决他们之前，他们就仍然拥有活着的权力，任何一个个人，都没有权力和理由剥夺他们的生命！
李明桥认为，自己绝对不能袖手旁观。他跟沈小初没有过多的接触，相互之间的关系谈不上有多亲密，沈小初之所以找上他，无非是基于对他这个代县长的一份信任，他又怎么能辜负这份信任呢？不论是站在一县之长的立场上，还是站在他个人的立场上，李明桥都得支持沈小初继续把案子查下去，查个明明白白，给活着的人一个交代，给死去的那些人，也有个交代。
“这件事情，干系实在太过重大，”李明桥对沈小初说，“在没有找到没有切实的证据之前，我建议，暂时做好保密工作。”
沈小初神情慎重地说：
“这个我明白，调查是暗地里进行的，除了几个办案人员，暂时还没有任何人知道这件事情。”
李明桥问他：
“你是刑侦专家，你有没有想过，犯人为什么会失踪呢？不可能是无缘无故的吧，那么，失踪背后的原因又是什么呢？”
沈小初小心翼翼地回答道：
“我分析过，这些失踪的犯人，有可能已经不在人世了。”
李明桥回到办公桌后面，慢慢地坐下来，用一只手托起下巴，沉思着说：